创造的辛苦，以个人写作“吉陵春秋”的经验和感觉来说，似乎不在过程。作品完成之后，展现在青天亮日之下，黑字白纸，历历在目无所遁形。自己一路浏览下来，创造的喜悦，顷刻就幻灭为一浪推一浪的忧疑和自责，有时真呻人心碎。多年的苦心，留下的难道是一部不尽完美的作品?作者所看到的是文体上的轻忽和疏失，玉斑点点，令人泫然欲泪。当初写作这部作品时，自以为在文字上所努力的，是对台湾文化界目前流行的那一类恶性美国化的中文，以及东洋风，表示一种反对和纠正的态度。矫枉过正的结果，不免造成破坏；中国语文传统受到另一形式的亵渎。痛定思痛，作者决定趁着再版的机会对本书的标点和若干字句，作出必要的修正。改动的地方并不算多，删补之间，却也费尽了苦心。台北溽暑市嚣中从事这一项推敲吟哦的苦事，作者一片衷心，为的还是中国文字的纯洁和尊严。经过这一次的修订，个人希望，“吉陵春秋”的风格意境更能够保持中国白话特有的简洁、亮汇，以及那种活泼明快的节奏和气韵、令人低回无限的风情。这一来，作者对中国语文的高洁传统，就有了一个交待，而个人的文学和民族良心也得到抚慰。

　　本书的出版和修订承蒙洪范书店叶步荣先生多方协助，谨此志谢。盛夏改稿，情绪起伏不已，内人景小佩女士的百般宽容和不断慰励，尽在不言中了。

　　一九八六年七月二十九日   


　　----我读“吉陵春秋”

　　作者：余光中

　　在八十年代的台湾小说里，“吉陵春秋”是一个异数。这本小说的时空座标不很明确，也许是故意如此。长笙事件发生的时候，军阀刚走，铁路初通，镇上已有耶稣教堂和外国神父，可以推想该是民国初年，也许就是“边城”那样的二十年代。但是从头到尾，几乎没有述及什么时事，所以也难推断。在空间上，“吉陵春秋”也似乎有意暖昧其词。就地理、气候、社会背景、人物对话等项而言，很难断言这小镇是在江南或是华北。对话裹面虽有“您”、“挺”等字眼，交通工具虽然也有骡车，但是从第四页的“正赶着南货大批北销，红椒行情，一日三涨”等语看来，却又似乎在讲江南。

　　李永平生于东马的沙劳越，二十岁来台湾读台大外文系，毕业后留系担任助教，以迄留美，回国后一直在高雄中山大学教书。他对中国大陆的村镇，并无切身的体验，所以也不便经营乡土的写实。朱炎说吉陵镇是华南，台湾、南洋一二地的综合体，我大致上可以接受。但是书中从来不见马来人和椰树，而人物的对话也和台语无关，所以就从虚构的立场说来，这本小说只宜发生在中国大陆。

　　其实这件事根本不用我们来操心，因为李永平原就无意追求所谓的写实主义。吉陵镇的存在不靠地图与报纸，只能向中国的社会风俗与文化传统去印证。书中的人物只在吉陵镇舆坳子口之间过日子，附近有什么大城，我们无由得知。在“现实”的意义上，这是一个绝缘的世界。但是在精神的领域，“吉陵春秋”却探入我国旧小说中所呈现的底层文化，去观照颇为原始的人性。

　　喜欢追踪故事的读者，看了“吉陵春秋”恐怕会相当失望。本书的气氛强烈，场景生动，但情节并不曲折入胜。全书的主要线索是长笙的被辱，刘老实的复仇，和镇民蠢蠢不安的罪恶感。长笙是不幸家庭的遗孤，大难不死，却无后福。她嫁给了万福巷裹棺材店的老板刘老实，四邻都是嫖客进出娼妇倚门的妓院，因此刘老实十分担心，她也深居简出，绝少与人搭讪。长笙肌肤白洁，出门也是一身素底碎花的衫裤，妓女在背后都说刘老实是一条黑炭头，趴在她身上”。六月十九日，观音节庆的神轿游行到万福巷来，满街妓女都烧香跪拜。忙乱之中，镇上的大流氓孙四房乘着酒兴把长笙强奸了。长笙上吊自杀，孙四房被捕入狱，刘老实发了狂，提了菜刀杀掉孙四房的相好妓女春红，再杀孙四嫂，然后向官方自首。后来报载刘老实越狱，吉陵镇上便谣传他要回来复仇，因为当日长笙的被辱还牵涉几个帮凶的小泼皮。风声鹤唳的吉陵镇上，人人疑神疑鬼，说是长笙的寃魂白昼作祟，复仇者坐在苦楝树下等人。

　　除了这条主线之外，书中还有不少引申出来的支线，例如卷二“空门”述秦家的寡妇，卷三“天荒”述萧家的三代，卷四“花雨”则引入鲁氏婆媳。繁多的线索之间往往牵葛交藤，互为主客，并无明确的交代。“吉陵春秋”这本书共分四卷十二篇作品，其间的关系忽隐忽现，若断若续，榫头相接，令人狐疑之余，难以决定，这究竟是一部长篇小说呢还是十二个短篇。举个例子，卷一的小乐、卷二的十一小子、卷三裹劫走秋棠的少年，卷四裹燕娘的丈夫，这四个角色都是同一个人吗?果真如此，为什么不用同一个名字呢?又例如秋棠，先后出现在卷一、卷三、卷四裹；在卷一裹她已成娼妓，但在卷三的“好一片春雨”里，她却还是天真无邪的小女孩，时序令人难以捉摸。

　　李永平在“吉陵春秋”里使用的叙述手法，不是直线的进行，而是反弹与折射，因此每一篇新的故事对前面的几篇都有所补充或修正，或者跳接到更前面的一篇。而在同一篇里，今昔的交替也相当频仍，在时间上不断反弹，颇能产生张力与立体感。例如“日头雨”一篇对前面的“万福巷里”便补充了许多，“万福巷里”某些一笔带过的远距离镜头。到了“日头雨”里就成了较长的近距离写照。“日头雨”本身在今昔之间也一再反复。达六次之多。这种手法，交叠之中寓有发展 似曾相识而推陈出新，有点像音乐裹的变奏《variations upon atheme》，确能使人反复回味。

　　作者在营造气氛与悬宕上面，颇下工夫，每将一般小说需要解决的问题悬而不决。例如“万福巷里”长笙受辱．在紧要关头作者却把镜头突然移开，转对迎接观音神轿的群众场面，读者要等到下一篇“日头雨”才能重见那紧要关头。又例如“好一片春雨”里，天真可爱的秋棠落入陌生少年的手中，刚发现五阿姐遇害而自身也难保，读者正在惊愕之际，小说竞戛然而止。直要等到“大水”里，她才似乎出现了一瞥。作者说得愈直，读者就想得愈少。作者愈暗示，读者愈苦追。最为论评家称道的是“日头雨”中故布疑阵让小乐面对复仇者的一幕，剑拔弩张。眼看着就要像西部片中双雄的对决。高潮并未得泄，因为小乐和那人照了面后，非但没有决斗，甚至也未揭开那人的身分。李永平之志不在畅说故事，而在探索内心的真相。那人是谁，并不重要，因为他只是良心的阴影，谁能跟“它”去决斗呢?

　　“吉陵春秋”的另一特色，是叙事含蓄，事件到了高潮反而笔精墨简，只用中距离或者远距离的镜头来捕捉印象。每次发生一件事，事先的悬宕和事后的回味往往倍于叙事的本身。这种艺术之所以取胜，不在“史记”那样的叙事生动，而在诗的情绪饱满。李永平的作品自有其戏剧性，但其佳妙往往不在动作，而在姿势，令人想起西方舞台的真人画（tableau)。性与暴力的高潮，例如长笙被奸，刘老实杀人等等，在他作品里都不加铺陈。比起刘老实杀人场面的简述来，小乐屠狗的那段铺张得多了。

　　性与暴力原是罪恶的两个要素，也是人性中包含的兽性。这两件事在西方文化里比在中国文化里表现得坦露多了。英国的古民谣里充溢性与暴力，但中国的诗经里这些就淡得多了，性爱还有些，暴力就几乎不见。英国古民谣以叙事为主，中国的则多抒情。这种差别也许可以解释，何以李永平在处理这些事上抒情多于叙事，而且着墨较淡。

　　吉陵镇是一个罪恶之挟。中国底层文化的道德传统置淫于万恶之首，万福巷的妓院正是万恶之渊。刘老实的棺材店偏偏开在妓院的中间，像是死亡对生命之大欲的嘲弄。刘老实跨在棺材板上刨木的姿势，与嫖客的姿势互为蒙太奇。他的年轻妻子长笙，白嫩的身躯里着白衣，在这万恶之巷里成为污泥中的白莲，却逃不过被染的命运。强奸，正是暴力施之于性的罪恶，吉陵镇的罪恶以此为焦点。这件事竟然发生在观音生辰的庆典，实在是神人不容，尤其因为长笙的形象与观音暗暗叠合。郁老道士的自戕，众妓女的自甘被轿夫践踏，都是赎罪的仪式。刘绍铭说；“吉陵春秋”的故事是表现“男人的兽性与纯良（女性）之脆弱无助”。纯良的长笙在生前确是无助，但借了死亡之力她却为自己的贞操复仇，成为强者。观音假她之手来惩戒孙四房，并警告镇民：孙四房竟然敢打棺材店老板的主意，真是跟死亡开玩笑了。“吉陵春秋”实在是一本意象丰富对比无穷的小说，相信未来的评论家当会在这方面继续探讨。

　　如果“日头雨”里的小乐就是“思念”里燕娘的丈夫，那么，七八年后他终于向善了。燕娘在这本书的尾声中出现，她的纯真可爱令读者对吉陵镇的未来怀抱一点希望。从长笙到张葆葵，从张葆葵到秋棠，吉陵女人的遭遇是可悲的，然则燕娘的命运该会超越她们吧?可是正如中国的哲学是阴阳相生，纯真的女性终于摆不开罪恶的黑影：长笙之于孙四房，张葆葵之于流言，秋棠之于路客，都是如此。燕娘虽然纯真，她的四周也已危机重重，过去的罪恶，亦即旧社会所谓的“孽”，已经把黑影伸到她孩子的身上，使他夜梦不宁，无病而哭。燕娘甚至做了个恶梦，梦见她正怀着的第二胎孩子一生出来就给人抱走了。孩子，正是未来的象征。燕娘的未来令人担忧，慈航普渡的观音果真能保佑她么?

　　“吉陵春秋”的语言最具特色，作者显然有意洗尽西化之病，创造一种清纯的文体，而成为风格独具的文体家。大体上他是成功了。消极的一面，李永平的句法已经摆脱了恶性西化常见的繁琐、生硬、冗长，尤其是那些泛滥成灾的高帽句和前置词片语（propositional phrase）。他的句和段都疏密有度，长短相宜，活泼而有变化。对话极少,却不失口语的流利自然，是另一特色。他的语言成分裹罕见方言，冷僻的文言、新文艺腔，却采用了不少旧小说的词汇，使这本小说的世界自给自足地定位于中国传统的下层社会。积极的一面，李永平描写景物富于感性，叙事的时候更善于运用手和眼的动词。且举“思念”的第一段为例：

　　水声响动，田田莲叶荡出了一艘小船来。九月里水蓝的一片天，一塘水。

　　再引“好一片春雨”里的一段：

　　秋棠一咬牙缩起脖子，把伞柄子夹到了肩窝底下，迎着大风，抬抬眼，只见西边那一片天涌起了一滚一滚彤云。那光景，就像一张横幅大青纸上，给浓浓的，泼上了十来团殷红。向晚的日头，先前还是水红水红的一团，才多久，就黯成了一抹瘀血似的红。

　　这样的文字在当代的小说里，愈来愈少见了。李永平不愧是别有天地而风格独具的小说家，值得我们注意。他早期的“拉子妇”曾见赏于颜元叔，获联合报短篇小说首奖的“日头雨”曾有朱炎的详论，“吉陵春秋”里的多篇作品也赢来刘绍铭的推崇，甚至拿来与张爱玲、白先勇相提并论。这三位学者和我，正如李永平自己一样，都出身于台大外文系，也许并非巧合。李永平的声名不应该囿于这学院的一角；现在这十二篇作品终于合为一书出版，构成了一个有机的整体，广大的读者当，可窥见“吉陵春伙”的全貌了。和时代相近的其它小说相比，这本书不像“边城”那么天真，也不像“春蚕”或“官官的补品”那样着眼于阶级意识；它把现实染上神话和传说的色彩，变成了一个既繁复又单纯、既丑陋又迷人的世界。秋棠与朱小七的两小无猜有点像“边城”里的初恋，却突变而为秋棠遇劫。贞洁与邪恶的对比令人战栗，读者的反应已近乎宗教情操，和“边城”的田园牧歌大异其趣。另一方面，“吉陵春秋”又为我们指证：不用封建主义、帝国主义等等的名词及其背后的观念，仍能为中国传统的村镇造像．李永平为当代的小说拓出了一片似真似幻的迷人空间。   


　　见过的人都说她长得好，可是,那个时候，没有人知道，那样清纯的美会变成一种诅咒。长笙嫁人时，才十六岁，好像也没有人知道她为甚么会嫁给那刘老实，开棺材店的。多年后才听说长笙小时候吉陵镇发生了一场霍乱，她一家人，没逃过这一劫。好心的邻里，拿来几张草席，把她爹娘和两个兄弟的尸身给包扎了，掇出后门，就要抬到镇外去埋。刘老实的母亲，刘老娘，赶了过来，看见长笙小小一个人坐在门坎上望着大街哭，便舍了两口大棺，两口小棺，把长笙带回万福巷的棺材店里，养了六七年，做了她的媳妇。

　　万福巷，原不叫这个名字。县仓才盖起来时，东边墙下那一条泥巷还叫田鸡弄，另一边十来间的一排店铺，各行各业，都很整齐，居中的，便是刘家开的棺材号。刘家店，先前原是一间寻常的木匠铺子，附带做几口棺材。县仓落成了，几年间，吉陵镇热闹起来，刘老实的父亲才歇下了家私生意，专门卖棺材。铺子里，平时总是停着五六口高头红漆大棺。他们这一家，先代传下了一个规矩，既然做了这行，阎王脚下，讨半碗饭吃，平日少不得积些阴德，太平年裹，一年总要舍上四五口好棺。后来有个军阀的小跟班驻进了县仓，靠田鸡弄那一排栈房，做了侦缉队部。弄里的人家，常常看见，带血的污水流出墙外臭水沟里，招来一群又一群的青头苍蝇。军阀走了，好几年，一条弄子到处嘤嘤嗡嗡，正当生意人买卖都做不下去了，一家跟着一家静静的搬走，不久传说，县仓闹了鬼。两年下来守在弄里不肯搬的，只有那一个，飘零一身的中年，算命先生。刘老实的母亲，问遍了镇上，没有一个商家愿意跟棺材铺子为邻的，只好带着儿子媳妇俩，守住了老店。下午六点钟，紧紧闩上了铺门。后来有一个罗四妈妈，不知那里，带来了几个娼妇，悄悄的就在弄子里租下了一个铺面。那几年，铁路通了，正赶着南货大批北销，红椒行情，一日三涨，山坳里的男人有了几个余钱，一个个瞒着家中妻小，上镇来快乐，才多久，一条田鸡弄开起了十家娼馆来。镇上首户曹家堂是这条巷子的业主，曹老太爷，嫌田鸡弄名字难听，便陈情县政府改成了万福巷，讨了个口采。

　　这刘老实天天佝在黯沉沉的店堂里，低着头，一刨，一刨，打造着棺材。巷裹走动的人，他也不睬。傍晚吃过了饭，踅到万福巷来睃望的闲人渐渐多了，一条巷子的娼门，檐口下，点起了十盏红灯笼。娼妇们，搽脂抹粉的笑出屋来站到了门坎上，一面剔着牙签，一面勾起了眼，瞅着她们家门口睃睃望望的男人。刘老实一声不响收了市，叼着烟，慢吞吞把一块块门板嵌回了门上。鸡啼大五更，巷里，人声静了，一两个过夜的客人红着眼睛铁青着面皮，钻出了娼户，躲开那一团扎眼的水红日头，沿着墙根儿急急走出了万福巷口。刘老实这才拔下了门插子，一块一块，卸下门板，泡一杯热茶，点根烟，剐剐剐地刨起了棺材板来。

　　满镇人家，炊烟四起。

　　六月十九！这一天那算命先生一早开了馆，端起一盅茶，慢慢踱到了棺材铺门前，瞅着刘老娘把两张红招纸贴在檐柱上，笑嘻嘻，说：“你老人家，又大发善心啦。”刘老实早巳叼上了一根烟，头也没抬。一脚，踩上棺材板，自顾自就刨了起来。算命的端详着他，咳了两声走到巷心上，一口浓痰呸的吐进县仓墙下那条臭水沟里，嗽了一口茶，慢慢又蹭回自己店门前，抬头看了看，市招上八个黑字。

　　我是山人

　　批算流年

　　他摇了摇头，呆了半天才一脚跨进了门栏里，在门口那张枱子后，坐下来；架起老花眼镜，随手翻开了那一部脱了线的西游记。

　　雪月梅花三白夜

　　酒灯人面一红时

　　棺材店左邻，满庭芳，两扇红漆小板门，咿啊开了。一个妇人顶着鸡窝似的一堆头发，抱着个搪瓷盆,跨出了门来。哗喇喇一声，半盆血水，泼出了巷心上。她攒起眉心，咬着牙望了望瓦檐上的一团水红日头，慢慢走到墙阴下，往那臭水沟裹干呕了起来。两只--，搭在手里，呆呆的蹲了一回才挣红着脸，撑起了膝头。“要命的哟！”满庭芳那两扇板门洞又是一声咿啊，一个坳裹人模样的中年男人，低着头，走了出来。堂屋里小小的一座观音神籠，红幽幽地闪亮着两盏佛灯。妇人端起了水盆，抢上两步，沉着脸，把肉颤颤的一胴身子堵在他面前。

　　“怎么，就走了?”

　　“春红姐，下回进了镇我再夹刨你吧。”

　　春红撩起眼角，勾着他，爱笑不笑的龇开了一口亮金牙。坳子佬讪讪的就笑了起来，四下里，望了望，把手一掏，不声不响在她那一条肥白的膀子上恶狠狠地拧拶了一把。“馋痨！”春红瞅住了他，一咬牙笑骂了起来。

　　那男的便低下了头，觑个空，从妇人膀子底下一头钻出了门来，穿过巷心，沿着墙根子慌急急的朝巷口走了出去。春红看了看那膀子，瘀了好一块，呆了呆，往掌心上呸的吐了泡口水，只管揉了起来。抱起水盆子前脚才跨进门坎，隔壁那刘老实喝过了一杯茶，刮刮地，又刨起棺材板。春红眉头一皱，心头烦躁了上来，乜了一眼。

　　“黑无常，触霉头，一天到晚，刨棺材!”

　　天还没交正午，十一点钟，那一团日头白灿灿地早已泼进巷心。沟裹的血污。蒸热了，只见一窝一窝的青头苍蝇绕着满巷子，兜啊兜的，嘤嘤嗡嗡了起来。从巷口到巷尾那一家家娼门子，咿啊，开了，各户的龟公佝着背掇出了一桶桶的垃圾，往檐口一掼，两口烟痰吐到了巷心上，一回身，钻进了各自的门户裹．一辆骡车，慢吞吞，踢跶进了巷口。那个收破烂的赶着苍蝇，攀下了车来，抱起一口一口黑油油的竹桶子，一声不吭，朝车上撺了过去。车上那个赶骡子的，一面接，一面吃吃的笑道：“好兄弟!手脚放轻点，不好吗?阿婊用过的草纸你都拨到了我头脸上来啦。”春红打着哈欠，端了个漱口杯刷着一嘴金牙，蹬蹬蹬地，跨出了门坎。听见了这话，咬咬牙，在檐口日影里俏生生站住了，勾起眼睛，睨了赶车的一眼，笑吟吟说：“昨天晚上你姐姐我身上不方便啊，血娘子来了，不想做生意，偏那个害了色痨的坳子佬，口口声声，只要你姐姐!他不嫌，你这个垃圾佬，嫌起你亲姐姐来了。好兄弟，我想你啊，尝尝阿姐的亲口水。”一杯漱口水就泼喇喇地照头涮了过去。刘老实的母亲，刘老娘，听见了骡车踢跶声才慢吞吞佝着腰掇出了一桶垃圾，走出门来。春红看见了，眼皮一翻，望望天，蹎起一身白油油的肉堆子扭走回自己门里。那赶车的哈哈大笑甩起了皮鞭子，叭嚏一声，蹿出了巷口。

　　春红又倒过了一杯温水，站出门来。一条巷子十来家都开了市，娼妇们盘着一窝子乱蓬蓬的头发，打起连天响的哈欠，走出了屋，一扭腰，靠到了门框上。只见一张一张嘴巴，红艳艳的，嘻开来，娼妇们一边刷起了牙，一边隔着门户，搭上了闲话。长笙挽着篮子，一身素底碎花的衫裤，日头底下，亮了一亮，走出了棺材店来。娼门上的女人，一时间，都停了粗口。刘老实一刨子又一刨子刨着棺材板，眼睛一睁，洞亮亮地，两撮鬼火儿似的，也抬起了头。十几双眸子静瞅着长笙一路走出了万福巷口。满庭芳一个小娼妇，十六岁，叫秋棠的，一时看得痴了，把含在嘴里的牙刷狠狠地一咬，叹出一口气。

　　“那一身细白！”

　　“日头也晒不黑的。”

　　青罗院门口那一个中年娼妇漱了口水，朝巷心一喷，接口说。第三个吃吃地笑了起来。

　　“刘老娘年年六月十九，施舍棺材。”

　　“积了德。”

　　“给儿子讨来——”

　　“好媳妇！”

　　“算命先生啊。”

　　“说她那个相，长得好。”

　　“只可惜！”

　　“身上单薄了些。”

　　“不像个——”

　　“生孩子的哟。”

　　刘老实跨在棺材板上，听见了，一声不吭，把桧木板上一堆香喷喷的刨花，刷地，往地上一拨，点起了一根烟。门外，春红冷笑了一声：“一条黑炭头，趴在她身上!”青罗院门坎上那两个娼妇刷过了三遍牙，把一口水含在嘴里，咕噜了大半天，一口一声，说：

　　“春红姐，我说。”

　　“你身上呢,也算一身白了。”

　　“不能比的。”

　　“人家身上的——”

　　“新鲜啊。”

　　“男人哟!”

　　“就喜欢春红姐身上的那一身白膘。”

　　“昨晚上那个坳子佬——”

　　春红牙齿一咬，手一甩，半杯漱口水白花花泼到了两个娼妇脸上。刘老实眼睛一睁就跨上棺材板，把半截烟，撂了，拿起刨子又在木头上一前一后刨刨刳刳的推刨了起来。

　　长笙挽着菜篮子，日头下，走回家来，那一身水绿水绿的小花，眨亮眨亮地。娼妇们，早已吃过了中饭站在门坎上，手裹一根牙签，眼勾勾的，剔着牙。店堂里刘老实抬起了头，远远地守望着他的小女人儿走进了巷心。满庭芳门口红灯笼下，春红坐在一张藤椅里，捧着一杯热茶，一小口一小口只管啜着，眼皮也没抬，冷冷说：“你老是跟着她，作甚么?”孙四房在她跟前站住了，扠一扠腰，瞅着刘家的跨进了棺材店门坎，涎起了脸来：“刚吃过了饭，一个人闷喝了小半瓶五加皮，满身火烧火燎，燥得难受。”这孙四房，笑吟吟地摸出了一块花绢小手帕，抹了抹额头上的油汁。春红一咬牙，也不吭声，那大半杯热腾腾的香片，就往巷心泼了出去。“吃了酒，你不会去挺尸?”孙四房愣住了，笑了笑，一双血丝眼睛只管睇着门裹那一个十六岁的小娼妇，半晌才说：“一个人，有甚么睡头！”春红把脸一抬。“棺材店那口子，等着你。”孙四房笑了，一张铁青面皮慢慢的沉了下来，手一翻，拶住娼妇的膀子，硬生生地，拖扯出了藤椅。“欠刨的婊子，我三天没来，你嘴裹就生了蛆。”春红站稳了身子，瞅着他，把手一摔。揉了揉膀子。笑道：“你这个人，脸翻得快。”孙四房笑讪讪的就眨了眨眼。春红一皱眉头吃吃地嘻开了一口金牙来，朝隔壁棺材店裹，呶了个嘴。“当心，这黑面无常会把你的魂儿拘了去。”孙四房登时放下了一张笑脸，挨近身，往娼妇两只--上，狠狠地，拧了一把。“我只想在你身上，刨上一刨啊。”春红听了，脸上一红，呸的一声把叼在嘴角的牙签啐到了檐口下。“死人，把我比作甚么哟?” 一扭头，颠起了那满身的白膘，闯进门裹。

　　过了半枝香，春红一身汗潸潸的，蹙起眉心，捧着一个搪瓷水盆把孙四房送出了门来。三点多钟那刘老实早已跨下了棺材板 收起刨子，把满地的桧木刨花屑扫了扫，叼上一根烟。孙四房低着头，钻出了门，在檐口灯笼下呆呆站住了，觑起眼睛来望了望巷子对面县仓屋顶上，荒落落，好一片灰瓦。春红看了看日头，白烱烱地也分不清是一个还是两个，滴溜溜，只管在天顶上，兜个不停。心神一晃，咬着牙，嘴里咒出了一声：“这天公!毒啊。” 一皱眉，把手上一盆红艳艳的污水，哗喇，哗喇，泼出了巷心上。回过了头来，打眼角里睨了孙四房一眼，说：“大热天。中午少吃酒哟，自己看看，那张脸啊青得像死人一样。”孙四房脸一红，笑了，掏出那块花绢小手帕，敷了一敷额头上一片冷汗，一面看着隔壁刘老实把一块块门板嵌回了门口，归了位。“这棺材佬，大白天，就收了市。”青罗院门口的那个中年娼妇抱起了瘦伶伶两条胳臂，汗漓漓地挨倚在门框上，接口说：“今天甚么日子?六月十九！坳子里的男人们都上镇来了，刘老实怕人看见了他老婆，会看坏的。”孙四房听了，呆了一呆慢吞吞走到了对面墙根下，蹲在日影里，一口，赶着一口，好半天咳呕出了一肚子五加皮来。“春红这婊子，要人命。”抖索索地点了一根烟吸了两口，这才撑起身来，低着头，走到日头底下。

　　满庭芳门子里静静走出一个白白嫩嫩的胖妈妈，四十多岁的人了，这大热天，穿上好一身的红绸。只见她，热腾腾地端出了一碗加料猪油桂花汤圆，笑吟吟地塞到了春红手里。“四妈妈，今天大喜啊?”春红接过了碗来，靠在门上，睨了她一眼。那四妈妈一双吊梢眼睛水汪汪的，好半天却只顾瞅着春红脖子上，抓一块，咬一块，红红紫紫。

　　“这个老孙，吸血的哟。”

　　四妈妈一扭头就吃吃吃地笑了起来，骂出一声。

　　门口一个后生小子，二十出头，来来回回的，从巷口到巷尾逡巡了两遍了。“小兄弟，姐姐想你啊。”那后生听了，身子一颤在巷心上呆呆地站住了，点了根烟叼在嘴里。慢吞吞，一步，一步，踅到了满庭芳灯笼下来。春红端起那一碗猪油桂花汤圆，咬着碗口，啜啜，喝了口热汤，两只黑眸子睐啊睐的，笑嘻嘻地只管勾着他。后生抬起了头痴望着她，一张黑脸膛慢慢涨红了上来，牙关一松，长长的一截烟灰抖落在衣上。那一身衣裳粉浆得挺直，进城亮相来了。春红瞅进了眼里，吃吃一笑，龇开了满口金牙，把嘴里含着的两颗雪白汤圆，突地，吐到巷心上。“好兄弟，姐姐疼你哟。”腰儿一摆，两三步抢到了檐口下，一抓手，撮下了后生嘴里的香烟，吸了两口，喷到他脸上。后生摇了摇头，脚下一软，蹶到了满庭芳隔壁青罗院门口。

　　“原来是个还没见过世面的小坳子佬！”

　　春红一跺脚，咒了声，把那半截香烟弹到了地上，抬起脚跟，狠狠地踩磨了两下。隔壁那个瘦挑挑的中年娼妇打了个响哈欠，早已抢出门口，不由分说，一把挠住后生的膀子，推进了门里。跨过了门坎，她又探出头来白白的撩了春红一眼，笑嘻嘻说：

　　“这个小兄弟啊年纪轻，不知事，春红姐，饶了他一条命吧。”

　　“娘卖皮的!胳肢骚。”

　　春红啐了一口，咬咬牙一屁股坐进了藤椅里，一口，一口，呆呆地啜喝着那一碗热油油的桂花汤。满庭芳门子里那个老爹爹七十岁了，抱着一箱炮竹，佝着腰杆走出了门口。“这天时，热啊。”老爹瞇起眼睛来望了望县仓屋顶上那一颗日头，叹口气，把长长的一条红鞭炮挑上了竹竿。春红眉心一皱，日头下，翻了个白眼。“老不死，一天到晚，只想放鞭炮。”老爹歪着头，一字一字听进了耳朵裹，也不作声，慢吞吞的走回了门口探出骨棱棱鸡爪一般的手，倏地，在春红脖子上，抓出了四条血印子。

　　“我刨了你，婊子，吃饱了，嘴里漏风啊。”

　　棺材店两扇门板悄悄开了，刘老实穿着好一身喜气跨出了门坎。春红眼角里瞥见了，豁啷啷地把手裹的碗摔到了地上，翻起眼睛，望着县仓墙下一个坳子佬解开了裤裆，背对着一巷的婊子，嘘，嘘，嘘。“那里来的野人，棺材店门口，放尿。”刘老实眼睛一睁，黑黑地看她一眼，把黄澄澄的一篮桔子掼到了地上，一声不吭，拉上门。那算命先生摔着一壶热茶蹭了过来，眼上眼下，只管打量他。

　　“吃酒去?”

　　刘老实看了他一眼，提起篮子，低着头走出了巷口。春红呆了呆，手一伸就往头上拔下了一根银发夹来，剔了剔牙，呸的一声啐出巷心。

　　“黑脸无常，一天到晚蹲在棺材店里，刨棺材板啊，刨得老娘我心里发毛！”

　　“春红姐，噤声，不要惹他。”

　　算命先生端详着她。

　　“棺材佬，死人。”

　　“春红姐，早晚阎王会出票，叫他拘了你去。”

　　“去干甚么，开窑子?”

　　“春红姐。”

　　“嗯?”

　　“你今年贵庚了?”

　　“龟公?”

　　“我说，春红姐，几岁了?”

　　“你老看一看。”

　　“二八。”

　　“唉，没那个命。”

　　“看不出来。”

　　“三十三！”

　　“三十三?”

　　“老啦。”

　　“春红姐！”

　　“说啊。”

　　“三十三，乱刀斩哟。”

　　隔壁青罗院那个瘦娼妇送出后生，把一盆水白花花地泼出了巷心　笑嘻嘻说：“你老别吓人，这条巷子闹了几年鬼，昨天，黑天半夜，我陪着客人，那挨刀的口口声声说，他听见有一个人。在县仓里面放开了喉咙，唱古城会认弟弟的关公，”一回头看见了春红家隔壁门口，檐柱上，贴着两张红招纸。“请问你老，这上面写的两个字，是甚么?”

　　“施棺！”算命先生背起了手，踱到巷上，出了神，瞅着那两张红纸黑字的招贴。“四十多年了，这是他们家的老规矩，年年今天，施舍几口棺材，一直施到七月十九，整整一个月啊。”

　　“偏巧就有人贪便宜，挑在这个月里，死了。”

　　春红冷笑了一声。她家那个老爹挂起了两条长鞭炮，弓着背脊咽咽哑哑抱出一把胡琴来坐到了门上，拉了拉。头一歪听见了春红这个话，一泡口水，呸的，啐到她头脸上。

　　“今天甚么日子！”

　　“好日子。”

　　“咒我死啊。”

　　“早呢，长命龟。”

　　“恶人刨的货，客人上门来了，婊子，卖去啊。”

　　春红一张脸刷地红了上来，牙齿一咬，抖索索地站起了身，一把捞住檐口下探头探脑的坳子佬，摽着他的膀子，不声不响，蹬蹬蹬揪进门裹去了。

　　闹了一个下午，傍晚时分。巷子对面，灰落落一片瓦房子，那一团日头早已烧着了一般，待沉不沉的，落霞漫天。满镇人家，炊烟四起。整条万福巷四下里氤氤氲氲蒸出了一窝窝尿骚。来来回回走动的闲人熟活了起来，那些坳子佬尽挨挤着镇里人，睃睃望望，一张张黧黑的脸膛透着红，吃过了酒。青罗院门板外那个瘦伶伶的娼妇站到了门坎上，一面小圆镜，捏在手心，翻起眼皮出了神似的，一笔一笔，描着眉。镜子里，瞥见了那个给揪进门去的坳子佬冲撞了鬼一般，三脚两步，踱出春红家门口。“我那弟弟，忙忙的，赶甚么?家裹弟妇儿等着你回去放炮啊?”一句话说得满巷子的闲人嘻嘻哈哈，笑做了一团。那坳子佬，一扭头恶狠狠地吐出了一泡口水：“血虎！血虎！”煞青了脸皮，钻进人堆里去了。“死人！春红咬着牙一身大汗走出了门口，脸上补过了妆，紫油油的，两团胭脂。隔壁，那描着眉的娼妇看了她一眼，笑嘻嘻道：

　　“春红姐，你也该歇个两天了，瞧，你把人家坳子佬吓得见了鬼。”

　　“你描你的眉，说我甚么！”

　　春红绞起眉心，脸一沉，把手里一盆水往门口那一干闲人们，泼喇喇地，照头泼了过去。腰身一摆，蹎回了屋里。隔壁一个娼妇送出了客，抹了汗，扣上衣钮吃吃地笑了起来。

　　“春红那个肚皮啊也真争气！”

　　“年底，刮了一次。”

　　“年头又有了。”

　　“有了吗?”

　　“刮啦。”

　　“哟。”

　　“她家那个罗四妈妈，不知那里去讨来了一碗汤，掐着她脖子，硬生生的灌了下去，流了一天的血啊，刮下来了，她家那个老爹爹鬼迷了心窍，拿了把铁钳子拨了一拨，瞧了瞧，血淋淋一个男胎子，成了形啦。”

　　“命哟。”

　　“可不是，你看刘家那个小媳妇，这两年给她婆婆带着到处求神问佛，吃了多少香灰!不是命吗?屁也没放响一个。”

　　“那个长笙，长得好，就是身子单了些。”

　　“谁知道呢。”

　　“嗯?”

　　“谁知道，谁不会生?”

　　“你说——”

　　“你看那个刘老实，他一天到晚骑在棺材板上，刨啊，刨的，谁知道他！”

　　一条巷子的娼门，家家檐口下两根青竹竿挑起了长长的一条红鞭炮，各户的老爹和妈妈，忙忙急急钻进钻出。才一转眼，家家门前摆出了一张香案来，齐齐整整的供上两盘清果，两盅清酒。巷西，一片天，红泼泼地亮了一亮，这当口就一点一点的沉黯了下来。整条万福巷滴水檐下亮起了一盏又一盏水红的油纸灯笼，晌晚吹起的燥风里，有一晃，没一晃，只管兜荡着。“要下雨了啦。”青罗院门口那个中年瘦娼妇送出了客，把一根鸡脖子咬啃在嘴裹，叹口气，伸手往嘴上一抹，抹下了手背油腻腻的口红，瞅着门外一个小客人，笑了笑。满巷子，人挨挤着人。

　　罗四妈妈捧出了一束长香，福福泰泰地穿一身红绸，跪到了她家门口那一张小香案前，沉沉静静的拜了拜，磕下头去。拍了拍腰身，撑起膝头把一束香扫进了香炉里，一抬头，沉下脸来。

　　“四哥，又吃酒了?”

　　孙四房一脸酒气，笑盈盈，背着手，身后一字排开了四个花衫小泼皮，一窝狼似的。“四妈妈，虔诚啊。” 一个漂亮的小泼皮，十七八，笑嘻嘻转出了孙四房身旁来，拎起那半打五加皮，豁浪浪，放在手心掂了一掂，瞅着四妈妈把酒轻轻地搁到了香案上。满庭芳那个老爹早就念起佛来，一毂辘把六瓶酒搂进怀里，头一钻，跑进了堂屋，一面走，一面喃喃念念的说：“又来闹酒了！又来闹酒了！”孙四房笑了笑，摇摇头掏摸出一块花绢帕子来抹抹手，眼睛一亮，慢吞吞蹭到了隔壁棺材店门前，觑着眼往门缝里张了张。棺材店右邻，一点红，门坎上冷冷清清坐着一个老娼妇，笑了起来。

　　“刘老实他出门吃酒去啦。”

　　“嗯?”

　　“难得啊。”

　　“这棺材佬!”

　　一天到晚老搂着一口棺材刨啊刨的，那两只眼睛哟，好像鬼火，勾勾的，在他老婆身上转过来，转过去，就怕我们巷里姐妹的胳肢骚会熏坏了她的宝！”

　　“四哥，又吃酒了?脸青得跟死人一样，还流冷汗！”

　　春红吃了晚饭，打着饱嗝，脸上红红的像喝过了酒，笑吟吟，跨出门坎来，手裹一把蒲扇子只管拂着心口。孙四房回头一看，呆了呆，一张脸飕地涨红上来，笑了。一伸手，绞了绞，拶住了春红那一筒汗湫湫的肥白膀子，凑过脸去，哼一声，亲了两个嘴。

　　“吃了酒啊，就想刨你这一身白油。”

　　“死人，”

　　“嗯?”

　　“人家看着呢。”

　　春红嘤唔了一声甩甩手，转身就走。跨进了门，回回头，勾过了一只水汪汪的黑眸子来又撩了他一眼。瞅一瞅，笑两笑。泼皮们哈哈大笑簇拥起了春红，五六个人摽做了一团，跌跌撞撞踹进了满庭芳门子里。

　　一条巷子从巷口到巷尾，香案上，氤氤氲氲地烧起了满炉子长香来。各家的老爹和妈妈，一脸虔诚，早已拈起了香枝跪到了檐口下，静静地守望着巷口。一天落黑了，满巷子缭绕着清烟，悄没声息。家家门口娼妇们送出了客人，呆了呆，把手裹盆水哗喇喇洒到了巷心上，抹了抹手，从香炉裹拈出一枝香，撩起裙脚来就往妈妈身后拜跪下去。整条巷子滴水檐下黑压压一片跪满了一家家八九口子，手裹一枝长香，高高地捧举到了眉心。巷口南菜市街上，远远地，传来了鞭炮声。看热闹的闲人们，这当日，挨挨擦擦的早已纠聚到了娼家门前，伸长着脖子，歪着头，朝巷口那边睃望。只听得噼噼啪啪，大街上彷佛放起了一把大火，漫天鞭炮一路点了起来，越传越近，愈响愈密。转眼间，那一片鞭炮一篷篷一簇簇飞烧到了巷口。满庭芳门前那一个十六岁的小娼妇，叫秋棠的，一声也不吭，从四妈妈身后倏地蹿了出来，两三步，跑上了巷心。只见她高高地举起了香枝，膝头一软，整个人趴到了青石板路上。“我刨了你，小阿婊。”她家那个老爹龇着牙骂出了一声，佝起背来，追出水檐下，一把绞住了秋棠的头发，左右开弓，气咻咻地挞了两个嘴巴子。满巷的坳子佬，镇里人，看得呆了。“我刨死你啊。”老爹一咬牙，抬起脚来往秋棠腰身上狠狠踹了两脚，拖尸一般，揪回了满庭芳门下。一窝十二三岁的小光棍子打起赤脚，鼓噪着，满街放起了花炮闯进万福巷口。

　　“迎观音娘娘！迎观音娘娘！”

　　剎那间，一条巷子响起了噼噼啪啪的鞭炮声，漫天飞进的血点子裹，六座八抬大轿，黑魆魆，金光灿烂，倏地闪进巷口。四十八个抬轿的男子汉暍醉了一般，打起赤膊，一头走，一头蹎着跳着，哼着嘿着。满巷鞭炮雨一串一串四面八方洒了过来，四十八条骨嶙嶙黑油油的肩膊上，绽开一朵朵红艳艳的炮花，好一片星天。看热闹的男人们，老的少的密密层层地早已站出了娼家水檐下，探出了脖子愣瞪着，一片声，吆喝起来。那郁老道士，六十开外的老人家了，搽起一张白脸，披上了一身血漓漓的黑缎子道袍，蹎蹎跌跌，踉踉跄跄，绕着神轿满场子只管兜个不停，忽然，一个翻身，踱上了第一座神轿。只听得他长长地叹出了一声，星空下，剥开了胸膛，反手一锉，把冷森森的一柄七星剑攮进自己心口。看客们歪起脖子，张着嘴，看得痴了，瞅着那一篷篷鲜血从他心窝上标冒了出来，半晌，才哄然暍出一声：

　　“好！”

　　四十八个轿夫不瞅不睬，低着头，踩着炮花，跳得越发癫狂了。汗淋淋的肩膊上，六座神轿，头尾相连一条黑花大蛇似的只管抽搐着，晃荡着，浑身上下像打起了冷哆嗦，朝着巷心一路冲撞过来。满巷子烟烟茫茫，炮花中，水檐下，一排娼家的圆灯笼红幽幽地抖荡了起来，只见神轿顶上那三十盏琉璃灯火忽前忽后，倏上倏下，窜动着。

　　棺材店门口，咿呀一声，长笙穿了一身白底水绿碎花的衣裳，低着头，走出了门来。这长笙她手裹拈起了三枝长香，一步一步的走到了檐口下，跟着她婆婆。朝着巷心上送子观音娘娘的神轿门跪拜下去。闹哄哄的一条万福巷，一时间，彷佛沉静了下来，星光满天。这夜晚时分还听得见北菜市街上那，一座磨坊五六座水车，喀喇喇，喀喇喇地转个不停。看热闹的人眼睛一亮，呆了呆，一个传告一个，半晌，满巷子挨挤到了刘家棺材店门口。刘老娘嘴里念起了佛，抖索索地，只等着那六座神轿给抬过来，婆媳俩拜一拜送子观音菩萨，许完了心愿就回到自家的屋里，锁上门。娼家门口青竹竿又挑起了长长的一条红鞭炮，剎那间，漫天的炮花一篷篷噼噼啪啪重新绽放了开来。棺材店左右两邻，满庭芳，一点红，门口，娼妇们收敛起了脸色，沉沉静静地跪回了妈妈身后，举起香枝。四十八个轿夫嗳唷一声缩起了肩窝，把乌鳅鳅的身子佝成了一张弓，顶起六座神轿，蹦一蹦，跳一跳。蓦地里，蹎蹎跌跌踉踉跄跄一阵冲闯，观音菩萨给抬到了巷心。那郁老道士挨靠在轿沿上早已自戕得性起了，索性剥光身，一回头，把红渍渍的一件黑道袍抖索得一片鬼影子似的。看客们哄然吆暍出一声好来，剑光一闪，老道士反手一剑，朝着神轿里的白衣观音，悄没声息，那血潸潸的剑尖，噗的，没入了肚脐眼。好半晌才翻起了白眼来，机伶伶地打了两个哆嗦，整个人瘫到了轿门上。六座神轿索落落地起了一阵痉挛，漫天花雨，檐口下，一身水绿白衣裳亮了一亮，长笙早已站起了身，一回头。孙四房，笑吟吟，站在棺材店门口。

　　春红捧出了一盆水来，满脸酒红，汗湫湫地往门上一靠，喘着气，一条水红睡袍粘粘涎涎裹住了她那一胴身子。

　　“死人！”

　　喘回一口气，抱起水盆子，摇摇晃晃走到了檐口灯笼下，把满盆子的水，溅溅泼泼一片水花洒出了巷心。看热闹的男人们，闪着，躲着，一口一声笑骂起来。

　　“老阿婊！”

　　“欠刨啊?”

　　“今晚迎过了神——”

　　“我来刨你！”

　　春红不瞅不睬，把水盆豁啷啷撂进了门里，伸手只一拨，拂开了脑门下湿搭搭的一篷刘海，拈起一枝香，挨着她家罗四妈妈拜跪了下去。咬一咬牙，不知怎的忽然心里一酸，扑簌簌的流下两行泪水。那四个花衫小泼皮扣着裤头，抹着汗，笑嘻嘻跨出了满庭芳门坎来站到水檐下。十七八岁的漂亮泼皮掸了掸衣裳，勾过眼睛，笑开了，瞅了孙四房一眼。

　　“四哥！”

　　“哼！”

　　“谢谢啦。”

　　“都刨过了?”

　　“刨过了。”

　　“好不好?”

　　“好！”

　　“好甚么?”

　　“刨了块好板。”

　　“春红这婊子！要人命。”

　　“四哥，喝多了。”

　　孙四房吃了一天酒了，脸上泛起青来，膝头一软猛打了个踉跄靠到了棺材店门上，抹着汗，喘着气。巷子裹迎了一个钟头的菩萨，夜，也深了，镇心吹起了风，嘘溜溜空洞洞一阵响过去，檐口下那一长排娼家的水红灯笼，恹恹地，有一下，没一下，好半天只管晃荡着。整条万福巷早已烧成了一片，噼噼啪啪，烟烟腾腾地，满天里，亮晶晶的星星。家家门口，竹竿挑起的长长一条鞭炮，烧了大半了。孙四房回过了头，眨一眨眼。

　　“刘家小媳妇，我想你啊。”

　　长笙一张脸，煞白了。

　　檐口下刘老娘一步蹿了上来，嘴里骂着，一抬手，三枝长香对准了眉心，红通通地直戳了过去。孙四房，发起了酒疯。“棺材婆，惹我上了火。刨了你媳妇。”脚一抬，把那刘老娘硬生生蹚回了檐口，抱住了长笙，扳起脸来，灯笼下，看得痴了。“好妹子，你男人不会生儿子，你就向我借种吧，求观音菩萨，作甚么?”刘老娘趴着又蹿了上来，孙四房一脚踹翻了，拶起长笙。

　　两扇板门，砰的，合上了。四个泼皮笑嘻嘻一字排开，堵住了门口。

　　“四哥他——”

　　“行!”

　　“好日子。”

　　“刨上了一块上好的板啊。”

　　巷心上那四十八个轿夫低着头合起了眼皮，醉了酒一般，蹎着，跳着，哼着嘿着。观音娘娘，穿起了一身雪白的衣裳怀抱着个小娃娃，暧味地，笑着，只管低垂着眼睑，端端正正坐在一蹎一跳的神轿里。刘老娘一步一步趴到了棺材店门口，抬起了头，星天里，纷纷绯绯一片炮花，只见一张张脸孔,愣愣睁睁地瞅住了她。老人家抹了抹眼，满巷子一张张脸孔望了过去，闲人，十门子的娼妇，算命先生。

　　那郁老道士忽一声吆喝拔出了肚脐眼裹的七星剑，一标血，溅了出来，红泼泼地喷洒到了身前两个轿夫汗潸潸的肩膊上。只见他一个枯老的小身子，剎那间，起了一阵阵痉挛，回身一趴整个人伏到了轿门口，抖索索，打起了寒噤。满庭芳门前那个小娼妇倏地又蹿出了檐口来，一甩手，挣脱了她家那个老爹，发了狂似的就打起赤脚跑上了巷心。春红愣了一愣，抹抹眼，撂下手裹一枝烧红的长香，不声不响，撩起裙脚。一转眼，五六个巷里的姐妹淘追出了巷心，往石板路上一趴。带头的八个轿夫沉沉地呻吟出了一声“唉——唷——”，弓起了腰来，顶着白衣观音，一脚，一脚，踩过了娼妇们身上。水檐下看迎神的人早就睁红了眼，嗄哑着，喝出了声采，一串一串鞭炮点了起来，火花四进，四下裹炸出了巷心。第二座神轿黑魆魆金漆雕花，只管冲撞着，蹎蹦着，哼哟，嘿哟，踹过了静静趴伏在巷道上的一窝娼妇。等到六座八抬大轿都踩过去了，整条万福巷早巳闹翻了天。看热闹的人呛着，咒着，满巷炮烟中只见神轿顶上那三十盏琉璃灯，鬼火一般，飘飘忽忽，朝巷尾那一头隐没了。

　　北菜市街上，早已响起了噼噼啪啪的鞭炮声。

　　第二天，六月二十。

　　下午两点多钟了，那一辆破骡车才踢跶踢跶慢吞吞拐进了万福巷口。县仓墙脚那一条臭水沟，日头下，曝了一个上午，蒸蒸腾腾的孵出了一窝窝青头苍蝇来。只听得满巷子嘤嘤嗡嗡，苍蝇们，嗅到了血气，一窝赶着一窝，发了狂，四下裹兜转个不停。那个收破烂的，扛着扫把抱着簸箕攀下了骡车，揉揉眼皮，望着一地鞭炮花屑，好半天，发起了愣。一条巷子，家家娼门东一咿呀西一咿呀，这晌午时分，门才打了开来。娼妇们披上了一条粘粘腻腻的水红睡袍，打着响哈欠出屋来，靠到了门上．刷着牙，有一句没一句说起家常。

　　“挨刀的坳子佬，”

　　“看了迎神。”

　　“发了骚”

　　“一头头猪哥，叫起春来了。”

　　“磨得人——”

　　“一个晚上都没睡觉。”

　　“那一身臭哟。”

　　“叫人呕。”

　　“胳肢骚。”

　　那算命先生手里捧着一部脱了线的西游记，一边看着，一边踱起方步来，慢吞吞的踅到了一点红门口，抬了抬眼皮，悄悄的朝隔壁棺材店睃了一眼，摇摇头。收破烂的，扫起了一簸箕鞭炮花屑随手一撂，纷纷扬扬的一片，泼到了车上。赶车那个骂了声，拨了拨脸。

　　“我刨了你妈！”

　　“嗯?”

　　“你又把阿婊用过的草纸扫拨到我头上。”

　　车下那个愣了一愣，支起扫箒，夹在胳肢窝下，呆呆地守望着棺材店门口。“怪事，下午两点多了，刘老实还不开店门。”赶车的吐出一泡口水，没好气，说：“他老婆，今天大清早，上吊死了。”车下那个猛一回头瞅住了他：“大吉利市！”赶车的脸一红，吃吃吃地笑了起来，好半天。“我说了吧，昨天晚上看完了迎神，一身火，熬不住啦，跑到满庭芳刨了秋棠那小阿婊，大清早，走出门来，看见刘老娘呼天抢地的跑到巷口叫人。”车下那个听了，出了神。

　　第三天，六月二十一。

　　中午时分，骡车踢跶进了巷口。那收破烂的抱着两刀金纸攀下了车，抖索索地蹲到棺材店门口!水檐下，一张，一张，点火烧化了起来。红汹汹的火舌，白花花的日头。“大热天，烧甚么纸！”赶车的呸了一口，蹦下车来，摸着脸趑趑趄趄走到了满庭芳门前，灯笼下探了一探头。

　　“春红这老阿婊！两天了，没出来，站在门口。”

　　“想你姐姐啊?”

　　青罗院门前那个瘦伶伶的娼妇送出了客人，一盆水泼出巷心，眼角里睇睨了他一眼，接口说。赶车的，眨了眨眼。

　　“两天啦。”

　　“怎么?”

　　“又给客人刨坏了?”

　　“刨！胡说。”

　　“嗯?”

　　“当心！刘老实听见了。”

　　“对不起。”

　　“春红，她——”

　　“给睡坏了?”

　　“春红哟，这下给踩坏了！”

　　“嗯?”

　　“迎神那晚，春红不是发了酒疯吗?一把鼻涕，一把泪，想不开，跑到了巷心上，叫那四五十个抬轿佬扛起了六座大轿，一脚，一脚，轮流着就在她背上踩了过去，铁打的人啊?这两天她不是躺在屋里吗?满身起了火泡。”

　　“甚么事，想不开。”

　　“命哟”

　　“那一身白膘！”

　　“踩烂了。”

　　“可惜。”

　　到了第四天，六月二十二。

　　两个垃圾佬甩起了皮鞭赶起了骡车，泼喇喇，一阵风似的，蹿进了万福巷口，听见满巷子哄哄传传，孙四房落了网。

　　赶车的，一泡口水呸地啐到了巷心上，摇了摇头。

　　“没甚么大事！强奸良家妇女么?坐个三五年，也就出来了。”

　　“说得准?”

　　“等着吧。”

　　“嗯?”

　　“明年今日，在镇口，等孙四房。”

　　这一天刘老实开了店门了，一早起来就跟往常一样两脚跨到了棺材扳上，一前一后，刳——刳——刳——，刨起了木头。嘴里一根烟，低着头，不声不响。那刘老娘一大清早一个老人家跑出了巷口，耸起满头花白，佝着腰，觑着眼，指住了过路的人一口一声：

　　“天雷打！”

　　“天雷打!”

　　诅咒了一天。

　　晌晚时分，一条巷子来来回回睃望的闲人们渐渐热闹了起来，刘老实还把店门敞着。一镇的人家，起了炊烟。

　　刘老实跨下了木头，撂了烟，收起刨子，把板上那一片香喷喷的桧木刨花屑扫了两扫。支起脚来，呆呆地,坐在一副新鲜棺材板上，抱着膝头,点起了烟。两个坳子佬，门外，笑嘻嘻探进了脸来，张望着。好半天，刘老实忽然眼睛一睁跳下了地，走出店门口叫住了那两个坳子佬，请进门里，把新上漆两口红艳艳高头大棺，哼哼嘿嘿，抬出了水檐下。一转眼操出了明晃晃一把菜刀，叼着烟，悄没声息，闪进了隔壁门里。灯笼底下晃荡的闲人们中了蛊一般，看得呆了。一条巷子，静沉沉的。不知谁“唉——咦”了一声，柔柔，惨惨，梦魇里沉沉的一长声叹息似的，满巷人潮，黑压压，登时起了一阵波涛，喧喧腾腾地涌了过来堵住了满庭芳前门。两个坳子佬的脸膛晒得黧黑黧黑的，煞白了，扒着门，伸长了脖子。血光一闪，幽幽地，水红灯笼下一条身影蹦出了春红家门口。只见刘老实叼着烟操出了菜刀，一双血丝眼睛，愣睁着。青罗院，那个中年瘦娼妇扣着衣钮送出了客来，手裹一盆污水，才要泼到巷心上，猛一回头。两张脸孔，檐口下，打了个照面。

　　“杀人哟——”

　　刘老实呆了一呆，拎起血刀，头也不回穿过了那一层层一叠叠的闲人，往巷口走了出去。他那个七十岁老娘，这会儿，还站在巷口三叉路上指指点点诅咒路人，看见儿子一身带血从巷里蹿出，啊的一声痛哭出来。老人家那膝头一软当街就跪下了，抱住他的腿肚子，口口声声，只说：“莫杀人！莫杀人！”刘老实听了，叹口气，睁了睁眼抬起脚后跟轻轻一挑，把他老娘给蹬翻在路上。刘老娘老眼昏花抬起了头，看见了儿子身后一张张闲人的脸张开了嘴巴。

　　“莫让他杀人！莫让他杀人！”

　　刘老实早已跑上了闹哄哄的南菜市大街，十来刀，砍破了门，灶头下揪出了孙四嫂，一刀，搠进了心窝。拔出了血刀，拎在手里，刘老实一声不吭穿过了大街，拐进宫保巷口。那一条后街小巷，穷门，小户，四五十家傍晚时分黯沉沉的，只见三两家人还蹲在门口扒吃晚饭。刘老实提着菜刀穿过了巷子，早已红了眼，踉踉跄跄，转上北菜市大街。满街看热闹的人，乱烘烘，一路追上来，看见那凶神一头栽倒在镇公所门口，愣了愣，一哄四散了。

　　刘老实，发了疯。

　　刘老娘把棺材店锁上了，两张红招纸，也揭了。她老人家找来了一截六七尺的大红洋布，把衣服细软打成一个小包袱，背在身上，一天清早走出了万福巷口，顺着南菜市街，出了镇。孙四房押送到省里坐了一年牢，买通出来，两条腿早给打坏了。四个花衫小泼皮，不见了人影。南菜市街上，孙家那片祖传四代的绸布庄变成了凶店，开了两天，没有客人上门。孙四房一把锁，歇了业，在镇口河坝下买了一幢老屋子安一安身。每天晌午，慢吞吞蹭蹬到绸布庄隔壁祝家茶店，靠门一张枱子后挨坐下来，不声不响，望着对面县仓门口大日头下那株孤伶伶瘦楞楞的栋子树。有一天半杯茶没暍完，一抬头，猛然瞅见，树下坐着一个人，打着赤膊，怀裹一件破衣翻过来又翻过去，寻拨着甚么。孙四房呆了呆，正要起身，忽然天顶打起了大雷，一阵日头雨，滴滴答答 洒了下来。那人一睁眼，胳肢窝下捏出了一只跳蚤，拿在手里入神地端详了半天，一脚，踩死地上。孙四房慢慢喝完了最后一口茶，撑起了身，向祝家妇人借了一顶斗笠往头上一罩，走出茶店。他低下了头来，缩起肩窝，迎着那一团水蒙蒙的日头一步一蹭蹬的，朝镇口，河坝下老屋，走下了长长的一条南菜市街。

　　孙四房出了牢回到吉陵镇，那一天下午，祝家妇人看见他瘸进了店门来，笑嘻嘻的端上一杯热茶。“四哥回来了，这一向，您发福啊。”孙四房落了座，只听得豁浪浪一声，一杯茶溅溅泼泼地推到了他鼻下。“万福巷里，又闹了鬼哟——”祝家妇人勾起了眼睛，冷冷地，瞅着他眉心上，迎神那晚，刘老娘手里一把香，戳下的红莹莹三颗香火印儿，半天说：“听巷里的那个罗四妈妈说，天蒙蒙亮，长笙穿了一身白底碎绿花的衫裤，挽个菜篮子，一个人走出了棺材店，巷里，巷口，来来回回的走动，几个过夜的男人，天亮出来，也看见过她呢。”孙四房呆了呆，啜口茶，慢慢回头看了祝家妇人一眼，又转过脸去凝望着满街好一片天光，白花花，人来人往。祝家妇人又摇摇头，一张圆白脸膛笑开了。

　　“等人哟。”

　　“嗯?”

　　“长笙！”

　　“她?”

　　“每天大早，等人哟。”   


　　小乐敞着瘦愣愣的一副胸膛，大日头底下走回家来，嘴里不停的诅咒着天热。他娘低着头一个人坐在门坎上，出了神，只管拣着米里的谷，听见他一脚踹开了篱笆上的板门，眼皮也没抬，说：“隔壁小顺嫂才过来报讯，刘老实今天又在镇上露了面。”小乐听了，在门口影里站住，瞅了他娘一眼，脸一转，望着屋前那一片白花花的水塘。“娘，你身上脱了两个扣子了。”他娘放下膝头上的米盆，把衣襟一拢，遮起了两只老乳，从头上拔下了一根发夹扣住心口，嘴里说：“这两天，你就死心在家裹好好的挺着，躲一躲那个凶神吧，你要再造出孽来，我就一头撞死在这门上叫你看！”小乐挨在他娘身边坐下来。“鬼天时!热得人直冒凉汗，一个月没下雨了。”他娘回过了脸，不声不响，好半天，只管端详着他。“你莫诅咒天公，早晚要给雷劈的!”老人家探过一只手，悄悄地摸了摸儿子的心窝。“大热天出冷汗，自己去熬一碗姜汤灌了吧!”

　　小乐走进厨房，舀了水，照自己头上浇了一瓢。他娘抱着米盆，跟了来，看见儿子两只手撑住水缸沿望着那半缸浑水，痴痴的可不知想着什么。“看你自己那张脸，青青的，死人一样。”骂了一声，把米盆砰的往灶头上一撂，橱柜里，摸出了生姜。小乐抬起了头，从肩膊上扯下汗衫抹起了脸来，走到天井下，脚一抬，就在那条打着盹的母狗心窝上狠踹了一脚。“娘，我心里恶泛泛的，闻到生姜就想呕！晚上熬给我喝吧。”他娘摇着头：“又造孽了！”

　　隔壁，小顺的年轻女人捧起--哺着怀里的孩子，笑嘻嘻的走进了厨房来，望着小乐的娘，说：“我走过你家门前，望望你，老人家，听见你家裹那狗儿叫得好可怜。”那条拴在天井下的小母狗窝盘在日影里，哼哼唧唧，伸长一根舌头舔着自己的心窝，时不时，翻起眸子来睃了睃小乐。老人家摇摇头，把一块蹄膀骨头扔进了天井，嘴里说：“谁知道，他这回又是从那里偷鸡摸狗来的！”小乐掇过了一口熬猪食的铁锅，一使劲，架上了大灶，灌了十几瓢水，一声不吭，就在灶膛里生起好大一堆柴火。小顺的女人瞅着他从橱柜夹层里抽出一把冷森森的尖刀，自己抱起儿子，走到天井下，笑嘻嘻的对小乐的娘说：“好俊的一条母狗，一身黑毛，贼亮贼亮的，还小哟，没生养过狗仔的。”老人家听了，一句话也没有，抱起一口小小的石磨坐出门外，低着头磨起了米浆。

　　小顺的女人抬起头来，望了望天色。二个月不下雨了，这几天，一片天毒蓝蓝的，今天可好，冒出了一团暗灰灰的云头。”抬高了嗓门，朝门外喊了一声：“老大娘，要变天了！”小乐的娘只管推着磨上的石盘子，头也没回，像对自己说：“早该变天了，天公不开眼，叫日头把一镇的人熬死了吧。”

　　小乐听了，咬咬牙往磨刀石上浇了一瓢水，揝起尖刀，蹲下了身去。小顺的女人就站在日影里看着他在石头上，磨起刀来。她那儿子吃奶吃在兴头上，笑嘻嘻，把牙根狠狠一咬。“小祖宗！一岁大，就长了牙，将来又是个坑娘的！”他娘瞪了个眼，轻轻打了他一个嘴巴，骂道。门外，小乐的娘听了，说：“你还没见识过我家这个偷鸡摸狗的，怀他的时候，在我肚皮又蹬又踢，月子裹，喂他吃奶，那张嘴巴咬啊啃啊，好不容易，养到两岁大了，就长出了一口尖尖的牙，找他前世的仇人报冤来了。”小乐把刀磨快了，往腰带上，一插，抬起头来瞅住了他娘说：“我生下来就是个歪，脑壳子裹，长了一只咬脑蛆，早晚一天把我咬出了失心疯。娘，你就趁心了吧。”他娘低着头转着磨子，半天，一回头对小顺的女人说：“你看，我养的什么好儿子，牙齿利了，胳臂粗了，连我这个亲生老娘也降他不住了。一天到晚赶着孙四房那个大流氓头叫亲哥哥，干阿爸，跟进跟出，帮嫖，帮赌。那晚万福巷里迎观音娘娘，孙四房他造了孽，眼下刘老实回来了，就让那凶神自己去收拾收拾吧。”

　　大灶上的一锅水蒸蒸腾腾地滚了起来，灶膛里，柴火烧得劈啪响。小乐打起赤膊，乌鳅鳅的一条身子淌出了汗，手上一条汗衫，抹着额头，佝着腰往灶膛里一根一根送进了柴枝。小顺的女人扇着心窝，一张脸，喘红上来，抱起儿子懒洋洋地走到厨房门口，瞅着老人家，说。“你说奇不奇，那天刘老实逃回吉陵镇，下过一场日头雨，后来可就一直不下雨，一个月了。”小乐的娘抱着石磨子走进了堂屋，把手抹干净了，神籠前上了三枝香，才说：“那晚，一个吉陵镇多少男人到万福巷看迎神，孙四房造出了那种孽，也没见有个人上前过问一声，一个个都变了呆头鹅，只会张着嘴巴白站在一边，看热闹，天公不报应这些人，报应谁?”

　　小乐一声不吭，咬咬牙，找了一根麻绳扣在腰带上，一摇头避开了他娘睃过来的眼神，拎起一口麻袋慢吞吞走到天井下。四点钟的日头照进了屋里，把小乐一条细细长长的影子拖过了天井，脖子上的那一截，落到了对面土墙上，歪吊着。那光景，就像迎神赛会踩着高跷，伸着舌头，抖索着一把大蒲扇招摇过市的无常鬼。灶头上那锅水早已烧开了，一厨房热汽。小顺的女人一身汗漓漓地把乳头从她儿子嘴巴里抠出来，哄着他，转过了脸，看小乐逗起了狗儿。小乐一瞪眼，抖了抖手裹那一口麻袋，龇开牙来。那小母狗在天井墙根下窝成了一团，两个眸子，贼亮贼亮地只管瞅住了小乐。孩子开心的依在他娘胸口，看了一回，没来由的就扯开了喉咙哇喇喇大哭起来，张着一双小爪子，向他娘心窝直掐了过去。小顺的女人就一面哼哼唱唱哄起了儿子，一面说：“莫逗她了吧，叫人看着，心里恶刺刺的。”小乐上前一步，把麻袋使劲抖了一抖，脚下一跺。小母狗给撩得性起,慢吞吞撑起脚来，望着小乐也龇开了牙。小乐嘻嘻一笑两步蹬了上前，不声不响把一口麻袋当头罩了过去，手上一抽一提，攞起了袋口，反手往腰带上拔出麻绳，绕着袋口一连打了五六个结，勒紧了。他老娘站在厨房门口直探着头，一眼看见了儿子这个勾当，骂出一声：“菩萨有眼哟！”孩子不哭了，一双白嫩嫩小手攀住他娘脖子，笑嘻嘻地瞅着小乐把沉甸甸一口麻袋掼到了地上，顺脚，又蹬上一脚。

　　“一棍子打死了吧，看她在麻袋子里蹬蹬踢踢的，要闷到什么时候，才闷得死她！”小顺的女人把儿子抱到了天井下，抬抬脚，在麻袋上轻轻撩了一脚。

　　小乐笑了笑，耳朵上拿下了半截烟，往灶膛里，点了火，天井边一蹲，望着日头下又蹎又蹿的一口麻袋就自顾自吸起烟来。小顺的女人攒起了眉心，端详着他，半晌冷冷说：“你少再造孽吧，你娘她跟你说了没?小顺刚回来说，今天中午，镇上来了个外乡人，一张黑脸都是胡须，深山里才走出的大野人似的，一进了镇口就走到县仓前那株树下，抱着包袱一坐，就坐了一个下午，好长气的，那些心里闹鬼的男人们听说刘老实这凶神又逃回来了，窝在家里都不敢出门，疑神疑鬼的，家里可又坐不住，这当口，一个个都挨挤到县仓对面祝家女人店裹。小顺叫你这两天不要出门。谁知道，他包袱里头藏着的不是那把菜刀哟！”

　　“我造孽，早晚我给雷劈!我怕菜刀?”小乐摔掉香烟头，站起身来，拿过一条扁担走进了天井。他娘在堂屋里，接口说：“天上有雷，地下有阎罗，你莫替他操心。”

　　小顺的女人才不吭声了，一只巴掌就把儿子的小脸蒙在她心窝里，自己站到了一旁，看着小乐探手在麻袋上摸了摸，抡起扁担头来，往下，结结实实打了一棍。那小母狗儿闷哼了一声，两条后腿顶着麻袋子只蹬了两蹬。小乐不声不响，照头，又一扁担。小顺的女人这才拿开捂住儿子脸儿的手，叹了口气：“这两扁担，打得又狠又准，上回，小顺没头没脑打了十来棍，那条狗儿还一个劲的闷在麻袋里又蹬又踢。”

　　天井里，那口麻袋早已瘫成了一团悄没声息了，小乐上前去撩拨了两脚，一滩血渗了出来。他蹲下了身，三两下解开了袋口上的麻绳，血潸潸地掇出了那一条小黑母狗，脑壳子开了花。他娘站在厨房门口又探过头来，喊了声：“你好不省事！抱着你儿子看这孽业！”小顺的女人紧搂起孩子，正看着小乐从腰带上抽出了一把尖刀，头也没转，喊回道：“早打死了啦，我儿子，没看见。”小乐呆了呆，一手揸起刀柄，一手揪住了狗脖子，冷飕飕地，刀尖在喉咙上拨了两拨，一刀，搠穿了血管。退后了两步，瞅着一溜血汩出了刀窟窿，好半晌才回身走到灶头下，一连舀了七八瓢滚烫的热水，一瓢，一瓢，往死狗身上浇泼了起来。那小母狗儿，挺起了四条腿瞪着天躺在红亮红亮大日头底下，两只眸子，愣愣睁睁地翻了个白。小乐把刀一抹，弹了弹，随手在石头上磨了两磨，一刀，剖下了心窝，顺着肚腩直溜溜划出了一道口子。他撂下了刀子，四根指头嵌进了刀缝，上下一刨，两边一掰，翻开了肚腩，心肝肠子刉刉剥剥掏了出来。

　　小顺的女人扪住她儿子的脸走上前，把身子蹲着，一根指头，在死狗心窝上，撩了撩，回头瞅着小乐吃吃地笑了起来：“好家伙，--也长出来了，再等半年，串上一条公狗，这小母狗可以做姆妈了。”

　　小乐沉着脸，舀来了半盆热水，一面淘洗着血糊糊的肚膛，一面就说：“晚上把狗肉炖了，你拿一碗去吃吧。”小顺的女人笑嘻嘻的站起身来，把嘴巴凑到儿子腮帮上，狠狠地啄啧了两个嘴。“我不吃。”说着，捏起乳头往孩子嘴里一塞走出了厨房，忽然，又回过了头：“上回，小顺那死人逼着我吃了大半碗，好几天，心里恶剌刺的，出一趟门，老疑心街上的狗瞪着我瞧！”她勾过了一只眼，吃吃的笑起来：

　　“这狗肉可真作怪，吃下去，叫人满身火烧火燎的，燥得怪难受。”

　　小乐把死狗整治了，往大灶上半锅滚水裹一撒，整个人给淘空了一般，只觉得脚下有些不稳心神一阵恍惚，扶着锅台，抖索索地在一张矮板凳上坐了下来。叼起一根烟，望着天井日头下那一滩血，打了个寒噤，心头总撂不开刘老实手里血淋淋的一把菜刀。

　　那天响晚刘老实发了狂，操起菜刀，蹿出万福巷口，满街寻找仇人。他躲在县仓正对面祝家茶店后院那个茅坑里，趴着墙头，一眼就瞅见了那个凶神悄没声息的闪进了隔壁孙家绸布庄的厨房，揪住孙四房的老婆，不由分说，连着两刀，把她乳头剐了。祝家妇人关起了店门，茅坑裹，扭出了小乐，连推带扯的赶进了店堂，叫他自己往门板缝里瞧上一瞧。街上一片闹烘烘，孙四房门口，挨挨挤挤围上了一堆吃过了晚饭的闲人，张着嘴巴，痴痴地瞅着刘老实拎起血刀，从屋里蹿了出来，一声不吭走上南菜市大街。看热闹的人一哄，跟上了，一个，推挤着一个，那光景就怕走失了凶神似的，好半天，外面人声才慢慢静了下来，只见刘老实的母亲孤伶伶一个老妇人家趴跪在当街上，望着大伙儿的背影，放声大哭。小乐逃出了茶店，回了家，趴在被头里干呕了一夜。他娘熬了两碗姜汤，叫他一口呕到老脸上。

　　“你天井也不收拾，收拾，隔壁人家看见了血水流出来，还以为是我们家开黑店，杀人哟。”

　　他娘打发小顺的女人出了门，走进厨房来，看见儿子流一身虚汗望着天井愣愣的出了神。老人家上前，摸了摸他心口。“凉凉的，大热天流冷汗！叫你自己熬一碗姜汤灌了吧，有要没紧的，这天时，中了暑气，晚上你可不要叫给我听。”橱柜里摸出了一块生姜，望着儿子，又说：“这几天，你呢就死心躲在家里，省得出去叫那凶神撞上了，一菜刀，把你也剁了。”

　　“娘，莫再叨念我。”

　　小乐一咬牙，肩膊上扯下了那条湿搭搭的汗衫，头上一套，回过脸瞅住他娘：“冤有头，债有主，我这就出去瞧他一瞧，不信，他就把我剁成六截！”背着他娘把杀狗刀悄悄揣在身上，灶膛里，两枝柴火拨熄了，拿过锅盖罩在大锅上。

　　“娘，等我回来。”

　　小乐走出门来，一抬头，望见西天上的大日头，红泼泼地早已烧成了一个火团子，待沉不沉，半天里，吊在镇口河堤上。一阵燥风，卷出了，小乐机伶伶打了个寒噤，身上那条湿臭汗衫粘粘涎涎，吃风一吹透出了一股凉气来，索落落，窜上他背脊骨。隔壁，小顺的女人摊开了心窝坐在门口哺喂她儿子吃奶，看见他背着日头呆呆走过了她家门前，眨一眼，笑两笑。小乐心头恶泛泛一阵涌了上来，顾不得七八双眼睛瞅着他，把手扪住心口，水沟旁，一蹲，呕出了两口胃酸。一条巷子静悄悄，妇人家一身单薄白竹布小紧衣都坐到了门坎上，年少的，奶着孩子，年老的，拣着米谷，手里一把大蒲扇只管摇过来又摇过去。时不时抬起了头来，恹恹地望着天顶上那一堆聚起的云头。街上的狗都没了声息，三两只，趴在日影里，伸长了红舌头抽抽搐搐喘着气。

　　小乐走过了，妇人和狗一动也不动，眼睛愣愣，瞅着他。

　　那天六月十九观音娘娘过生日，天时，也是这般苦热。中午酒吃得凶了，捂住心窝死撑了一回，小乐索性把手撒了，一肚子酒馊，荤腥，呕得一街都是。大街两旁的店家，这赤天中午有的早已在门前摆下丁香案，妇人家，捧出了香炉，顶着日头，诚诚敬敬的拈过了三枝香，盼望今年菩萨绕境出巡心里喜欢啊，保佑吉陵镇上家家平安，户户有余。长长的一条南菜市大街从镇口到镇尾，水檐下，一口一口黑铁锅红通通地烧起了钱纸。小乐看呆了，半天，从祝家茶店里挪掇出了一条长板凳来，扇着心口，坐在水檐下，望着那满街进城看热闹的坳子佬，睃睃探探的在万福巷口钻进钻出。“害了色痨的坳子佬!今天甚么日子，进城来往万福巷里，钻！”孙四房拎起一瓶五加皮蹭蹬了过来，嘴里诅咒着天热，身上汗衫，剥去了，脚下一个踉舱，整个人撞到了祝家妇人心窝上。“吃了酒，不回家去挺，吐得我门口臭烘烘！”妇人抱着香炉，才骂出了声，一回头望到万福巷口，笑嘻嘻说：“今天好大日子，刘老实放他老婆出门了。”孙四房呆了呆，手一抖，打了个哆嗦。“那一身细皮白肉，嫁了个棺材佬，白刨了。”祝家妇人捧起了香炉往案上轻轻一放，暧味地，瞅住了他：“四哥，你莫惹这个刨棺材的，人家说，一声不吭，一吭声打破了甑！”小乐心头又一阵翻腾上来，两三步抢到了水沟旁，呕净了，酒便登时醒了大半，一抬头，看见长笙挽了个菜篮子，一身白底碎绿花，水亮水亮地，觑着眼，走在南菜市街白花花大日头底下。满街坳子佬侧过了头，眼上眼下，愣愣睁睁的睇睨着她。万福巷口闪出了四个十二三岁的小小光棍，嘻着脸，蹑手蹑脚的，跟定了长笙直来到县仓前那株栋子树下。哥儿们忽然一声唿哨，前后左右，把长笙簇拥了，学起观音菩萨的抬轿佬一路蹎着跳着，哼着嘿着。四个么头正抬得兴起，回头却看见小乐凶神一般追打了上来，登时，一哄都散了。小乐站在街心呆了半晌，从腰带里摸出一张绉成一团的钞票，抖了抖，把腰一佝蹿到了长笙身边，笑嘻嘻，说：“刘家嫂子，你掉了钱啦。”长笙一张脸飕的涨江了，低着头只顾往前走。小乐愣愣地跟了一段路，看见两旁店家门口妇人们日头下烧起了香，脸一红，把钞票塞回了腰带裹，慢慢挨近长笙。“今天大日子，虔诚啊!老实哥他，还蹲在棺材店裹刨棺材呀?”长笙回过了头。小乐心里打了个突，酒，又醒了两分，慢吞吞往后退了一步瞅住了长笙，柔柔的笑了一笑。“刘家小嫂子，青天白日大街上，你莫怕，你莫怕。”店檐下悄没声息的撂出了一串红鞭炮，不偏不斜飞落到了长笙脚跟前，噼噼啪啪，一阵响开来。小乐猛抬头，看见一个小光棍，檐柱后，探头舒脑的望着长笙只是笑，手裹一支香火烧得亮红。“阴魂不散的小么头，我把你们几根刨子毛儿都拔了吧！”小乐嘴里咒骂着，提起拳头五六步追到了店檐下。又一串鞭炮飕了出来，长笙挽着菜篮子独个儿静静站在当街上，一时没了主意了。小乐追着，咒着，三分酒意登时涌了上来，一使性，剥去了汗衫，敞起瘦伶伶的一副胸膛，愣瞪着，把四个小光棍追得满街乱跑起来。家家店里的小泼皮听见街上闹成一片，一个个带了鞭炮香枝，兴冲冲地跑出了店门。十来个半大小子，蹿上了大街，一面把烧得火光四进的鞭炮到处乱扔，一面逗起小乐，满街鼓噪：

　　“迎观音娘娘！迎观音娘娘！”

　　“小乐！”小顺满身大汗驮着一袋米粮迎面走过来，当胸揪住了他，狠狠地撼了一撼。“魂儿给无常摄去了?”

　　小乐抬起头，瞅着他。

　　“一个人走在大街上，看你这张脸铁青得像死人一样！”小顺松开了手，望望天。“变天了，再不下雨，死了，算了。”

　　小乐忽然痴痴地笑起来。

　　“刘老实回来了?”

　　“那人还坐在县仓前树下，打盹呢。”小顺往家门前走了两步，又回过头，暧昧的端详着他，半晌说：“那晚，你跟孙四房吃醉了酒，回家去挺个觉，不成吗?何苦一定要跑进万福巷！”

　　那天孙四房喝多了五加皮了，一张酒糟脸孔先是红的，吃到了晌晚忽然泛起了青，嘴里诅咒着天公。大小五个泼皮走一步，蹶一步，咒一声，呛一声：“世道变了，龟儿老鸨带着婊子也拜起观音菩萨来了，烧得一条巷子烟烟熏熏的！”小乐刨过了春红，出屋来，把背梁顶在满庭芳门上，满肚子的五加皮就作起了怪，只觉得两只血丝眼水汪汪的，又有些发直，耳边听见鞭炮噼噼啪啪炸响了开来，万福巷，火烧着了一般。“迎观音娘娘！迎观音娘娘！”又是那四个阴魂不散的小光棍，一路鼓噪，打起赤脚闯进了巷口。“我把你们这些小么头，刨了——”小乐才骂出半句，一股酒，涌了上来，脚下滴溜溜滴溜溜打了两个旋圈，整个人趴到巷心上，惹得檐口下看热闹的坳子佬们嘻嘻哈哈的笑成了一团。一枚冲天炮飕的窜上了黑澄澄好一片星天，小乐抬抬头，伸直脖子，半天裹，红艳艳绽出了一簇罗伞花团，亮丽亮丽地，才一眨眼，流星一般失落在无边无尽的永夜。他挣扎着爬起了身，膝头一软朝向观音娘娘当街又跪拜了下去，一双眸子，愣睁着，彷佛看见长笙，合起了眼睑，笑吟吟地坐在那黑魃魃一蹎一跳的大轿里。四个小么头悄没声息追打了上来，拶起了小乐，拖尸一般扭揪到了檐口下。“醉死鬼，灌了两瓶猫尿，当街撒起野来了，好大胆子，拦住观音菩萨，没的叫我们狠狠地剥刨了你！”长笙一身白底碎绿花，水亮水亮的，俏生生地跟她婆婆跪到了棺材店水檐下，手裹三枝长香，举过了眉心。菩萨一身衣裳春雪似的白，手上抱着一个红噗噗小娃娃，满脸的慈悲。棺材店门口孙四房汗湫湫往门上一靠，嘴里诅咒不停，那张脸，青得就像死人一样。“观音菩萨，显灵了！”小乐一声吆喝剥去了身上汗衫，当街敞开了，瘦愣愣一副胸膛。那个老乩童，一身带血，把手紧紧揝住了剑柄，合着眼，入了定似的，身上那条黑道袍早巳染成了一张彩幔，血潸潸的抖索在菩萨眼前。“观音菩萨，显灵了！”小乐长长地呻吟出了一声，跌跌蹎蹎，蹿到了巷心，伸手在老乩童肚腩上蘸了一滩血，痴痴地，笑着，往自己脸上抹了过去。看热闹的人们一片声鼓噪起来：“观音菩萨，显灵了！”小乐扠着手在巷心上一站，两只醉眼，乜起来，水檐下那一张张脸孔望过去，一股血腥，蓦地，窜上了心头，整个人登时一阵恍惚，淘空了一般惯倒在观音娘娘跟前，瘫做一团。四个小光棍悄没声息的又蹦了上来，一面拖，一面啐：“醉死鬼，又来冲犯菩萨神驾了，等我们把裤头解开了，轮流在你身上，撒一泡好尿！”天旋了，地转了，小乐只觉得他脑壳里那只咬脑蛆，滴溜溜，滴溜溜，也跟着旋转。一条巷子，人声，鞭炮声，没了声息。他抽搐着眼皮，半天，一睁眼看见刘老娘趴到了春红家门口，手裹三枝香火红荧荧。水檐底下那一张张愣瞪着的脸孔发起了酵，不停的在他眼前膨胀，旋转，吃人一般，向他扑了过来。“观音菩萨，显灵了！”小乐心中一亮，呆了呆，一个腾跳，把头撞开了满庭芳两扇红漆板门。就地一滚，闯进了门坎。堂屋里观音娘娘低垂了眼睑，不声不响，独个儿端端正正坐在小小一座神籠当中，两盏佛灯儿照亮了一张慈悲的圆脸，笑盈盈，红幽幽地无比的暧味，无比的祥和。春红那一间睡房给敞开了，一床绣花红绸大被粘粘腻腻，孙四房，乌鳅鳅地，刨上了长笙雪白的身子，发了狂，一口一口，只顾啃啮着。小乐心头终于翻翻腾腾一阵逼了上来，整个人佝到了神籠底下，一口，赶着一口，掐住心窝，望着观音娘娘呼天抢地的呕吐了起来。满庭芳门外，人声，鞭炮声又响成一片。整条万福巷彷佛迷失了心神，刘老娘，那一声声，“天打雷劈五雷轰”，半夜深山斑鸠母一声声凄厉的啼血。

　　四五个小么头，闹哄哄，街上乱跑，看见小乐一个人愣愣睁睁的走了过来，远远地把脚煞住了。一个，推着一个，慢吞吞挨蹭到临街一家小绒线铺门口，贼嘻嘻瞅住了他，只顾笑着。店里走出了鲁家婆婆，把么头们气狠狠瞪了一眼，骂道：“冤有头，债有主，刘老实回来了，要你们满街报讯！”老人家抬起了头，望望天，一声“菩萨有眼哟！”，抱起店檐下晒干了的一篓橘皮走回店裹。那羣小么头，蹑着脚尖悄悄跟住小乐，走了一回，看到了县仓前那株苦栋子。一个八九岁的小光棍挨近了他，伸手扯了扯他裤腰，悄声说：

　　“哥，你莫前去吧，刘老实那凶神等着你呢。”

　　小乐一回头，却看见南菜市街长长的一条青石板路，镇口，一片河堤上，沉沉的吊上了一团大日头。一条大街早已泼得通红了，县仓门口却不见有人走动，四下裹静悄悄的，只见一大窝黑鸦子乱噪着树上盘绕。那株苦栋子在日头底下熬曝了一个月，瘦瘠瘠，孤伶伶，这当口满身蒙上了一层金粉，佝起了腰，愣瞪着镇口的落日。树下那个人把包袱搂在怀里，抱起膝头，打着盹。

　　彤云满天。

　　祝家妇人一身大汗走出了茶店，喊着热，水檐下站住了，伸出脖子望了望街口那团日头。

　　“快变天了，再不下雨，索性一把火把这个镇给烧了。”手里一盆水才往外一泼，祝家妇人早已看见小乐独个儿站在街心上，迷失了心神一般，两只眸子，水蒙蒙只顾瞅着树下那人。”你也知道报应了！”她骂出了声，一回头，看见她店里那一干人闪缩着都向外睃望。

　　“男子汉大丈夫，造了孽，心里闹鬼，叫我们妇人家看不过。”

　　万福巷里开了十年命馆的中年先生端起一杯茶，慢慢踱到街边，眼上眼下，把对面树下那个人端详了一番。

　　“这人，看来也不像发了疯的。”

　　“是那凶神也好，不是也好，你老人家只要心里平安，怕什么?”祝家妇人忽然冷笑了一声：“那晚，你老人家莫不也在万福巷裹，看迎神?”

　　那先生登时收敛起了脸色，瞅住祝家妇人，一本正经，说：“我在自家门下看迎观音菩萨，滴血不沾，一身清白，心里平平安安！”他把半杯茶，涮地，往街心泼了出去，指指小乐。“这小泼皮吃了酒，乱了性，跟孙四房一伙人闹进万福巷，造了孽，闯了祸，惹出那个瘟神来，连累一镇的人平白替他担惊受怕！”

　　店堂里两个茶客听见了这话，慢吞吞踅出了门坎，探着头，瞅瞅小乐，又望望县仓门口。

　　镇口的日头越沉越红，茶店门口，望出去，县仓前那一段空落落的石板大街早已铺上了一层金沙，那人的影子，树的影子，长长的投落到了街这边水檐下来。茶店两邻各家铺子的妇人搬出了板凳，手裹一把大蒲扇子只管摇过来，摇过去。年轻的，敞开了半边乳房哺着孩子，一双双眼睛恹恹地凝瞅着对街。一阵燥风，蓦地窜出了。苦栋子树抖索起了一条峭楞楞的影子，揉了揉吉陵镇的心窝。妇人们抬起了眼皮，望望天顶聚起了黯沉沉好一堆云头，只听见，县仓屋顶上，一大窝黑鸦子不住的聒噪。

　　一个茶客端着自家带来的瓷盅，门坎后，张望了半天，忽然说。．“冤有头，债有主，刘老实那把菜刀决不会剁到毫无干系的人身上！”另一个摇摇头：“那晚，六月二十二，刘老实发了狂上街杀人，跟去看热阔的人，谁不巴望亲眼看见他把那五个泼皮，一个，一菜刀剐了！谁知道，春红那婊子跟孙四房的老婆，这两个做了替死鬼。”

　　祝家妇人听了，嘿的，冷笑出来。

　　“你倒巴望着刘老实那凶神回来寻仇，那晚，万福巷里看迎神，你两位可不也有一份?”她拎起搪瓷盆走回店堂，又打了一盆水，溅溅，泼泼，洒出店檐外。一抬头，看见小乐那一条细瘦的影子孤伶伶拖在街心，上前一把揪住了膀子，啐道：“一个人站在街心，招眼呀?看你这个失魂落魄的德性，他要真是刘老实啊，早把你一菜刀给剁了。”

　　小乐一声不吭，跟着她，走进了茶店挨在靠门一张台子后面坐了下来。算命先生喝着茶闲闲地踱出了水檐外，觑着眼睛望望对面树下那个人，又回过了头，板着脸孔，端详起小乐来。祝家妇人泡来了一杯茶，热腾腾地就往小乐鼻头下猛一推，瞅着他说：

　　“你好好的怎不挺在家里，跑出来让人看热闹作什么?”

　　小乐咬了咬牙，一睁眼．从怀里摸出那把杀狗刀放到了桌上，低着头，瞅着刀身上一抹血。

　　后面坐着一个坳子佬，叹了口气：“天时!再不下雨，明天我把老婆孩子都拴到大庙，一个，一刀剁了，叫观音老母开开眼。”另一个接口说：“观音老母不开眼，你就是一把火烧了北菜市街那座大庙，老母还是不开眼！”

　　祝家妇人提来一把大铜壶，给两个坳子佬添了热水。

　　“你两位就别一心想杀老婆孩子烧大庙了吧，只要心里平平安安，长笙死了，不会找到坳子里的。”

　　忽然天顶打起了雷。祝家妇人站在店堂中央侧起了耳朵，静静的听着。那一串雷声，起自九重天外，滚动着，哽噎着，给叉住了喉头一般。整个吉陵镇的心窝，一时间，彷佛窒住了。县仓正门前那一条大街一片凝静，一片空落，四下裹没了人声。苦栋子树梢，刳，刳，刳地，那窝乱飞鸦聒噪得越发峭急了。茶店里头还没上灯，街上筛进了一片落照，金溶溶，寂沉沉，洒在男人们一张一张阴黯的脸孔上。那些坳子佬和镇里人都放下了茶杯，望着店外好一片越沉越红愈落愈黯的暮色，侧起了耳朵，捉摸着那天顶传来的声音。只见天的北边，漫天彤云，倏的，白蛇一般索落落窜出了一道电光，只歇了半响，又一阵闷雷咕噜着滚动了过去。剎那间，县仓屋顶上，闪电交迸，终于挣破了那一重重的天际，雷声，一阵赶着一阵，翻翻腾腾地在吉陵镇天心响了开来。

　　“变天了！”

　　祝家妇人撂下手裹那把大铜壶，两三步，走出了水檐下，一条大街，从东到西不见一个人影，镇口那团落日苦烧了一天，醉红醉红的贴地吊在苍茫一片的大河坝上，只顾凝瞪着镇心那一株苦栋子。街上起了一阵燥风，悄没声息，卷过来，哗啦哗啦地扫起了县仓前零落一地的黄叶。祝家妇人打了两个寒噤，一回头，看见小乐抬起了脸，愣睁着一双空空茫茫的眼睛，天上，一刀电光亮过。茶客们一个跟着一个慢吞吞的都挨到了水檐下，端着茶，觑起眼睛，望着那一天白蛇交蹿的绛霞。又一阵风贴着街心卷了过去，豆大的雨点，滴滴答答洒了下来。

　　茶店两邻妇人们推开了板凳，站起身来?走到水檐下，年少的奶着孩子，年老的搂抱着米盆，静静地瞅着这一片苍茫的雨。

　　小乐摸起杀狗刀，一转眼，整个人便像一只断了线的破纸鸢，悄没声息，从茶店直掼出了街上。

　　两个人在街心站住了，那个人慢慢抬起了脸，瞅住小乐。一阵风嚎着，横里扫过了县仓门口，苦栋子，佝起了腰。满天老鸦，一把撒开了的黑点子似的．风声雨声中，聒噪着飞扑向西边天际那一片肃杀的落红。那个人把沉甸甸的包袱挑上了肩膊，低了头，缩起脖子，顺着长长一条南菜市街，冒着大雨，自顾自走了下去。小乐独个儿站在街心，愣愣地凝望着那人的背影，一回头，看见祝家妇人掌着一盏灯站在茶店门口，隔着一片越下越响的雨，暖昧地瞅着他。县仓对面那一排哗喇哗喇的水檐下，男人，妇人，静静站着，中了蛊一般都出神地望着这好一场大雨，小乐心中一片茫然，整个人给淘空了。半晌才把杀狗刀揣回了怀里，迎着镇口那一团水蒙蒙红艳艳的落日，低着头，缩起脖子，一步一蹭蹬的就走回了家去。一条石板大街空荡荡满地水光落霞，两条人影，瘦愣愣，孤伶伶。   


　　老人家打起了盹，手裹，一杆烟，有一下没一下地敲着膝头，半睁着眼，九月天，坐在县仓前枯楞楞的一株老栋子树下。长长的一条南菜市大街浑浑蒙蒙，从镇口直到镇尾漫荡起好一片尘氲，镇心，却不见一个人影。两条黄土狗，恹恹地纠结在那一团大日头底下，歪吊着红涎涎的舌头，喘起了气。一块破瓦，飕的，掷了出来。两只畜牲，嗞起了牙。那小光棍打起了赤膊，贼嘻嘻地浪笑着，只管在县仓墙脚日影里，寻寻拨拨，往街心上撂出了十来块破瓦。老人家头也没回，睁一睁眼诅咒出了一声“我刨了你——”，把烟锅磕了磕，添了斗烟丝，打上火，凑到嘴皮上呆呆地吸起了烟。

　　整个吉陵镇浮荡在晌晚一团日头底下，那一片天，望过去，还是灰扑扑的。好一场日头雨！青天里，一声响亮。老人家猛一抬头，睡梦中给惊醒了过来，摸摸心口出了一身凉凉的虚汗。镇口外那一片河堤上。待沉不沉的早已吊起了一团火红的落日，血泼泼地。这赤天晌晚，县仓对面家家铺子把大门开敞着，妇人们搬出板凳坐到了水檐下，年老的搂抱着米盆，低了头拣起米谷。五六个小妇人一身单薄捧起乳房，坐在门坎上，绞紧了眉心奶着怀里的孩子，时不时抬起头来，出了神，只管瞅着街心上两条黄狗。街尾漫天野地里传出了“卜——卜——卜——”的卖卜声，那个外乡人，算卦的，大热天穿了一身黑布长衫，睁着一双白眼，空空茫茫，手裹一根牛角黑黝黝地敲一声又卜一声。妇人们抬起了眼皮瞅着他一路点着竹竿，“笃——笃——笃”，走一步，探一步，慢吞吞蹭进了吉陵镇里来，从街尾踱到了镇心。祝家妇人捧着搪瓷水盆走出了茶店，觑觑眼，望了望镇口大河上一团日头。“畜牲，光天化日也干这勾当。”脸一红，咬着牙狠狠地啐出了两口，手裹一盆浑水哗喇喇的泼到了镇心大街上。

　　卖卜的才走过了县仓，墙根里那个小光棍踱了出来，脚一抬，往那公狗后腿子上，就笑嘻嘻蹚了两脚。两头黄皮畜牲，摽结着，号出了长长一声望住了小光棍，哀哀地龇开了牙。

　　“大热天，省省吧。”

　　老人家撑开了眼皮叹口气，看了看烟锅，早已熄了。

　　小光棍扠起了腰懒洋洋站在街心，伸长脖子，朝着街口睃睃探探，唱起了吉陵镇那首小儿谣来。

　　黑痴

　　黑痴

　　没爹没娘

　　没哥姊

　　蹲上毛坑

　　拉大矢

　　卖卜的早踱得远了。

　　黑痴抱住了老花猫，一脸嬉笑，舆冲冲地蹑着日头下那一条黑布长衫，从镇尾一路追随到镇心，从镇心又一路追随到镇口。卖卜的每敲一声牛角，黑痴把光着的脚板蹦上一蹦，长长的青石板大街上蹎一蹎跳一跳，蹦过了妇人们恹恹的眼神。教会学堂十来个小学生放了学，背着黄布书包，一身白，唱起了外国胡子乐神父教的圣歌，操兵似的，迈开大步直走过了县仓前那株老栋子树。万福玛利亚，满被圣宠者。镇口外那一天落照早已烧着了一般，才一转眼就流泻进了镇心。老栋子树梢，响晚时分，黑压压地聚起了一大窝老鸦，兜荡着，在县仓屋顶上一声一声聒噪了开来。满街苍苍茫茫，抖落了一地的黑鸦影。男人们屋子里焗了一天，敞开汗衫来，抓起了一把蒲扇，慢吞吞的蹭出店堂，在妇人们身后站住了，扬着汗，瞅着那一窝乱飞鸦。“聒——聒——聒”。茶店里五六个坳子佬暖着茶，呆呆地?坐了一个下午，看看天色晚了下来，端起茶盅，跨出门坎就站到了水檐下。一个个探出了头来，好半天只管瞅着对面万福巷口，钻进又钻出的三两个花衫男人。

　　祝家妇人捧出了一盆水，正要往街心溅洒出去，一回头，镇口那一片落日，悄没声息一个照面泼了过来。她呆了一呆，手里那口搪瓷盆往地上一放，两三步跑出了水檐外，在街心上站住了。迎面好一个太阳，祝家妇人举起手背拭了拭眼睛，怔怔地凝望住了街口那一头。

　　黑痴

　　黑痴

　　吃了大矢

　　喜孜孜

　　刘老娘回到了镇上。

　　镇口石坝下，赤滔滔水光激溢的一条大河，哗喇哗喇，对岸那漫天野地里，泼开了一片落红。日头底下两条人影一前一后，悄悄地投进了大街。刘老娘顶着一头衰飒的白发，背起红布包袱，低着头，佝着腰，慢吞吞地从镇口河坝下转到了石堤来，顺着南菜市大街，一步一步的走进了镇里。那黑痴就一路跟着，笑嘻嘻搂住了老花猫，跟起光脚丫子，走一走，蹦一蹦，发起了猪癫一般。大街两旁，店檐下一双双眼神都愣睁着。满镇人家，炊烟四起。祝家妇人独个儿站在街心上，望着刘老娘，背向一团落日蹒跚跚走进了镇心，肩胛上那个红布包袱斑斑驳驳的。“笃——笃——”。“卜——卜——”。卖卜的在街口敲起了牛角，走了回来。那一声声，缠绵的，反复的，在晌晚满天鸦噪的吉陵镇心，荡起了空空落落的回响。祝家妇人走回了店里，半晌，端出了一杯茶迎着日头拦在街心上。刘老娘慢吞吞来到了她跟前，抬抬头，一张老脸皮皱起了一片风霜。那头老花猫还只管在黑痴怀里蜷成了一团，两只眸子滚绿滚绿。刘老娘挑了挑眼皮，看了祝家妇人一眼，又低下了头，自顾自朝着万福巷口蹭蹬了过去。

　　没爹没娘

　　没哥姊

　　黑痴

　　黑痴

　　那个小光棍早已蹲到了老栋子树下，手心里拈着一叠瓦片，贼嘻嘻地望着刘老娘走过了县仓。脚一蹦蹿出了街心上来，嘴里唱着，一片一片破瓦往黑痴背心上扔砸了过去。黑痴一呶嘴，缩起了乌鳅鳅两个肩膊，笑嘻嘻地搂紧了老花猫，把头一低，躲进了刘老娘背脊上那团红包袱下。八个小泼皮，十三四岁，蹑伏着，这当口一齐蹦上了大街，吆吆喝喝的就把街心上两条黄狗一脚踹散了，夹起尾巴，鬼赶似地汪汪汪蹿下了街口去。刘老娘只管低着头佝着腰，挨挨蹭蹭的拐进了万福巷口。光棍们齐发了声喊，一个个打起了赤脚，摊开肚皮，把手裹一叠瓦片往黑痴背上扔了去，一面鼓噪着满街乱跑了起来：

　　吊死鬼

　　吊死鬼

　　半夜三更

　　把命催

　　黑痴

　　黑痴

　　吃了大矢

　　喜孜孜

　　老人猛地一醒，愣了愣，望望大街早已乱成了一片，摇摇头就站起了身，把烟杆插进了腰带，踱过街心来。祝家那妇人笑吟吟的抱着一口水盆站在店门口，瞅着老人家走了过来，哗喇喇泼出了水。

　　“大热天！”

　　“啊?”

　　“你老人家，坐在树下睡着了。”

　　“热。”

　　“树下好凉快啊。”

　　“这窝小野种!”

　　老人家咬咬牙诅咒出了一声，走进了店堂。门坎后，坐下来。祝家妇人拎起了搪瓷水盆，往门上一靠，好半天静静地瞅住了老人家。

　　“你老，在万福巷裹开了一家满庭芳，十年了?记不记得，那年春红死了，是谁给她披麻带孝的?”

　　老人家一抬头，睁了睁眼。茶店左邻温家缸瓦店老掌柜的听见了，走过来，指着万福巷口，说：

　　“记得那天是六月二十二，刘老实发了疯杀了人，他家棺材店裹抬出了两口高头红漆大棺。满庭芳那个罗四妈妈，整个人都吓瘫了。后来，两个坳子佬得了罗四妈妈的赏钱，闯进春红房里，一看，呕了出来，两张脸都白了。过了两三天，勘验过了，春红一条血身子坑坑洞洞的，给抬了出来，大白天，鬼赶似的，一口气抬到镇外去掩埋了——”

　　“那一天，跟去看热闹的人满街满巷！”一个茶客，接着说。“黑痴给披了一身白麻衣，捧着香炉，送他娘，上了山。万福巷里，那窝小野种一路跟着他，又是笑，又是骂，丢起了石头——”

　　“那年黑痴五岁了吧？”温家掌柜的，看着老人，说。

　　老人家一连抽了五六口烟，望着巷口，半天，慢吞吞说了话。“春红从小就卖到了我家，做了一生婊子，死了，留下了一个种。”

　　茶店门口望出去，对面大半条万福巷早已落了红，一片晚霞，十几户人家，袅袅地起了炊烟。灰落落的一排瓦房子，家家门口，矮檐底下，娼妇们抱起两条膀子靠到了门上，时不时强打起了精神来，应酬着那一干来回逡巡有意无意的男人。巷里一条臭水沟，日头下，蒸了一天，嘤嘤嗡嗡地孵出了一窝窝苍蝇。刘老娘只管低着头，背起包袱，一步一步蹭进了万福巷裹，身后那个黑痴，蹎一蹎，跳一跳，搂着老花猫把肩膊缩成了一团，嘻开了嘴。那群小光棍子打起赤脚一路扔起了瓦片石头，乱蹿着，满巷子唱了开来。“黑痴，黑痴，蹲上毛坑，拉大矢——”剎那间，静悄悄的一条黄昏巷子，四五十个娼妇都咒出了声，交织着男人们的吆喝，扰攘成一片。刘老娘回到了家门前，站了一站，半晌才打开了门上黄锈斑斑的一把大锁，头也不回，那一团红布包袱消失进了门裹。两扇门板，合上了。

　　一个茶客端起了白瓷盖碗，走出水檐下，朝万福巷口呆呆地望了半晌，忽然回过头来直看着老人，说：“可怜，刘老娘做了一世好人——”

　　“到头来，媳妇上了吊，儿子发了疯，杀了人！”温家掌柜的，接口说。

　　“那天半夜，她媳妇上了吊。”

　　“隔天，一大早，她老人家一拐一拐跑出了巷口，指着过路的人——”

　　“天雷打！”

　　“天雷打！”

　　“诅咒了一天。”

　　“几十年的老街坊了。”

　　“她一个老人家，这几年，去了那里?”

　　“谁知道。”

　　祝家妇人拎出了一把大铜壶，汗腾腾地，听见了这话，嘿的，冷笑出了一声，回头看了老人家一眼：“你老，怎不吭声?”

　　“啊?”

　　“我说，你老人家年高七十多了，眼力好，耳朵又灵，在万福巷里也住了十年了，甚么事不看在眼里呢?”

　　镇口河坝上，那一轮落日早已凝成了冷红的一团了，满天的乱飞鸦。长长的一条南菜市大街才一转眼就沉黯了下来，寂沉沉地凝聚起了好一片回光。只见万福巷里，矮檐下，家家门口点起了水红灯笼，娼妇们送出了客，泼了水，一身大汗把饭碗端到了手上，一口一口的扒起了热饭来。那一双双眸子，睐啊，睐，挑逗着门口睃睃探探的男人。一条巷子影影幢幢。七八个小光棍追起了黑痴，巷头巷尾只管穿梭个不停，又是笑，又是唱，把一干挨挨挤挤的闲人撩上了火，一片声咒骂起来。棺材店隔壁，满庭芳那一个年轻的病娼妇叫秋棠的，不声不响地撂下了饭碗一个回身走进了屋里。半晌捧出一盆洗澡水来，五六步，跑上巷心，瞅住了么头们，哗喇喇一阵照面泼了过去。那七八个小光棍愣了愣，摸着满头的水，撒起了泼，把黑痴揪到了县仓墙根下，连人带猫就掼进了臭水沟裹。只听得一声喊，么头们隔着巷道朝着对面那一排娼家的水红灯笼，咒一声，啐一口，吆吆喝喝地扔起了瓦片石头来——

　　吊死鬼吊死鬼

　　半夜三更把命催

　　祝家茶店水檐下，一个坳子佬支起了两只泥巴腿子蹲到板凳上，呆呆地，望着对面万福巷口。

　　“你老人家，信不信?”他回头瞅了老人家一眼，两口烟痰，呸的，吐出了店檐外。“今年六月十九，那晚我去吃了酒，心里燥热上来，黑天半夜一个人跑到了万福巷。天亮了，从你家出来，我一双眼皮沉沉的，老睁不开。你家那个秋棠，白骨精，要人命，把我刨了一夜，还逼着我跟她喝了双杯酒，说甚么，一夜夫妻百夜恩哟!”坳子佬吃吃地笑了起来，半晌又说：“秋棠她呀，把我这新郎倌送出了门。走到巷口，我睁开了眼皮，天蒙蒙亮。一回头，看见刘家那个小媳妇儿穿了一身绿，肘子上挽了个菜篮子，没声没息，独个儿在巷里来来回回的走动！”

　　“天蒙蒙亮，还有人看见了黑痴，抱着猫，笑嘻嘻的蹲在万福巷口。”祝家妇人在店堂裹上了灯，冷冷的说。

　　那坳子佬就愣了愣，把一条板凳掇出了水檐外，抱起了膝头，坐在街旁。一条大街空落落，对面县仓门口，那满树不住聒噪的黑鸦子赶起了夜色，四下里，不住的兜转了开来。镇口漫天的野地，一抹红。“黑痴——黑痴——吃了大矢喜孜孜——”么头们一声紧似一声的吆暍，从万福巷心里不断地传到了大街上来。

　　“小野种，刨了你们。”

　　老人骂了声。

　　巷心上放出了一支冲天的烟花炮，红艳艳地。那窝小泼皮，鼓噪着，早已喝醉了酒一般，癫癫狂狂，前后，左右，把笑嘻嘻的一个黑痴簇拥了起来，朝着巷口就一面走，一面蹎着跳着，哼着嘿着。整条万福巷喧嚣成了一片，娼妇们，放下了碗筷，剔起牙签，站到门口那一排水红灯笼下，指住么头们，笑一声，啐一口。满巷闲人躲着，闪着，喳喳喝暍一片声笑骂起来。

　　“你老人家记得吧?”茶店门口，那坳子佬忽然问道。

　　“嗯?”

　　“那天，春红死了——”

　　“死了。”

　　“这黑痴——”

　　“啊?”

　　“从春红房里跑了出来。”

　　“母子俩啊。”

　　“一身血。”

　　“刘老实，狠哟。”

　　“这黑痴他一头哭，一头跑，一家家呼天抢地叫起了人来，把一条巷子闹得鸡飞狗跳。”

　　“可怜，五岁大的一个孩子啊，眼睁睁的看着他的亲娘给刘老实一菜刀，一菜刀，一菜刀，剁成了血人。”

　　“这一吓——”

　　“变成了白痴啦。”

　　万福巷里，噼噼啪啪，放起了鞭炮。不知那里又钻出了一伙半大小子，十四五岁，一个个带着鞭炮，点起香枝，兴冲冲赶进了巷里。么头们打起赤脚光着肚腩，满巷闲人堆里，又是蹿，又是跳，一串串火花四迸的红鞭炮，往娼家门洞里扔了过去。闲人们呛着，咒着。一时间那整条万福巷一把火烧着了一般，漫天血点子。“迎观音娘娘！迎观音娘娘！”青罗院门口，一个瘦伶伶高挑挑的中年娼妇，跑了出来，站到了巷心上，愣了半晌，狠狠地呛出了一声：“小——王——八——们！”她家妈妈瘸拐起一双小脚慌慌地跨出门坎，指着她，喃喃叨叨的不知骂着甚么。瘦娼妇听了一时性起，咒了声，把手里一根扫帚，臭漓漓的直指住了一个放鞭炮的小小泼皮，巷头巷尾，赶着，骂起了街来。抬轿的七八个么头，不瞅也不睬，拥起黑痴，中了蛊似的只顾低着头弓着腰，走一步跟一步，喝一声呛一声。那带头的了十六七岁，两条刺青膀子耍舞起了一根削尖了头的青竹竿，跌跌，撞撞，领着小哥儿们朝前走。

　　一个茶客捧起新泡的一盅热茶，悄悄地，踅出了水檐下，低着头暖了两口。“你老记得吗?那年春红死了，你们家，满庭芳，有一天半夜——”

　　“死了个外乡客人。”

　　“发了疯”

　　“跳井死了。”

　　檐口外那个坳子佬?在板凳上出了神，望着万福巷里，忽然说：“你老，记性好啊。”老人嘿了一声，两口痰，吐出了水檐。

　　祝家妇人又打出了半盆浑水往街心一泼，叉着手，望着巷里，只见黑痴眨巴起了两只泪汪汪的眼睛，笑嘻嘻地，让那一窝小泼皮簇拥着，赶着，朝巷口一路蹎跳了过来。

　　“小王八们！”

　　“啊?”

　　“好好的，不在婊子妈妈屋里头凉快呢。”

　　祝家妇人才骂出了一声，巷口，怡春园，红灯笼下一个小小娼妇捧着搪瓷盆，汗湫湫地推送出了客来。前脚跨出了门坎，一只手就狠狠地，拶住了那小客人的耳垂子，挑起了嗓门，笑着，骂出两句。半盆水哗喇喇的一片泼出了门外，闲人们又是跳，又是骂。那小娼妇头也不回，拉过了门口一张破藤椅坐下来，抓起大蒲扇，点上了烟，瞅着满巷子狼奔狗突的小泼皮，不声不响扇起了心口。么头们簇拥着黑痴，哼哼，嘿嘿，跳过了怡春园门前。那小娼妇忽然撂下手里的大蒲扇，咬起了牙指住了黑痴，咒一句，呸一口。带头的光棍笑愣愣地走到她眼前慢吞吞站住了，睁起两只血丝眼。上上下下，只管打量她，半天才喝出了两声：“吊死鬼！吊死鬼！”满巷的么头趁势起了哄。一时间，瓦片，石头，四下里砰砰磅磅掷了过来。怡春园门口跑出了一个老妈妈，手一捞。绞住了小娼妇的头发，喃喃呐吶，骂着，扯进了门坎里。带头那泼皮只是不睬，呆呆地站在巷心上，一双眸子空空茫茫给日头殛瞎了似的，只管愣瞪着天上一团月亮，淫黄，淫黄，从万福巷那一排娼家矮檐后面静悄悄，升了上来。好半天，瘦伶伶的一条身子打起了寒颤，一阵，赶着一阵，抽抽搐搐抖索个不停。“起童了!起童了！”看热闹的闲人们呆了半晌，哄然，咒出了两声。小泼皮合上了眼，慢吞吞，笑吟吟，比划起手上一根长竹竿，蹎蹎跌跌，踉踉跄跄，绕住黑痴舞了一回。一条巷子，鞭炮声，诅咒声，窒寂了下来。娼妇们一身大汗送出了客人，挨挨挤挤站到檐口下，顶头上那一排水红灯笼在天黑刮起的燥风里不住地晃着，荡着，红艳艳的一片烛光，瘫落下来，掩映着一张一张愣愣睁睁的脸孔。小泼皮，咄的，忽然一声叱喝：“刨了你！”反手一掰，剥开了裤腰，咬咬牙，把那一根削尖了头的竹竿，噗地，锉进了肚腩。七八个小么头只管合着眼皮佝着腰，不瞅也不踩，拥起黑痴一头蹎着往前走，一头哼哼唉唉：“黑痴——黑痴——吃了大矢喜孜孜——”老花猫在黑痴怀里蜷成了一团，两只眸子圆静静地睁着，碧荧荧，鬼火一般，闪烁在越沉越黯愈落愈红的万福巷口。

　　“大热天，疯啦。”

　　老人家从喉咙里咒出了一声，看了看那坳子佬，摇摇头，站起身来自顾自走进了店堂。

　　祝家妇人正在厨房烧水，佝着腰，往灶膛里一根一根送进了柴支，想起自家的心事，嘴里，只管哼着：

　　菜花心菜花心

　　忘恩负义小亲亲

　　唉！

　　忽然放下了手里的柴支，撑起腰背，抹了抹一脸的热汗，倾听着，隔着一条大街传来了万福巷里小么头们一声声的哀吟。穿过店堂，望出去，县仓前那一条空落落的大街，一抹回光凝聚着。

　　“怎么一下子就静得叫人心慌——”祝家妇人一回头，看见老人。老人背向厨房门慢吞吞的系上裤头，跨出了毛坑。祝家妇人早已生起了一堆柴火，拍拍腰身，叹口气，三脚两步走出了她家水檐下。

　　“造的甚么孽哟——”

　　嘴里才咒出了一声来，整个人像发起了寒热病，机伶伶地打了个哆嗦。猛一回头看见她家两邻那一排水檐下，妇人们恹恹地静坐在板凳上奶着孩子，家里的男人站在身后，自顾自，摇起了一把大蒲扇。几十张黯淡的脸孔沉溶在一抹霞光里，只管睁着眼睛望住了对面那万福巷口。

　　巷心里一片窒静。从茶店门口 望过去．满巷人头，在娼家矮檐那一长排晃荡的红灯笼下，没声没息地，悚动着。鞭炮声早已沉寂了下来，小泼皮们手里拈起了长香，四下里痴呆呆地站着。一个个中了蛊一般，只管张着嘴巴，喘着气。巷头巷尾一条十来间门子的暗巷，氤氤氲氲地又缭绕起了一片清香。没客的娼妇们这时都走出了水檐外，挨擦着那一干看热闹的闲人，男男女女一齐伸长了脖子，屏着气，淌着汗，瞅住了巷口那一头。半边天空，黑澄澄，一团初升的月头。那一片愣愣瞪瞪的眼神里，么头们弓起了腰，低着头，团团簇拥住笑嘻嘻喜孜孜的黑痴，一步，一步，蹎出了万福巷口。

　　——半夜三更把命催，

　　黑痴，黑痴

　　吃了大矢

　　喜孜孜——

　　那带头的小泼皮，一身血，缩起了肚腩来把竹竿高高挑在肩膀上，也低着头，弓着腰，领着哥儿们转进了一片寥落的大街，朝向镇口那一抹红，一步一蹒跚梦游似的走了下去。

　　削尖了头的竹竿上，挑刺着，搠穿了心的老花猫。

　　“那年，春红死了——”

　　老人忽然说。   


　　谁知道，事情是怎么发生的。泼皮们闯进秦家门里时，大街上，已经有一群十二三岁的小光棍，一片声鼓噪起捉奸来了。

　　关帝庙对面，开绒线铺的鲁婆婆到市集上买了六串麻糖，十五个糖衣李子，回家来，自己又摊上几个大饼，拿块蓝布包了，正要到镇外鱼窝头去探望她女儿。前脚才跨出门槛，一眼看见街上十来个狼奔狗窜的小幺头，便朝水檐外，使劲啐了一口，骂道：“谁又要造孽了——大热天，要你们满街通风报讯！”她觑起老花眼，望一望天顶上那团日头，呆了呆，把蓝布包袱挽在手裹，回头向儿子保林，交待了一声，拐起脚来，慢吞吞顺着大街往曹家油坊蹭蹬了过去。

　　秦家在后街，一条深巷。曹家油坊那一片灰瓦房层层迭迭，两座碾油石屋，当空矗起，艳阳天，遮挡住晌午的天光。对着油坊后墙，一排土砖房压着矮檐，没声没息，三十来户破落人家。窄窄的一条弄堂，一天，难得看见两个时辰的日头。鲁婆婆走到了巷口，迎面一股阴馊，从巷心裹直渗进了她那一身的老骨髓。她放下包袱，摸着街边一块青石墩，坐了下来，眨着眼，望着满街浑白浑白的天光，又想起了自己的心事。五根瘦伶伶的指头，只顾搔搓着，满腿肚子青筋。巷子里，有人噼噼啪啪烧起了鞭炮。老人家摇摇头撑起膝头来，挽着包袱，一步一步拐进深巷的阴湿里。

　　油坊后门一片豆油铺，檐口下，早已挨挤着一帮看热闹的闲人。

　　油铺那妇人在门口烧完了两串鞭炮，巴掌一拍，耸起一双大乳，一颠一颠走回店堂里。半晌，抄出一根扫箒来，把她门前的闲人往两旁一赶，自己在水檐下，站住了，指着对门秦家一连朝巷心啐了五六口：“羞，羞，羞哟，”看热闹的人一回笑，一回诅咒。她家那个细眉细眼逢人就笑的小男人，慌张张，跨出了门槛，陪起笑脸只管劝说：“算了吧，这大热天，呕甚么气——”老婆撒起了泼，一跺脚，把男人推进了门里，抡起扫箒自顾自扫划了起来，一箒，一箒，朝对门送了过去。

　　鲁婆婆膝头上的陈年风湿，又隐隐犯了上来。家里吃饭人口不多每七八天，来巷里打一瓶油，回家时，总要把板凳搬出水檐下，向着满街天光，揉搓了一个晌午的腿肚子。这热天午后，一干看热闹的闲人，挨挨，擦擦，那光景，就像迎神那天，等着观音菩萨的神轿吆喝出大庙似的，在秦家矮檐下，挤成了一团。一个个伸长脖子，朝秦家门里，睃望着。只等两块门板抬出一双剥光了身的好夫--来，晃当，晃当，铜锣声中，一路游行出巷口，吆喝过，人头耸动的南北两条菜市街：

　　--——秦张葆葵！

　　奸夫——小叔子秦铁树！

　　油铺那妇人看见鲁婆婆走进了巷里来，呆了呆，撂下手里的扫箒，叫她男人搬出了一条长板凳，搀着老人家坐在门前，顺手接过了包袱。鲁婆婆拍了拍膝头，眨着眼睛，喘了一口气。

　　巷口闯进了一个瘦长泼皮，肩膊上，搭着湿漉漉的汗衫，拎着两面铜锣，叼着烟，把看热闹的人往两边一拨，问那把门的泼皮：

　　“那小叔子逮着了没有?”

　　“狗刨的，滑不溜手。”

　　“跑了?”

　　[一看势头不对，翻后墙，回家抱孩子去啦。]

　　“叫人去追啊。”

　　“十一带着五个人，分头包抄去了——跑不了的。”把门的笑嘻嘻，摇摇头，只管瞅着那两面扎着红丝穗的铜锣。“这两面铜锣，我跟十一昨晚去北菜市街，逛大庙，还在法器廊上看见过的。”

　　刚到的那个泼皮，低下头，看了看手上。“妈的！”他笑着骂了起来，顺口就在锣面上啐了一泡口水，扯下汗衫，抹了抹。

　　那把门的泼皮，打了个呵欠，从腰眼裹摸出一把小解腕刀，懒洋洋地，剐起了秦家的黑漆门框。乜起眼，睨着人堆裹那个穿花布衫裤的姑娘，吃吃的笑着：

　　“这位谁家的大姑娘，回头找到了婆家，可得把裤腰带拴紧些啊。”

　　“刨娘的，这当口，还淫心大动呢。”

　　拎着铜锣的泼皮笑了起来。

　　鲁婆婆坐在条凳上，搔着腿肚子，耳边听见了两个泼皮的调笑，喉咙裹，诅咒出了两声。她望了望天色，把包袱提在手里，慢吞吞撑起了膝头来，拨着手。“借光！借光！”挤过了人堆，走到对巷秦家檐口下，觑起老花眼，朝那两扇半开的黑漆板门里，张了张。屋里悄没人声，只听见后院养着的两笼母鸡，有一下没一下，咯咯的打着盹儿。这晌午时分，巷后，老远的水田里一座水车喀喇喇，喀喇喇，自管转个不停。

　　“这不要脸皮偷小叔子的，刚才，还在撒闹哩。”油铺那妇人把嘴皮凑到鲁婆婆耳边，挑起了嗓门说。把门的泼皮在旁听了，笑了笑，睨着她那一双汗油油的乳盘，向看热闹的人，挤眉弄眼的，嘻开一口大黄牙来。拎着铜锣的那个，呸的，吐了口烟痰，伸个懒腰往秦家门槛上一蹲，朝着巷口望了望。

　　“油铺那大嫂，你那裤头也拴紧些啊。”

　　“你们别瞧油铺那大哥，一天到晚，坐在长柜里——”

　　“只管拨着算盘！”

　　“一声不吭。”

　　“见人，就笑瞇瞇。”

　　“他心里一部账本——”

　　“多半是人欠的！”

　　“一笔一笔，可都记得清清楚楚哩。”

　　油铺掌柜的两三步跑出了店堂来，跺着脚，看了看那两个泼皮。“你们积点口德，行吗?你们积点口德，行吗?”

　　“可怜这张葆葵，年纪轻轻，就守了寡！”一个中年闲人踱进巷口来，捧起手里那把白磁小茶壶，凑着壶嘴，慢吞吞啜了一口。“我看她，每天就坐在门口，不是刺着甚么，便是绣着甚么，我心里就对自己说了，早晚，一天，不要闹出事情来才好。”

　　“她不过是偷荤，死了丈夫的女人，有得吃，就吃！”旁边站着的一个闲人，摇着大蒲扇，睃了睃秦家门里，接口说。

　　“常言说，饥不择食啊。”

　　她总是穿着那一身黑素，鬓边一朶白绒花，侧着腿，并拢着双膝，独个儿坐在门前一张竹凳上，宛如一只俏丽的黑蛾，飞了来，栖停在这巷裹，一排低矮的瓦檐下。皎白的一方绫缎子，绷在绣架上，她手裹拈着缤缤纷纷，绞起眉心，就着巷道里的一点天光，挑挑，刺刺，好一幅神仙图画。后街深巷悄没人声，寂沉沉的，凝起了一团陈年阴馊。她时不时抬起头，呆呆地，瞅着对面曹家油坊那两座光裸突兀的碾油石屋，侧起耳朵。半晌，又低下了头，把手里拈着的绣花针往鬓角间，抹了抹，一针一线，又在那一方白绫缎子上，挑挑刺刺了起来。

　　“不要脸！”

　　油铺那妇人午觉醒来，打扫着店堂，一箒一箒，只管朝对门送了出去。两个呵欠，在水檐下站住了，扠起手，望着鲁婆婆拎起油瓶蹒蹒跚跚蹭进了巷口。

　　“你老人家瞧瞧对门！”

　　她把扫箒往门上一靠，抖起一双大乳，五六步，跑上了巷心，从老人家手裹接过油瓶，嘴，凑了过去。

　　“自从她男人死后，天天一早，把她儿子打发上了学，自己抱着针线就坐到门口来睃人，招得街上那些泼皮，一个个，就像没合过的小牛牯，发着骚，天天跑来巷里，蹲的，站的，堵在我门口，说些不三不四的话撩拨她。两下裹眉来眼去，只当我瞎眼，看不见。”

　　“谁不知道那几个浪光棍！”

　　她家男人笑嘻嘻地坐在黑腻腻的长柜后，接口说。

　　妇人听了，一声不吭，抓起漏斗往瓶上一插，两铁匙，注满了一瓶油。鲁婆婆叹口气，拍拍腰身，摸着门口那条长板凳坐了下来，好半天搔搓着腿肚子。

　　“我听说，这秦家嫂子，绣得一手好观音菩萨。”

　　“哪一天，你老人家，也请她给绣一幅啊，供在佛堂里，强过市集上买回来的那些新式彩印观音。”妇人拎着油瓶走出店堂来，递给了鲁婆婆，朝对门，翻了个白眼，顺手往衣襟上擦了擦。“你老人家，看她那一双睃来睃去的眼睛！”

　　“随他们怎样撩她，她只是不瞅不睬！”

　　店堂里男人把算盘一拨，忽然说。

　　鲁婆婆抬起头来，望望天色，晌午三四点钟，日头早已落到那两座碾油石屋背后，顶头，灰落落一片天。这后街深巷的阴馊，一下子，湿重了起来。老人家拎起油瓶，拐起一双风湿脚才蹭过两户人家，忽然，又踅了回来，在秦家檐口下站住，瞇着眼，佝着背，端详起绣架上那一方白绫缎子，满天纷纷绋绋，一片花两。

　　鲁婆婆看了一回，撑起腰来。一个照面，却看见秦家门裹，影影闪闪的点起了两支白蜡烛，白饭一碗，插着两根黑漆竹筷子。

　　隔了七八天，鲁婆婆来巷里打油，远远便看见油铺门口那张条凳上，一排，坐着四五个街坊妇人。

　　油铺那妇人一张脸，挣得通红，看见老人家拎着油瓶走了过来，抢上了两步，把她拉进店堂里。

　　“你老人家评评看，还像个未亡人吗?从早到晚，穿着一身孝坐在门口看人，一碗供养她死去男人的白米饭，堂屋裹，摆了三天，她娘家妈妈，从鱼窝头走了五里野路来看她，一脚踏进门槛，包袱还来不及放下哩，端起那碗饭，放在鼻头上嗅一嗅，一声不响，拿到后院去倒了——”

　　男人从长柜后转了出来，瞇起眼睛，笑嘻嘻接过了打油瓶。

　　“人家门里事，你管得许多?”

　　一个年轻街坊妇人，叫二玉嫂的，摊开心口奶着怀里的孩子，笑嘻嘻，走进店堂来。“她娘家妈妈叫她改嫁哩！说是，有一头亲，对方也才死了女人，在北菜市街上开一片豆腐坊——”

　　“那个豆腐老王呀?”油铺那妇人向门外，白了一眼。“她，还看得上?我不说，你们也不知道，自从她男人死后，她那个小叔子，三天两头，拎着吃的用的，贼眉，贼眼，跑来钻她门子，穿堂入户的，一双孤男寡女!”

　　二更裹

　　梆锣敲

　　冷冷清清

　　孤孤单单！

　　巷口逛进了两个浪泼皮，把汗衫敞着，挨肩，搭背，哼哼唧唧，踱到了油铺门前。”一个往门上一靠，另一个，就在檐口下蹲下来，摇起手里一柄油纸黑扇，朝着对门，贼溜溜，只管睃着眼睛。

　　鲁婆婆拎起油瓶走出了店堂来。对面檐口下，秦家的，坐在门前竹凳上，两个指头拈着一根红丝线，低着头，一针，一针，蜻蜓嬉水似的在那一方白绫缎子上，穿穿点点。晌晚时分，金溶溶的一片落霞，筛进了巷子来。她娘家妈妈摊开了两只肥短的泥巴腿，坐在门槛上，呆呆地摇着蒲扇子。鲁婆婆点一点头，走过了巷心。

　　秦家的，忽然抬起了头，把绣花针往鬓角边擦了一擦，瞅着老人家，舒开眉心。只见她那一张清净的脸，一管鼻葱，两旁密密的缀着颗颗汗珠儿。

　　“若要俏，带三分孝！”

　　蹲在油铺门口的泼皮，看呆了，半晌。勾过一只眼睛来睨着长凳上的二玉嫂．嘻开一口黄牙。

　　过了十来天，鲁婆婆听到街坊妇人们咬着耳朵，说：那豆腐老王，好端端的，忽然反悔起来，把这门已经说成了九分的亲事，推脱了。媒婆老谢，往三家门裹串了这半个月，把生了老茧的舌皮，磨穿了，好不容易说得秦家点头，许她拖着油瓶嫁过去。“这张葆葵还算是个有良心的！”妇人们奔走相告。“她心裹舍不得，放不开，她死去男人留下的一个香火种，情愿背着拖油瓶再醮的恶名，也不肯，把她儿子撂回她原夫家，去种地，下田。”不料，那老王有一天晌晚关了铺门，喜孜孜地跑到观音庙前喝了两盅白酒，听了两句闲话，回家来，躺在床上，一时想不开，把个白荷一般的年轻寡妇，平白的断送了。“瞎眼老王八，一日，三变，二十块豆腐干，就打发了我老谢么?”媒婆心里不甘，一路跳着脚恨声骂出门来，跑到北菜市街上，看看满街来往的路人，撒起了泼，把老王打恭作揖致送的一迭黄豆腐，高高拎在手里，街上，大日头底下，来来回回的招摇。那老王佝窝在豆腐坊里闷声不响，一圈又一圈，喀喇喇，喀喇喇，只管推着磨盘。

　　“当初老谢说起这门亲事，我心里就嘀咕！”油铺那妇人拿着一根扫箒站在门前，逢人，就翻起白眼。“你想，老王那样一个实心人，莫不成，真把不要脸讨回家去吧！你们还给她蒙在鼓里哩，我对门冷眼看她，心里雪亮，我看她，成天坐在门口，一身孝，巴巴的望着她那个小叔子拎着吃的，喝的，来串门子走动，谁知那门里头的事！”

　　那天晌午，鲁婆婆坐在她家绒线铺门口，日影里，打着午盹儿。一睁眼，却见瞅秦家的挽着个青布包袱，觑起眼睛，大街上，蹬着一双青布孝鞋慢慢走了过来。一身黑素，鬓边一朶白绒线花，白灿灿的日头底下，晃漾着。

　　“秦家嫂子，今天，来得好，我们铺里昨天才到了一箱新抽的各色丝线。”老人家从板凳上撑起了膝头来。“给曹家二太太，送绣活去?我老人家，也想开阖眼界哩。”

　　好一个仙家姑娘！你瞧她，手肘上挽着个青柳条编成的花篮，支起绣花鞋尖，旋飞在层层迭迭云朵儿上，一身彩带飘啊飘，笑吟吟，在南菜市街明亮的天光裹撒开满天缤缤纷纷，一片花两。

　　鲁婆婆那一张老脸凑到白绫缎子上，瞇笑着，皱成了一团。当天夜裹，摸着黑到后院上茅坑，鲁婆婆，一脚踩滑了坑口那块松动的砖头。儿子保林哭着把她背到顺天堂药局，半夜叫开大门。推拿医生纪省山。在老人家腰背上揉搓了半个时辰的药酒，驮回家，躺了一个月，才下得了床，到绒线铺门口走动。这天看看天气清朗，鲁婆婆拎起油瓶，一步一步朝曹家油坊走了过去。

　　“二个月，不见您老人家！”

　　年轻的二玉嫂，坐在巷口一块青石墩上，奶着怀里的孩子，瞇起眼睛，呆呆地望着街上来来往往的路人。看见鲁婆婆从关帝庙门口转了过来，连忙站起了身，笑嘻嘻，打了个招呼。

　　老少两个妇人，挨靠着，在石头上坐了下来。鲁婆婆探过一只手，撩逗着，那一个在他娘心口又踹又踢的小哥儿。

　　“您老人家没听说吧?”二玉嫂把嘴凑到鲁婆婆耳边，悄声说：“这一个月，巷里，闹得天翻地覆哩。自从豆腐老王闪了亲事，那几个街上大泼皮，可抖了，您老人家还没看见，他们那个，张狂！一早起来，拖着鞋皮踢跶踢跶的，打哈欠，逛到了巷里。五六个人纠聚在油铺门口，蹲的，站的，眼睛就跟搜山狗一样望着对面门里，睃来睃去，把小叔子撩得怕了，大白天，再不敢到巷里来。人家叔嫂两个，关了门，在屋里说话，要他们羼出来，管甚么闲事，那些泼皮，一口，一声，只是说，小寡妇跟她小叔子，恋好情热。五六个人把她前门后门牢牢看住了，只等那小叔子一来，两下里，成双捉住了，剥光衣服抬在门板上去游街哟。谁想蹲了几天，那小叔子，影子，也没有。几个泼皮恼了起来，一不做，二不休。这几天，黑天半夜，常常跑来巷里向她家屋顶不是丢砖，就是撂瓦，还叫一个十三岁的小小光棍，爬过后墙闯进她屋里，放起鞭炮来，噼噼，啪啪，大喊捉奸，把她儿子吓病了。昨天她娘家妈妈才叫来了何姑子，念咒收惊——”

　　鲁婆婆觑起眼睛，望着满街白花花的天光里，一个白痴，歪着脖子光着脚，笑嘻嘻，挤眉弄眼的，在那火烫的青石板路上蹎蹎蹦蹦过去。她回过头来，瞅着二玉嫂那张小圆脸。

　　“人家门里头的事，谁，亲眼看见来?”

　　“油铺那大嫂，一口咬定说，这叔嫂两个有一天站在门后，厮抱着，偷偷亲了个嘴哟。”

　　二玉嫂说着，笑嘻嘻，打了儿子一个嘴巴：“小死囚，不要听！”哥儿呆了一呆，张起小爪子往他娘心窝上抠去，哇的一声，放开喉咙哭起来。二玉嫂托起--往儿子嘴裹一塞，逗弄了一回，又凑到老人家耳边说：

　　“三十三，乱刀斩！命书上说的。”

　　“啊?”

　　“那秦家嫂子，今年三十三啦。”

　　“是吗?”

　　“虎狼之年哟。”

　　二玉嫂笑了笑，把打油瓶递给了鲁婆婆，低低头，扣上胸前衣钮，抱起儿子便站起身来。老少两个妇人挨傍着，一步一步，走进了巷里。

　　才多久工夫，油坊巷的流言便像八月里的一把野火，转眼间，烧遍了整个吉陵镇。

　　--——秦张葆葵！

　　奸夫——小叔子秦铁树！

　　那一窝十二三岁的小光棍，光着肚腩，打赤脚，大日头底下敲起破搪瓷脸盆，吆吆喝喝的窜过南北两条菜市街，满镇，报了讯，一路撂起瓦片石头兴匆匆赶回油坊巷里来。

　　看热闹的人一头躲闪，一头笑着，咒着。

　　“这一群熟铁皮上跳蹿的小猪哥！”

　　“猪圈里，放了鞭炮吗?”

　　“你们这些养汉子偷婆娘的老婆王八，让路，让路！”

　　那带头的小光棍抬起一只脚，踹着，踢着，闯进了人堆。

　　蹲在秦家门槛上的泼皮，看了，翻翻眼，打个连天响的呵欠，一口烟痰吐到了掌心上，呆呆地，搓弄起那两面铜锣来。半天，乜起眼睛，笑嘻嘻打量着那小光棍脑瓜子上，一顶破瓜皮帽。

　　“小鬼头，你们还想唱戏吗?”

　　“回家凉快去吧，”

　　“那小叔子——”

　　“闪啦。”

　　两个泼皮唱和着。

　　把门那个泼皮手裹一柄小解腕刀，刨刨，刮刮地，正在秦家黑漆门板上刻着一幅图画。忽然吃吃笑了起来，伸过一只手，摸了摸小光棍的头。

　　“肮脏鬼手，也来摸我的头——”

　　小光棍把手一拨，抬起脚，往那泼皮腿肚子上使劲陛了一脚。呆了半天，歪起一张豆糟脸皮来，瞪着眼，把裤头往上，一提，拎着破搪瓷盆跨进了秦家门里，探着脖子四下张了一张。

　　二玉嫂抱着孩子扶住鲁婆婆，站在门外，也探进了头来。

　　“那奸夫小叔子，走脱了吗?”小光棍眨着眼，回头瞅着鲁婆婆，问道。

　　“你今年才几岁！”二玉嫂往地上啐了一口。“好夫！好夫！”

　　“一个安安静静的寡妇，见了人，两句话也没有，谁相信她会做出这种事，是谁吃饱了饭，没事干?大热天闹得一巷鸡飞狗跳，鬼哭神号！”

　　巷里住着的一个胖大娘，吴家的，头顶上盘起了一堆湿漉漉的头发，抱着洗脸盆，颠起满身肉堆子，闯开那一干挨挨擦擦的闲人，一路嚷，跑进了秦家门里。只见她撂下脸盆，手一翻，揪住了小光棍。五根指头叉了开来，往他脸上，只一掌，打了个满天屋，噼噼，啪啪，一顿嘴巴子把小光棍赶出了秦家门槛。

　　“好利口的女人!骂人，不带脏字。”油铺那妇人手里比划着扫箒，站在巷心上，对着满巷看热闹的人一句，一啐，说得性起，看见吴家的打骂了过来，回头瞅着鲁婆婆，翻起了白眼。“你老人家，评评看，到底，谁吃饱了饭，没事干?谁大热天闹得一巷鸡飞狗跳鬼哭神号?”

　　“我自管打骂我儿子，关谁的事?”

　　“哟——当我瞎眼。”

　　“谁瞎眼?

　　“睁眼瞎子，不是我哟。”

　　“油铺这位大嫂，你说说看，到底谁是睁眼瞎子?”吴家的，一张脸涨红了，拿起脸盆往小光棍怀里一塞，抖索着满头肥皂泡沫，蹬起木屐，向前抢了两步。

　　“这么大个吉陵镇，眼睛不瞎的人，可多了哟，”油铺那个冷笑两声，一扭头，瞅住了二玉嫂。“你装得好没事!上回，秦铁树拎着一篮吃喝，来串他嫂子，是谁悄悄跑来向我报讯，是谁说，那个不要脸的看见她小叔子走了来，慌慌的丢下针线，三脚两步，送进了门槛，光天化日这叔嫂两个躲在门后，厮厮，抱抱，还亲了嘴!”

　　“我说，大热天，你们这两位胖大婶，回家，歇歇去吧。”门槛上蹲着的泼皮又打了个呵欠，拎起两面铜锣就要站起身来，一抬头，愣了一愣，看见把门的泼皮在秦家门板上刻出了一幅春宫图。“刨了你，这当口还淫心大动呢。”

　　“十一那小子，想是一头栽进茅坑里去了。”把门的，吃吃地笑了起来，嘻开一口黄牙，退了两步只管端详着他那幅图画。

　　另一个，看看手上扎着红丝穗的铜锣，拉长了一张铁青面皮，发起了呆来。

　　“真他妈的扫兴——”

　　“不等了?”

　　“等个鉋。”

　　“闲着，也是闲着。”

　　“六条光棍追不上一个小叔子!”

　　看热闹的人，男男，女女，挨肩擦背的早已纠聚了一条巷子，有的三三两两咬起了耳朵，挣红着脸，也有的却只顾伸长了脖子睃睃探探，支起脚来，呆呆地，朝巷头巷尾张望着。秦家隔壁，门后探出了半边的脸孔，一只小手，捏着胸前辫子。

　　“小俏丽，打扮得好。”把门的泼皮看见了，笑嘻嘻，眨了个眼睛，喝出了声探来。只听得噗嗤一笑，那张脸，那只手，蓦地不见了。门后黑影地裹一屋火光闪亮着，一个老公公袒开身上衣衫坐在靠椅上，纳着凉，嘴裹一管旱烟筒，一口一口，只管吸着。

　　秦家门口那个中年男人捧着小茶壶，来来回回的，走动了一个下午。

　　“你老人家还记得吧?”他从身上掏出一方白绫手帕，抹了抹额头，端起那一把白磁小茶壶，含着壶嘴，细细的啜了一口，看着鲁婆婆，说：“那年在宫保巷，香烛西施串上了隔壁卖芦席老赵的儿子，青天白日，双双给捉了奸，两块门板抬上了大街来。香烛西施，给剥光了身子，大热天，捆着一条红绸大被，挺尸一般，朝天躺在门板上闭着眼睛，一动，也不动。那张脸，煞白了。两个开道的人，晃当，晃当，一路敲起铜锣，嘴里吆喝着好夫--的姓名，在南北两条菜市街上，游行了一个下午。香烛西施的男人在他家门口，烧了两串鞭炮，泼了一盆水，送神送鬼，把他女人送出了门去——”

　　鲁婆婆一扭头挽起了蓝布包袱，眨着眼睛，望了望天色。这一条后街深巷，陈年阴湿裹，晌晚时分闲人们身上的汗酸，男男女女，早已弥漫成了一团，羼混着曹家油坊的骡马尿臊，粘粘糯糯的，焗起了一窝一窝冷馊，只管侵蚀着老人家身上那一把病筋骨。“借光!借光！”鲁婆婆拐动起一双风湿脚，拍了拍腰背，嘴里才喊得了两声，一眼瞥见秦家檐口下，水沟旁，底面朝天的丢下了一只青布孝鞋。老人家弓下了背脊来，把鞋捡在手裹，凑到眼上，瞧了瞧。鞋尖上，绣着一朵小小的白葵花。

　　“多巧的手艺！”二玉嫂袒着半边心口，奶着孩子，悄悄凑过了脸来。“昨天下午我还看见她坐在门口，绣着——”

　　鲁婆婆一声不吭，拨开了人堆，把那一只青布孝鞋，悄悄地，放回了秦家门槛后。撑起了膝头来，一个照面看见秦家那间小小的客堂里，陡然间，摇曳出了一屋子影影幢幢。屋里点着一盏煤油罩子灯，不住的悚闪，噼剥一声，灯芯儿倏的爆出了一朵灯花，照亮了神籠里，观音菩萨，一张雪白脸膛。四下悄没人声，灵前，那一双白烛光昏昏摇摇。白饭一碗，斜斜地插着两根黑漆竹筷子。老人家呆了半晌，回过头来，往那把门的泼皮脸上，狠狠地，唾了一泡口水，把秦家两扇半开的黑漆阪门轻轻合上了。   


　　昨晚屋里那盏灯，无端端，灯火儿忽然窜起了半尺多高。灵前，两支白蜡烛一阵风吹过去了似的，一忽儿明，一忽儿灭，满屋子，摇闪出没声没息的黑影子。供在桌上的那碗白米饭，两根竹筷子，斜斜挥着，半晌，却一点动静也没有。兆儿在房里睡得安沉，八岁大的孩子，就不怕黑。她把针线凑到了灯头上，一心给他缝一件合身的小白褂，拣个好日子，送到坟前一把香火烧化了，也好了结心事。秋后一个吉日出了这个门，带去的只是一个身，一口箱笼。

　　“你莫怨咒我。”

　　外面一条巷子黑沉沉，家家，早已上紧了门户，巷尾野地里那声声狼叫只管跟着风，嚎进巷心，噪得人心头不安。对门油铺那个，没冤，没仇，这黑天半夜又开门出来，抖起满身肉堆子在檐口下站住了，朝这边门里，指指点点，放起刁来骂街，一口一声：“不要脸！羞，羞，羞哟！”她把窗户关紧了，独个儿坐在一屋影影闪闪里，守着一碗白米饭，一盏油灯，手里缝着，心里一边等着。油铺的骂完了街，端出一盆洗脚水来，叫喇喇，泼出了巷心上，这才让她男人拉回屋里。满镇都没了人声。她手裹一根针挑挑刺刺，两只眼皮，却越睁越沉，不知甚么时候就放下了针线，整个人，歪在灯前打起盹来。屋子外面，檐口吊着的铁马儿叮儿当，叮儿当，风里，只管响个不停。她心头陡然一惊，睁开眼来，神籠上给观音菩萨点的那盏长明灯，烧了一夜，只剩得黄晕晕一颗灯豆儿。看看窗缝里透进来的月影，天约莫过了四更。巷口南菜市街上，有了人声。

　　这当口，强睁着眼皮坐在自己门口一张竹凳上，就着巷心的天光，一面做着针线，一面想起了自己的心思。日头白花花的一团，高高地，当天吊着。初伏天时，这一条阴湿的后街深巷，大清早，便焗出了满巷馊臊，一到中午腥腥粘粘的只管蒸散了开来。今早天大亮，打发兆儿出门上了学，自己才回房间合了合眼，一觉，热醒过来，心口像扣着一口蒸锅，背脊上，沁出了一片凉汗。屋里悄没人声，只听得后院养着的两笼母鸡，这热天中午，有一声，没一声，咯咯的打着晌盹儿。朝天井开起一口窗，一片绿萝，爬得密密层层，他死后，又新抽了一些枝芽。外面小小的一口石板天井，中午日头，亮得扎人眼睛。黑里摸索着擦亮了一根洋火，把床头灯点亮了，掌到梳妆镜前，呆了一呆，听见门外又来了一伙街上的泼皮，唉唉，叹叹的，唱那甚么五更调。“一更里，风儿刮，刮得檐前铁马，叮当响!二更里，梆锣敲，冷冷清清，孤孤单单——”这当口，手裹拈着一根红丝线坐在门槛前，那几个泼皮，阴魂不散，蹲的，站的，纠聚在油铺门口。抱着针线开了门出来时，跟一个个光棍，打了个照面。十二三岁，一个豆糟脸小鬼头，满身还透着他娘的奶酸，就跟上一群泼皮跑来了巷里，把汗蒙蒙的一只眼睛，凑到人家门板缝上，舒着头，朝门里不知张望着甚么。看见她拉开了门来，登登的，往后，退了两步，乜起眼睛上上下下把她打量了半天。

　　油铺那个午觉醒了，打呵欠，操出了一根扫箒把门口蹲着的泼皮，往两旁，一赶，自己在水檐下站住了，望着天，一连翻了几个白眼，又骂起了街来。铺里，那个小男人从早到晚坐在长柜后面，瞇起两只细眉眼，一声不吭，自顾自摇着头拨着算盘。那年从北菜市街搬进了这巷里，没冤没仇，不知那一点，犯上了油铺这个妇人，瞧着她，偏不顺心。每回出屋来，自己坐在门槛前绣花，油铺那个便在对门拿白眼看住了她，才几天，一片声，“不要脸，不要脸哟”，骂遍了整条巷子。只怕她没听见哩，逢人上门买油，一把拉到门口，指指点点，说：“你看她，守着她家里那个痨壳子，只生过一胎，那双--胀发得就像两个刚出蒸笼的馒头，她这个男人的血髓，早晚叫她吸干了，滋养出一朶妖妖白白的鲜花，好去兜揽那些不知死活的年轻泼皮！”

　　这油铺的早晚门外骂街，他屋里听了，一句话也没有，大白天，抱着被窝只管干咳。她端着药碗，站在房门口望着他那两个眼塘子，天天坑陷了下去。

　　十九岁，就死过一个男人，守完了百天便叫换下身上热孝，媒婆老谢，领着，随身一口衣服箱笼两床红绸被褥，给打发回了鱼窝头娘家。

　　人说，她生下来的时候，脸朝地，背朝天，命中注定，要死在娘家。她娘家妈听了冷笑两声，心里，只是不信，每天打发她坐在门口绣花。镇上几个死去了女人的，听说，鱼窝头遣回了个年纪轻轻的好寡妇，一时都争托媒人上门，串了半年，不知听了谁说的甚么闲话，一个，走告一个，从此说亲的绝了迹。在娘家绣了半年花，有一天，老谢撑着那把红洋花伞，日头底下，兴匆匆上门来说，镇上小学有个老师姓秦的刚从外面回来，想寻一门亲事。“这秦老师也是鱼窝头人，小时跟你，还是邻里呢，后来去了外面读书，去年，才回乡来，昨天走过河沟看见你坐在门口绣花，心里中了意——”过了三天，他穿了满身新，一张脸皮刮得白亮亮，叫两个小男学生提着四套外面带回的洋花布衣料，红印印，两副新鲜猪蹄。自己走在前面上门来求亲。“人家是读过新书的，头脑新式，可不在意你是克过男人的寡妇，只要人品端庄，身子好，甚么命带重煞，他只当是乡下愚夫愚妇的迷信！”

　　今早四更天守在灵前，恍恍惚惚，又做起那个梦来。他穿着一身漂白的衫裤，手里摇着个草帽，白灿灿的一团日头下站在河沟对面，瞅着她，只顾眉开眼笑。河里的圈子，映着天光眨亮，眨亮，一圈漾开了一圈。

　　后院养着的两笼母鸡。这热天晌午，忽然一阵噪闹起来，怕不是，天井裹进了蛇。放下针线听了听，大白天，却听不出有不寻常的声息。心里呆了一呆，望望天色还不到四点钟。隔着一条巷子，对面曹家油坊那两座碾油石屋，光突突的。巷里的阴馊一下子湿重了起来。这条面朝西的巷弄，艳阳天，一天，也难得两个时辰时日头。每天晌午趁着兆儿上了学，抱着针线，自己坐出了门口来，贪图的也只是巷心上的一点天光，初伏天，一点阴凉。

　　那几个街上的泼皮在对门油铺门口，纠聚了这半天，想是乏趣了，这当口，一个，攀扯着一个，勾肩搭背的往巷口走了出去，一路上，只管哼唧着甚么五更调。“三更裹，人相骂——”这些泼皮，没冤没仇只管阴魂一般缠定了她，早来门口唱唱，晚来门口唱唱，他死，没一年，唱得满镇的人，谁不知道，这巷里有一朶白绒花。早晚一天只要看见她，光天化日底下一身精赤捆着条红绸大被，两扇门板，抬出了屋来。那两个开道的敲着铜锣，一路报起，好夫--的姓名：“--!秦张葆葵，奸夫!李四张三，”一声晃当，一声吆喝，游行出油坊巷口，转进了闹哄哄的南北两条菜市街。镇上那些害了火眼的男人，这几天，看见她走在街上，眼睛里那个不吐着两蓬火。恨不得剥去她这一身黑孝，把她娘家妈生给她的一身白，眼上，眼下，白花花好一片天光里，打量个通透，狠狠地，刨上一刨。

　　“可笑那豆腐老王猪油蒙了心，还以为平白拣了个现成的便宜，过了夏天，讨回家一个白荷小寡妇，抱一抱，凉快凉快哩。”

　　油铺那个说。

　　“这群浪光棍，天天吃饱了撑着！”挑货担老吴的女人，坐在门槛上，端着一只碗正皱着眉头，哄小儿子吃饭，眼角瞅见泼皮们慢吞吞踱出了巷口，自己，冷笑了两声。“没事跑来巷“撩拨良家妇女，唱得一巷的人，耳根不得清静！”

　　油铺那个在对门听了，扠起手来，望着天，嘿嘿冷笑了两声。这两个胖女人，对头冤家，今天大清早两下里才亲热得像一双好姐昧，站在巷心上，凑着嘴皮，这会儿不知怎的又变过了脸，隔着窄窄的一条巷道，眼来眼去的，互相翻起了白眼。她坐在自己门口低头绣着花，耳边听着，心里只怕，大热天，两个妇人一时冷笑得性起，又冲着她当街斗起口来，那时还会有甚么话骂不出嘴的。

　　“你这个小王八，老娘喂你饭吃，你倒张起爪子来，抠老娘的心窝！”老吴的女人掴了儿子一个嘴巴。“将来把你养大了，好去当泼皮呀，天天吃饱了饭跑去油铺门口蹲着，跟卖油婆调一回嘴，向对门寡妇，唱一段五更调——”

　　“我说小愣头哟！”油铺那个把两只巴掌一拍。“你娘的话句句金玉良言，要牢牢记在心，长大了，当个泼皮，学你那个好五舅孙四房的榜样，迎观音菩萨那晚发酒疯，跑进万福巷，没冤没仇，刨死人家清清白白一个小媳妇！”

　　“那晚万福巷里迎观音娘娘，你家里那个，细眉细眼，逢人就笑的，不也缩着头躲在窑子门口看迎神?只要心里平平安安哟！”老吴的女人把儿子往地上放，慢慢站起身来，檐口下站住了。

　　油铺的，把身子一抖，两步踏出了巷心上，指着这边门里：“那晚万福巷裹看迎神的男人可多着哩，对门这个，吐血死了的秦老师，不也是一个?人家还是个读书人哟。”

　　这两个隔着一条巷道斗起嘴来，她手裹一根绣花针，在白绫缎子上挑挑刺刺，心里，可又想起，今早四更天做的那个梦。

　　她顶记得那天六月十九，天大热。巷里人家，有的中午便在门前摆下了香案，妇人们抱出香炉，顶着白花花一个日头，诚诚敬敬拈过了一束香。对门油铺那个也难得净了一天的口，晌午，两点钟，跟男人抬出了一张香案来，齐齐整整的供上两盘清果，两盅酒，自己在门口，烧了半天香，到晚没再听见骂过半句街。

　　他这天也下了床来，合着眼，堂屋里坐着，静静养了一天神。

　　日落时，巷口南菜市街上，有些人家烧起了迎神的鞭炮。天还没全黑，一条大街从镇口到镇尾，鞭炮，一路点起。他戴上一顶黑呢小帽，把帽沿低低的压住了眉心，背着她，拖着一个病身子，悄悄出了门。这整天，她在旁冷眼看住他，早就知道他心里想去万福巷看迎神。他前脚才踏出了门槛，她带着兆儿，母子两个一路跟到了万福巷口。

　　整条万福巷火烧着了一般，人声，鞭炮声，响成一片，噪得人耳朵轰轰乱响。娘儿俩，挨挤在巷口看热闹的妇人堆里。

　　“世道真是变了，龟公老鴇带着姑娘们也拜起观音菩萨来了，一条巷子，都烧起香来！”一个麻子脸瘦长大娘，摇着头说。

　　“迎菩萨，那里不好，偏要在这条巷里!”旁边一个满头花白的老嬷嬷，接口说。

　　“你老人家今年七十了吧，几时看见过，一镇的男人吃过了晚饭，忙忙的，朝这万福巷里钻?”那麻脸大娘往地上唾了一口：“跟娼妇们，挨挨，擦擦，说是看观音娘娘呢。”

　　她抱着兆儿，支起脚来，从黑鸦鸦一片妇人头上望进去，巷子裹，早已纠聚了一羣男人，老的少的，娼家矮檐下，密密层层的站着。这当口一个个伸长了脖子喝醉了酒似的，朝着巷心，一片声，不知吆喝着甚么。

　　“你老人家瞧瞧这些男人，闹起迎神来，一个个给鬼迷了心窍！”那麻脸大娘舒着头看了一回，啐道。

　　兆儿骑上了娘的肩膊，探着脖子，往满巷人头堆里，寻找父亲。两只眼睛给烟熏得泪汪汪，只管眨着，呛着。

　　“娘，你看，在玩血呢。”

　　“这位谁家的嫂子，你好不省事，带着你小儿子来看这个勾当！”麻脸大娘把兆儿抱下地来，回头，对老嬷嬷说：“这个郁老道跳了大半辈子的神，子孙也满堂了，每年这个日子，还搽起一张大白花脸，抹着胭脂，疯疯癫癫耍着那口七屋剑，一剑，一剑，往自己肚腩上锉！你老人家，看他那一身血糊糊。”

　　“鬼附了身了，不知谁家又有冤屈！一早起来听人说，河西，芦塘村，温家的二媳妇前晚跳了井——”

　　麻脸大娘呆了呆，正要说甚么，油坊巷裹那个年轻的二玉嫂，捏着--，哺着怀裹的孩子笑嘻嘻从前面挤了过来，把嘴凑到老嬷嬷耳边。

　　“今天好日子！刘老实，放他老婆出门来了。”

　　巷口那些妇人听了，一个个朝巷里支起脚，舒起头来。

　　“棺材店门开了。”

　　“长笙跟她婆婆，跪在门口烧香。”

　　“拜送子白衣观音！”

　　“这几年，婆媳两个到处求神问佛。”

　　“吃了几斤香灰哟。”

　　“肚皮里，连个影子都没有。”

　　“这些心眼不正的男人！”麻脸大娘一泡口水唾到了地上。“看见长笙出来烧香，个个挨近她门口，斜起眼睛，眼上眼下，打量她！”

　　那老嬷嬷觑着眼呆呆地不知想着甚么，半天才慢吞吞的说：

　　“这长笙身世也凄凉。”

　　“有时看见她，走在街上。”二玉嫂说。“手里老是挽着菜篮子，一个人，静静的走在南菜市街的日头底下——”

　　万福巷里，迎了这大半个时辰的菩萨，天也全黑了，檐口吊着的那一排娼家的红灯笼，晌晚吹起的燥风里，有一下没下，晃荡着。

　　整条万福巷早已闹翻了天，蒸蒸，腾腾，像一口大蒸锅，揭开了锅盖。家家门前，用竹竿挑起的一长条红鞭炮，已经烧了大半。满巷烟烟蒙蒙，六座神轿抬着菩萨的亮金身，黑黝黝，一条大蛇似的，在巷道上蹿动。那四十八个轿夫打着赤膊，把腰佝成了一张弓，蹎一下，跳一下，嘴里只管哼着嘿着。鞭炮四下裹撒过来，在轿夫们乌鳅鳅汗油油的肩膊上，爆开了一朶朶炮花。

　　她抱着兆儿，踮起脚尖站在巷口看了这半个时辰，脖子也酸了，满巷影影幢幢的人头，也寻不见他。妇人堆里一窝汗腥气熏得人头眼昏花，只好先带着兆儿，回家去，等他看完了迎神自己回来。母子俩往后才挤出了两步，耳边便听见那老嬷嬷咒出了一声：“造孽哟！”回头一看，老人家那一个枯瘪的小身子，像发起了寒热病，抖索索，打了两个冷颤。“这作死的孙四房——”那麻脸大娘只骂得了一声，张着嘴，一句话也没有了。巷口看迎神的妇人一个一个中了蛊一般，只管愣瞪起眼睛，舒着头，静静地朝万福巷裹张望。母子俩挤出了人堆，回头看得见六座神轿顶上一盏盏琉璃灯，碧绿绿，鬼火儿似的，在满巷飞迸的炮花里不住的窜动，悚闪，一忽儿上，一忽儿下，一忽儿前，一忽儿后。

　　抱着兆儿，一路慢慢走回油坊巷里。才把儿子哄合了眼皮，自己瞅着床头灯，想事，他手里抓着那顶黑呢帽，踉踉跄跄的也回到了家。隔天大早，天，蒙蒙亮，油铺那个便站出了巷心上，一片声，噪起来说，长笙四更天里上吊死了。“对门这位秦老师，读书人哟，昨晚，不也偷偷跑到万福巷看迎神？怎么那张教书训人吃饭的嘴巴也给鬼封住了呢？白痴！只会张着嘴巴，呆呆的站在一边看热闹!”这油铺的妇人手指着天，呸一口，骂一句，把身子堵在铺门前诅咒了一个上午。他一整天窝蜷在床上，抱着一床被头，听得真切，一声没吭出一声。她悄悄站在房门口，望着他，大白天，瞪着两只眼窝，怔怔地瞅住床头那一盏黄晕晕的油灯。

　　绣着想着，心思就像针盘里的绣花针，蓝的红的，金的紫的，横七竖八只管纠结成一把。门口竹凳上坐了这一个晌午，低着头，挑挑刺刺，甚么时候那一方白绫缎子上，绣出了好一片满天飘洒纷纷绯绯的花朵。还不到二十天，看看，就要绣成了四幅天女。曹家的一个太太定了六幅，合成一面绣屏，一幅绣一个散花的仙家姑娘，争妍斗艳的，各有各的娇，各有各的神气。这一个，还戴着凤冠哩，满脸淘气的在肘子上挽着个花篮子，笑吟吟，飞上了天。

　　后院那十来只母鸡，今天，不知怎的，三头两回扑打起了翅膀来。她放下了绣活，听了听，莫不是天井里真的进了蛇。心里呆了一呆，一回头瞅见门槛后点着两支白蜡烛，黯沉沉的堂屋里，只管摇曳着。定了定心神，捡起那一根水蓝针线，往鬓角挑了挑，抬头看见兆儿的二叔提着一篮东西，低着头，急急走进巷口，带来他父亲的话说．“只要老王好好看待兆儿，就让他跟着他娘嫁过去吧。母子分开了，心也苦。这屋子，就让它供着兆儿爹的神主，早晚叫兆儿，端来一碗白饭，供养他亲生爹，也好叫他爹一个孤魂，晚来有个落脚的地方。”叔嫂两个站在门口说了一回话，对面，油铺水檐下，不知甚么时候阴魂不散的又蹲着了两个街上泼皮，嘴里哼哼，唉唉，那唱不完的五更调，甚么：“四更裹，明月照纱窗，勾引起，无影相思！五更里，鸡叫天明了，无奈何，叠起那红绫被——”两旁邻里的妇人家，这晌晚时分一个个也坐出了门槛上，懒洋洋地摇着蒲扇子，做着杂活。她把二叔悄悄的打发回了家。油铺门口一盆水泼出了巷心上，妇人，望着天，骂起了街来。“这个小叔子，不学好，天天跑来巷里串他亲嫂子！”门前那一条长板凳上，挨坐着四个纳凉的年轻街坊妇人，听见这一声开骂，转过了头来，一边笑着，一边叫铺里拨算盘的男人把她劝回屋去。这油铺的，正骂得性起，趁势站出了檐口下，对那几个妇人说．“昨晚这白骨精烧了一夜的灯，招风揽火，你们看她那两只--，绷在一身黑孝裹，自从她男人吐血死后，没缘没故，就一天天胀发起来，像蒸笼里刚起了酵的两个大馒头——谁知她肚里有没有！”

　　蒸笼里刚起了酵的两个大馒头，今天中午睡醒过来，觉得心口燥热，自己坐到梳妆镜前解开了底衣，把两只--悄悄摊在手心，灯下瞧着。一回手，绞下了一缕头发来，狠狠地，缠到了小指头上，发了一回呆。这油铺的，不知那一世结下的冤仇。从北菜市街搬到油坊巷里，四年了，每天一早，看见这妇人守在油铺门口，一心等着对面门里闹出事情。那天清早，五更天时分，天，蒙蒙亮，他拱在被窝里牛喘了一整夜，一口血痰堵住了喉咙，咽了气。这边屋里她才带着兆儿哭出了一声，外面油铺的便噪了开来，一家家打着门，满巷报讯说：“死了，这回真的死了，这秦老师，果然叫他家那个白骨精，吸干了血髓了。我在门口，看了四年，心里早就知道，就是铁打的男人，也能叫女人磨得化成了一滩脓水。何况这秦老师，前些天晚晚还听见他，半夜三更，见了鬼。好好一个男人，还是老师哩。”

　　自从那天清早，刘家媳妇上了吊，这油铺的，天天一不顺心便站出巷心来，指着天：“男子汉，大丈夫，为人师表哟！”他在房里一声声听得明白，半句话却也没有。那两只眼窝这些夜裹熬成了两个血丝窟窿，洞亮亮，两撮鬼火似的，白天黑夜只管瞅着窗口。

　　那天晌晚，她娘家妈妈从鱼窝头来探望他，一进门，看见他，搂着一床大被，坐在窗口那张靠椅里，一声，没吭得一声。老人家疑心他得了失心疯，走上前去，把窗户，关了，吩咐她到北菜市大街观音庙口去请何姑子。这一天七月三十，正好是地藏王菩萨生辰，黄昏时，镇上家家户户，都在门口插香，摆一碗清水。满镇，静悄悄，只听见天上那一窝一窝乱飞鸦赶着晌晚的日头，刳刳的，噪个不住。从油坊巷一路走到北菜市街，屋屋，点点，都是香火。看见她，何姑子把眼一睁，点点头，放下手里箜箜箜敲着的木鱼，收拾起一个小包袱，驮上了背脊，跟着她，走出了大街上。迎面一团红日头，吊在镇口，待沉不沉的。老少两个妇人，一个前，一个后，踩着满镇缭缭绕绕的清烟，静静走到了南菜市街，油坊巷口。一条大街空落落的不见有人走动，老人家蹲在三叉路口上，打开包袱，摸出了两刀金纸，两张黄表。一把火，当街烧化了起来。红通通的火舌，闪亮着那一张皱成一团的老脸，嘴裹念一回，唱一回，凄凄苦苦，都是些请神送鬼的倒头经。念着唱着，又从包袱裹拿出只米碗，托在掌心，伸到火头上，一圈，一圈，只管绕着碗口。巷里家家门前插起了三支长香，供一碗清水，妇人们抱着孩子，站出了水檐下，静静地瞅着巷道上何姑子弓着腰，耸起满头花白，一面绕着手里的米碗，一面慢吞吞，退着走。念念唱唱，从巷口路退走进病家门里。他坐在窗口合起了眼皮，正打着盹儿，一睁眼，看见灯下何姑子那一张老脸凑到了鼻头上，机伶伶，打出了两个寒噤来。老人家嘴里念着经咒，端起米碗，往他脸上，绕了三个圈子，咄的挑开了碗口那块黑纱布，看一眼，点点头，把米泼出了窗外。“秦老师!回来哟。”何姑子唤出了一声，把他腰上的衣服，剥净了，回头叫她问隔壁借来了半碗米酒，自己从包袱裹拿出一叠黄表纸，挑了一张，放在酒裹点火烧起来。碗口吐着碧阴阴的火舌，老人家抖索索探出一只手，鸡爪一般，把碗抄到了掌心上，一声不吭，往他心窝扣去。他睁着眼睛吃人似的瞅住了她，抽抽，搐搐，只管喘着气。“秦老师!回来哟！”何姑子一边召唤，一边抄起碗来，把碗口烧着的一蓬绿火，红红地，在他心窝背脊扣出了十二块血印子。她把何姑子送出了门，看着老人家蹲在三叉路口上烧了两刀金纸，唱了一段倒头经，驮起包袱，满镇氤氤氲氲香火清烟里，走去了。回来时，看见他侧起了身子躺在床上，骨坳坳的一张胸膛紫一块，青一块。她娘家妈妈看着流了泪，倒来半碗酱油，蘸在布上，喃喃念念的在他心口抹了一夜。五更天，鸡声四起，天井裹一点天光透进窗口，她挑亮了灯，看见他身上起了水泡，整个人上了火，一张脸焗得通红，便把宫保巷齐医师给请了来。以后几天，他，只管合起眼皮弓着上身坐在窗前靠椅里，一声不响，安安静静的养神。。她在门口坐着绣花，悄悄望着，眼见他心口背脊一天天烂出了脓来，痰血，也咳得多了。

　　快周年了，到底还记挂着。昨晚半夜三更灵前给他点着的那一盏油灯，没声没息的，灯火儿连着几回窜了起来，一忽儿明，一忽儿减。夜黑风高，这屋里留下了一盏灯，一碗饭，他在外飘荡，晚来也有个回家的地方。

　　灯前守了一夜，那件小白褂也缝好了，鸡啼大五更，巷口，南菜市大街上有了人声。她收拾起针线，吹熄了灯，撑着一身困倦悄悄打开了前门，顶头一截天，黑青青的。巷里早起的人家，东一咿啊，西一咿啊，零零落落把门打开，泼出了一盆一盆隔夜的洗脚水。初伏天时日头才露了露脸，这一条后巷，焖了一夜，大清早就蒸出了股股陈年尿骚来。

　　又是个热天。

　　她把门合上了，回来坐在满屋影影沉沉里，一面等着兆儿睡醒，一面盘算着，在他周年忌日把小白褂带到他坟上，一把火烧化了。外头天刚亮，油铺那个也开了铺门，只听见她泼着水一路打起连天响的呵欠，出屋来，站在巷心上，跟对门老吴的女人，喊了声早。两个胖女人咭咭呱呱凑起了嘴皮来，亲热得一双姐妹似的。这一闹天大亮了，巷心的天光，一点一点，筛进了门板缝里来。打发兆儿出门，上了学了，回头给佛前点着的长明灯添了半盏油，这才回得了房来，合一合眼。如今在门口坐了一个晌午了，两只眼皮又酸，又困。甚么时候巷心里的天光一转眼沉黯了下来，对面曹家油坊，屋顶上，烧起了好一片晚红。黄昏，吹起了燥风，把檐口吊着的铁马儿刮得叮儿当，叮儿当，招魂铃似的只管响个不停。媒婆老谢一身红撑着那把旧洋花伞，兴冲冲，走进了巷口，腋窝下挟着一匹大红布，脸上喝得红红的，想是甚么地方送了亲回来。远远看见她坐在门口，一脸皱皮，先就笑开了。这个老媒婆，也不管油铺的在对门翻着白眼，满巷街坊妇人，暗地瞅着，自己往门槛上一坐，凑过了嘴皮，悄悄传过豆腐老王的话，说：“日子就定在立秋后吧。过几天，你先带着小兆安安心心回鱼窝头娘家，住上两个月，喜日那天，把你娘儿俩一块接过了门去。你好放心！老王不会亏待小兆，过了门，早晚会叫他端来一碗白米饭，供养他亲生的爹——”老谢只管絮聒着，她收拾起了针线，抬起头来望了望巷口南菜市大街，兆儿这时，也该放学了。这晌晚时分，满街天光，一把火烧着了一般。   


　　不知怎的，这两天，黑得比往常早些。晌晚六点多钟，巷里有些男人还蹲在门口吃晚饭，抬抬头，甚么时候，顶头那一截天就黯了下来。莫不是，今晚要来一场好大的雷雨。巷心上一群街坊小孩，男的，女的，围成了一团。几十双眼睛只管愣瞪着地面上一个陀螺，滴溜溜，滴溜溜，一圈又一圈兜了开来。孩儿们，一面拍着手，一面唱起了儿歌：

　　正月到姑家

　　阿姑未种瓜

　　二月到姑家

　　阿姑正种瓜

　　三月到姑家

　　阿姑瓜发芽

　　四月到姑家

　　阿姑瓜开花

　　五月到姑家

　　阿姑花长瓜

　　六月到姑家

　　阿姑正摘瓜

　　十一那小子前脚还没跨出门槛，油铺里，他娘一片声，骂了出来：“小王八，你是我儿子，今晚便不回家!我一根扫箒把你父子两个打出门去。”

　　十一那小子头也不回，翻翻眼皮，笑了笑，一泡口水呸的吐出了巷心上。“乌龟小王八，小婊子，刨了你!唱甚么?”孩儿们一哄都散了。十一扠起了腰，站在门口，呆了呆，迈开鸭掌般一双大八字脚来，往巷口走了出去。可怜他那个娘，一身泼辣，偏偏在自己亲生的骨肉面前施展不开来，只好把一口怨气，出在家里那个男人身上。

　　“你给我静心坐一坐，小的后脚还在门里，老的，拎起了汗衫，鬼赶似的慌慌张张想跟出去干甚么?”

　　“谁想干甚么来了?”细声，细气，男人应道。“天闷得慌，出门去吹吹风，透一口气。”

　　“你当我死人啊?北菜市街观音庙前搭起了戏台啦。”

　　男人哈了个腰，笑嘻嘻，眼睛往门外转着。

　　“你心里真的想去看戏?”妇人把身子往门上一堵。“上回来的那个浪班子，演昭君出塞，扮王昭君的那个男戏子，叫甚么杨小朵的，唱着，哭着，只管朝台下撩裙脚！”

　　“那有这回事——”

　　“镇的男人蹲到戏台下，把脖子舒着，去看杨小朵的毛脚。”

　　“没有啊。”

　　“没有?胡家父子两个，蹲在戏台下看戏子毛脚，让一镇的人，笑死！”

　　“甚么父子两个?别让人笑话吧。”

　　男人觎了个空，一低头，从妇人那一条肥膀子底下钻过了门去。

　　十一他娘呆了呆，心一酸，从油铺里搬出了一条长板凳来，自己，坐在檐口，想起了心事。

　　对门秦家屋里又没上灯。一间土砖房，压着矮檐黯沉沉的，只见那两扇关着的黑漆板门斑斑剥剥，荒山里，一座小庙似的。快一年了吧。自从上回街上那帮泼皮乱哄哄打破了门，光天化日下，闯进了她家屋里，这秦家的，就没露过脸。那一个晌午，大热天，看热闹的人站满了一条巷子。十一那小子才十七岁哩，人又机灵，胆量又泼。人家一挑唆，他便带起了头来领着五六个大小泼皮，翻过秦家后墙，发一声喊，分头追上了那个不学好的小叔子。谁知半路上，他却一头泼喇喇栽进了谁家的粪坑裹，一身臭漓漓的，跑回家来。他娘看了，一声不响，抄出了一根扫帚来打出了门去。那小叔子早就走脱了。奸没捉成，戏唱不出来了，看热闹的人拍拍手一哄而散。那一个热天晌午！

　　十一他娘摇了摇头，叹口气。

　　“油铺那大嫂！一个人坐在门口，也不点灯，黑天夜，生谁家的气啊?”

　　秦家隔壁吴家的，吃过了饭，打发她男人带着大小两个儿子，兴冲冲的出了门去。看见十一他娘坐在门口，呆呆地，想着心事，便笑嘻嘻走过了巷道来，打了个招呼。这两个妇人，巷里的活冤家，一天，两回，才好得像一双结了拜的姐妹，一个不趁心，翻过了脸，隔着条巷子指桑骂槐的，哗啦啦，逞斗起嘴皮子来。今晚，不知怎的这吴家的只觉事事顺意，满怀烫贴，一张脸，先就笑开了。

　　“大嫂，你看这个天，黑得叫人一颗心荒荒凉凉的！”

　　十一他娘一口怨气顶在心里，把头一扭，没答腔。

　　“你生家里男人的气啊?”吴家的摇起蒲扇，遮着口，两只眼睛瞅住了十一他娘，笑了一笑。“你看，这个吉陵镇，说大呢，还没巴掌大，天一黑了就像个没人烟的荒墟，男人们心里闲得慌，看看白戏，没甚么大不了。”

　　“今晚又演昭君出塞?”

　　“男人啊，喜欢看昭君出塞。”

　　“演王昭君的又是那个，甚么杨小朵?”

　　“就是他！”吴家的说着，往十一他娘身边悄悄挨了一挨，在门口长板凳上坐下来。“好漂亮的一个男人！两片腮子，搽起红红的胭脂，水汪汪的一对眼波子，淌啊淌的——”

　　“怪道镇的男人都跑去，看他！”

　　“上回，半年多前，这杨小朵来演戏，我闲着没事就跟在老吴后头去望了望，远远的看见他抱着一只琵琶，千娇百媚的，戏台上亮了相!四乡赶来看戏的男人，听他唱一回诉一回，心，都酸了起来。”吴家的摇着蒲扇，呆了呆，忽然，嗤的一声笑了出来。“北菜市街开豆腐店的那个老王，他不知那里喝了酒，醉醺醺的蹲在戏台下，看得火起了，一口，一声：刨了你！刨了你！当场跳上戏台揪出了那白脸毛延寿，把他一嘴假胡假须，根根拔了，闹得满台戏子慌做了一团。”

　　“有这回事?”

　　“真的啊。”

　　“这天时！”

　　“闷。”

　　“黑黑的。”

　　“要打雷了呢。”

　　“可不是。”

　　“我看油铺那个大哥，一早起来，坐在长柜裹低着头拨他的算盘，见了人，就笑嘻嘻，哈腰打躬的，没有两句闲话，还像一个老实人!”吴家的一面说，一面把手里摇着的蒲扇，一下，一下，往十一他娘心口轻轻的扇着。“倒是十一那小子，人也不小了——二十了吧?”

　　“十八。”

　　“做人还有点浑，昨天，他瞒着我家老吴，把一条三尺来长的龟壳花，放进老吴货担里去。”

　　“龟壳花?”

　　“毒蛇哟。”

　　“这个孽障！”十一他娘叹了口气。“想当年，还是我吃了半年香灰，求观音菩萨，求来齓的呢。”

　　“他老子也不管管他吗?”

　　“那条老鲫溜才不管这闲事，一到晚上，天才黑，他心裹就盘算着，觑个空，溜出门去。”

　　“踏月啊?”

　　“到万福巷，看姐儿！”

　　吴家的把身子挨靠了过来。“油铺那个大哥，细眉细眼老老实实的，也串起了窑子姑娘吗？”

　　“瞧着过干瘾吧了！”十一他娘冷笑一声。“这天阉的——”

　　吴家的呆了一呆，半天，才说：“你看对门，今晚又没上灯。”

　　“前些日子，有时我半夜睡醒，走出门来透口气。”十一他娘说。“听见对门屋里，一声声娃儿在哭。”

　　“娃儿？”

　　“才生下的！”

　　“有这回事？”

　　“真的啊。”

　　“怎么——”

　　“她后门那一家，董大妈，也听见过。”

　　“大嫂——”

　　“我说谎，天打雷劈，一家死！”

　　“难怪啊。”

　　“嗯?”

　　“街上那帮泼皮，要去捉奸。”

　　“算算日子，那时，她肚子里已经怀了两个月了。”

　　“那小叔子的?”

　　“谁知道。”

　　“快一年了，没看见她出门来了。”

　　做女人的，天生苦，小心过日子吧了，不要有甚么把柄，捏在男人家手里，才好。”

　　“街上那帮泼皮也做得绝了。”吴家的，摇了摇头。“连她的婆家也红了脸，慌慌的叫了两个人，把她儿子小兆，领回鱼窝头去了。”

　　“无风，不起浪！”

　　“只落得零丁一身啊。”

　　“这天时!闷得叫人心烦。”

　　“乌天黑地的。”

　　“要下两了。”

　　两个妇人坐在门口一条长板凳上，静静地，望着顶头那一片天。

　　“我说，大嫂!”好半天那吴家的凑过了嘴皮来，悄声说：“当初生下十一的时候，你家男人，心里喜欢吗?”

　　“他不喜欢?喜欢得很哟!叉住我脖子，逼我吃了半年香灰，好给他生一个香火种!”

　　吴家的，笑了笑。

　　“油铺那大哥，细声，细气的，也会来硬的吗?”

　　十一他娘听了这话，一张脸皮，火辣辣地，登时燥热了上来。“吴大姐，你当我甚么?当初在娘家做闺女，害羞得很哟！看见男人，一张脸皮，就胀得像猪肝，慌慌的，钻进二门裹去。后来鬼婆老谢做媒，把我配给了这个开油铺的胡四。胡老娘想抱孙子，天天走上门，叨叨，念念。他给逼得急了，一个人就跑去观音庙讨了一包香灰回来，一天，逼我吃一口，把我拉到神籠前，每天给菩萨磕三个头。我一个才过门的大姑娘，知道甚么事，连哄，带吓，胡里胡涂的给他弄了半年。还不是白弄一场，这天阉的，想儿子，想迷了心窍哟。有天晚上他在外面吃了酒，醉醺醺的，不知那里弄了个光棍回来，说是，多年失散的结拜哥哥，来家见一见新过门的弟媳。”“怪道十一那小子，天生的浑！”吴家的，把手里摇着的一柄大蒲扇，往膝头上千一拍:“人家管这叫报应呢。”

　　十一他娘一口气，话还没说完，忽然听见“报应”这两个字，心中一凉，呆了，半天一句话也没有了。

　　“不早了”我要回家去给老吴烧壶热茶，等他父子三个，看完戏回家。”吴家的站起身来，长长地，舒了个腰：“大嫂，你也回屋去歇歇吧。”

　　十一他娘，点了点头瞅着这吴家的蹬着木屐，跫跫跫地，走过巷道去了，只觉得自己这颗心突突乱跳。四下里静悄悄的，一巷的人，都看戏子去了。十一他娘独个儿坐在油铺门口，望着对面秦家，黯沉沉的堂屋，那满腔心事便像走飞灯上的图画，一幅一幅，在她心里只管兜了开来。

　　“报应啊——”

　　那晚，男人早出了门回来，身后跟着一条满嘴胡须的大个子，汗腥腥的，一进门熏得满屋子都是。男人那一张脸，喝得红红的。那时她过了门，一年了，一张脸膛又圆，又亮，还像个才开过脸的新嫁姑娘。过门前一晚，她娘家妈妈拿了红丝线，泪汪汪的，叫她抬起了脸庞，就着红艳艳的一支蜡烛光，一根，一根，绞脱了她脸上的寒毛。“开脸啦，大姑娘开脸啦，明儿洞房春暖，来年生个胖宝宝！”看热闹的妇人站满了一间屋子，笑嘻嘻的起哄说。谁知过门一年，她肚皮里，连个影子也没有。她娘家妈妈起了疑心，悄悄地，盘问了几回，她涨红着脸，不吭声，后来老人家的心也就渐渐的冷了。这晚男人带回了他结拜哥哥，进得门来，一把拶住了她，拖到房里。哄一回，央一回。可怜她禁不住男人低声下气，用尽了水磨工夫，没奈何，只好把钥匙给了他。男人打开陪嫁衣箱，喜孜孜地亲手挑出了一件喜红夹衫，一条水蓝裙子，夹手夹脚，替她换了身上衣裳。回头又搬过了脂粉匣子，叫她自己把一张脸庞搽得红一片，白一片。她呆呆地站到了梳妆镜前，一身滚红，绷着，活脱脱就是一枚挤得出水来的红蜜桃。她男人，一时看得痴了。半天才跳起了身，钻出房去，打发他哥哥慢慢的洗了个热水澡，自己跑到厨下，切切炒炒，张罗出了一桌酒菜来。她给男人捏住了嘴，胡里胡涂地灌下了两盅五加皮，天旋地转的，整个人，瘫软了。一睁眼，看见床上挂起了红罗帐幔，一双红蜡烛，高烧着，照得她整个房间红洞洞，花坞一般。一滩血。怀了整整十一个月的身孕，生下了一个肥头大耳的男娃娃。她从娘家妈妈手里，抱过了他来，放在心口，奶着，只觉得自己那一颗心就像绞了汁的青梅，又是酸，又是苦。“十一，十一娘怀了你整整十一个月，你在娘肚皮里，拳打脚踢，叫娘吃尽了苦头，你日后养大了，可不要变成了一个要命的冤家！”满月那天油铺门口那一条巷道上，摆下了十桌酒席。她家男人，穿起了一身光鲜，瞇着眼，抱着孩子忙忙的钻进钻出，见了客来，只管笑嘻嘻打着恭。

　　往后两年，男人天天一早抱起儿子，在门口走动。

　　当初，镇上那些游手好闲的子弟们，听说，细嘴胡四，讨了个年轻又好看的媳妇儿，一个走告一个，不到十天，满城的子弟们都喝起了醋来。每天一到晌午，三三两两的就跑来油铺门口，巷心上，蹲着，贼忒忒的十几只眼睛搜山狗一般，只管睃着新娘子。男人坐在店堂裹，嘀，嘀，嘀，挑拨着算盘。闹得不成话了，这才慢吞吞走出了长柜，瞇起他那一双细眉眼，朝着子弟们，一个劲，拱起了手来。新过门的女人，几时看见过这一种场面，一张脸，先就涨红了。后来生了十一，她那一个身子不知怎的便发了起来。子弟们打听到了这个消息，一早，守到油铺门口，对着她，唱起了“哥啊，妹啊”的山歌。买油的客人给闹怕了，好几个月，都不敢上门。有一天开了店，天，阴阴的，她只觉得满心烦躁，见了子弟们，倏的，翻过了脸来一个转身，抖出了湿搭搭臭淋淋的一根扫箒，往门口一干人，照头，打了过去。子弟们愣了半天，一哄，都散了，从此不敢再来这油坊巷串她门子。第二天，“油铺那婆娘”的悍名便在镇上传扬了开来。

　　生了十一，头两年，男人忽然害了风骚。晚上她奶过了孩子，扣上衣襟，才要上床来，他便背着她打开了衣箱，找出了那件喜红夹衫那条水蓝裙子。“兰哥儿！兰哥儿！”两片光溜溜的嘴皮子悄悄凑了过来，一声声，只管腻着，喊她的小名。她躺在床上，挺尸一般，给刨弄得满身冒出了冷汗，心头燥热上来，翻个身，一脚把他蹚到了床下。男人只是嘻嘻的笑着，慢吞吞，爬起身来，一把抓过床头搭着的汗衫厂磨磨蹭蹭走出了门去。

　　十一那小子，五岁了。

　　有一天六月十九，菩萨生日，外面请来了一个小戏班子，在北菜市大街观音庙前，演了一天戏。男人一早起来，叫醒儿子，让他在脖头上骑着，父子两个．?舆冲冲出了门去。晌晚时，一个不相识的老光棍抱着十一，走进了油铺，贼嘻嘻地带来了她男人的话说：“十一困了．一先回家睡睡吧，我看完了戏，就回来，演的是闹天宫哟，戏台上正打得热闹，一时走不开。”她在铺里忙了十天，听了这话，当场恼了上来，一咬牙，把儿子撂给了邻家，自己蓬头垢面的穿过两条大街，走到观音庙前：一看台上台下，空荡荡的，日里那场戏早已散了，夜戏还没开锣。有个浪荡子就笑着说：“这大嫂，找男人吗?到紫衣巷温家，问问去吧。”她一路问到了温家门口，远远地听见堂屋裹一桌子的男女吃酒，调笑，正在那兴头上。一个女卖唱的拉起了胡琴，凄凄恻恻，唱道：

　　手拿一张无情状

　　泪流两行

　　急急忙忙

　　走入公堂

　　告咱的爹娘：

　　爱银钱

　　将咱卖在这烟花巷

　　丧蠡天良——

　　她站在门口偷听了半天，一颗心，噗噗的跳个不住。趴着窗口，望进去，只见她男人当门坐着，左手一个三十来岁的粉头，右边，光头愣脑的，不就是，一个小男戏子，才十岁零点呢。也不知喝了几盅，男人那一张蜡黄脸皮泛起了青，还只管挤着嗓门，尖声，怪气的，向满桌戏子姐儿劝起酒来。那瞎眼婆子唱完了告爹娘，笑嘻嘻，接过赏钱说：“胡四爷，谢赏哟。”男人一时心花怒放，搂过了身边那个光头小戏子，在他眉心，狠狠地，戳了一指头。满桌子的男女嘻嘻哈哈笑了起来．男人呆了呆，趁势发起酒疯，抱起小戏子坐上了自己的膝头，一把扳过脸，不声不响，就往他那红红的小嘴上，啧啧地，啄了两个嘴。她趴在窗口，几时看见过男人这个勾当，心里登时凉了半截，也不吭声，一抬脚，踹开了温家前门，抄起门旁搁着的一条打狗棒，照头，向酒席上，打过去。男人缩起了脖子，抬抬手，招了招，还没来得及开口，五根指头早就挨了一棍。一屋子的男客姐儿戏子全都乱了起来，嘴里嚷道。“乱没天理了，这个谁家老婆，青天白日，跑来这裹打人?”闪的闪，逃的逃。只有一个四十来岁唱黑头的胖大男戏子，笑嘻嘻，愣瞪瞪，慢吞吞走到了她跟前，把自己一条黑绸长裤往下一扯，当场亮出了，那乌鳅鳅，好大一根鉋子来。可怜她一张脸，煞白了。头也不回丢下了打狗棒，撩起衣襬来，遮住脸皮，慌慌的逃回家去，一路上，只管骂着自己：“嫁了男人生了儿子，甚么东西没见过，怎么一张脸就臊得火烧火燎?”

　　世上有三丑。王八，戏子，吹鼓手！她躲在房里，把父子两个赶出了门去，上了锁。一个人，床上躺下来，点起红艳艳一支蜡烛，抖索索，哼了一个晚上。

　　往后两年她把男人盯得牢牢的，每天，看着他，规规矩矩坐在长柜里。男人只是嘻嘻的笑着，也不说甚么，一早起来，低头就拨着算盘。十一也一天天长大了，十岁零点，便给他娘养得一头小牯牛似的，天生两膀子力气，只是心思迟钝，不读书。四岁了，才会唤一声爹，一声，娘。六岁上，他说得了一句。“娘，我肚皮胀了，要尿尿。”她就喜欢得流下泪来，给儿子尿了尿，自己跑去躲到神籠下哀哀的哭了半天。过了十二岁生日，十一那小于的口齿忽然灵佻起来，把街上泼皮的下流声口，一股脑儿，全都学上了。每天外面回来，“刨了你！刨了你！”，当着他娘，没头没脑不知诅咒着甚么。

　　那年除夕，男人把十一带去了河西村下，买了口小乳猪，回了家，父子两个蹲在灶头下，欢欢喜喜的张罗起年夜饭来。她一个人在店堂裹忙着，笑嘻嘻招呼四乡赶来赊油过年的穷客人。从二门口望进厨里，她一眼看见男人打开厨柜，抽出了一把尖刀，尺来长的，叫儿子攥着，自己蹲到一旁，笑嘻嘻，瞅着他，一刀搠进了小猪的喉咙。她当场撂下了油杓子，三脚两步，跑到厨下把刀拔了出来，那小猪，腾的一跳，往后院一片晾农场直蹿了出去。一路上，滴滴答答，都是血点子。十一这个子，呆了呆，愣瞪起一双小眼睛来，牙齿缝里，诅咒出了一声：“我刨了你，死猪，你再跑，我把你的皮活生生的剥了，做件猪皮袄，穿了过年。”一口小猪，一个小鬼，满场子团团的追了开来，把晾着的衣服，甩得一地都是。那晚吃过了年夜饭，她一咬牙拧起了男人的耳朵，狠狠地揪到了房里。

　　过了年，男人彷佛变了个人，每天，瞅着十一只管瞇起他那一双细眉眼，阴阴的笑着。她心里害怕，摸不清他肚皮里的心思，有一天气急起来，开口骂道：“贼眉贼眼的看着自己儿子，干甚么?”他拨着算盘，头也没抬，半天，慢吞吞说出一句话来：“小子他，有种啊。”

　　当天夜里，没缘没故的男人忽然就发起了寒热病，抖索索，抱来了那一身喜红夹衫，水蓝裙子，搂住她，一声声，唤着她的闺名。她没了主意，叹口气，索性停尸一般躺在床上，一动，也不动，由他去挑弄，自己瞅着屋角渗进来的两水，有一滴，没一滴，只管滴答在早已滴穿了的房砖上。男人半夜爬起了床，背着她，悄悄披上一块黑油布，打哆嗦，走出了门去。她打起两伞，跟出了门。走到紫衣巷口，远远看见他父子两个，老的前，小的后，隔着十来步光景钻进了温家门里。她撑着油纸伞，独个儿在巷口站到天蒙蒙亮。

　　过了两天，大清早，她把那件喜红夹衫，那条水蓝裙子，悄悄拿到后院点一把火烧了。

　　往后那段日子，她只觉得，自己这个人，好比一头骆驼搁在两块桥板上——两头没着落。自己那颗心，早就荒了。一早起来门里门外转进来转出去，整个人迷失了心魂一般。十一那小子十四岁了，有一天，她在铺里转着，一抬头，看见五六个泼皮子弟一片声呼啸了起来，闯过巷子，往巷尾野地里，跑了去。她彷佛听到了十一的名字，呆了呆，扔下了漏斗叫男人看着铺门，自己，慌慌的，追了出去。野地上陈家茅坑前，早已站着十来个看热闹的人，一个，挨挤一个，往茅坑里只管睃转着眼睛。她拨开了闲人，看见自己的儿子把一个梳着两条辫子的小女孩儿，扯脱了裤子，按在坑沿上。两个街上的泼皮，笑嘻嘻，站在一旁，嘴里吆喝着：“刨呀，十一你这浑小子，刨呀！”她眼睛一花，还没来得及开声，整个人便一跤瘫软在茅坑门口，昏死了过去。后来，她十步一落跪穿过了南北两条菜市街，三条巷子，把一束长香，高高地，举到顶心，一路拜到了小女儿家门前，赔上一对翡翠簪子，一双银耳环，当做小女儿日后的陪嫁，才算给她的爹娘，遮了羞。那一天，看热闹的人，满坑满巷。这当口，男人坐在铺里沉着他那一张铁青面皮，不声，不响的，低头理着账本。对门吴家的，带了几个邻里妇人急急前来探问，他慢吞吞抬起了头，凄凉的，笑了笑，说：前世造的孽，结下的冤哟！”后来吴家的悄悄把这话转告了她，待笑不笑的，拿眼睛瞅住了她，好半天。她一听，愣了愣，汗油油的一张脸膛一点一点火烧了上来，把衣襟一扯，当街亮出了两只大乳。膝头一软，整个人在油铺门口下了跪，朝着满巷人家，放声大哭。

　　岁月流转，人来人去。万福巷开了张，发了市，那一排低矮的灰瓦檐下，天一黑，红艳艳地挂起了十来盏灯笼。

　　四乡男人听说镇上来了外地的姑娘，一个个，有事没事，巴巴赶进了镇来，走马灯似的，在万福巷里转进转出。她家男人，串惯了紫衣巷温家的土窑子，万福巷里热闹了好几个月，有一天晚上，下冷雨，不知怎的，他忽然动起了心。趦趦趄趄的，披上了黑油布，一个人，低着头走出了门去。“瞧着流口水罢咧——甚么人，也想开荤，嗅一嗅来路货的胳支骚哟。”她看在眼里，自己冷笑了一声，也不去管他。这些年来自己一颗心，早就死了。倒是十一那小子，叫她牵挂。人，长到十六七了，天圆地方，猿臂熊腰的，算命的都说他天生贵相可享六十年的清福。

　　谁知这两年，他跟南菜市街的泼皮们伙上了。对门吴家女人的二弟，孙四房，这个大泼皮，十一认起了干爹来。两下里亲亲热热，爹啊儿啊的，同进同出，把一个五千多户人家的吉陵镇，闹得掀了个天。万福巷的姐儿们一见十一闯进了巷。“刨了你！刨了你！”那一副来势，就像人家吹吹打打送葬时，那开路的险道神似的，一个个，咭咭呱呱，捞起裙脚逃进了门里去。听说，有个不知趣的坳子佬，有一天，跟一个姐儿站在红灯笼下谈心，看见十一在巷里横行，一时恼了火，开口骂道。“这是谁家养的小杂种?跑来厮闹，把一条巷子的姐姐，赶得乱跑乱跳。十一听了，也没说话，愣愣的走到灯笼下，伸脚一勾，绊了个仰面八叉，当街便剥下了裤子来，把坳子佬的毛儿，一根根，拔了。满巷子的龟公老鸨姑娘嫖客，躲在门里，嘻笑成了一团。

　　十一小的时候，有一天下午，在巷尾野地里捉了一对白蝴蝶，捏回家来，活生生弄死了。他娘就说，那对蝴蝶是一双薄命夫妻，如今给十一害死了，天打雷劈，要受报应哟。

　　十三岁的一个浑小子，听了他娘那话，笑嘻嘻地，把袖口，一卷，光出了两条白赳赳的膀子来。

　　“天塌下来，当棉被盖！”

　　果然六月十九，三年前，十一那小于十八岁了，迎神那晚，闯出了泼天大祸。那大喜日子，菩萨生日，四乡的人一早赶进了镇来，天还没交正午，整个吉陵镇便热闹得像一把火挠着了一般。十一陪着他干爹干哥们，吃了一天的酒，晌晚时，逛进了万福巷。神轿抬着菩萨，哼哼，嘿嘿，游行进了巷口，孙四房那个大泼皮起了淫心，当着菩萨抢了刘家的年轻媳妇，在窑子里，刨死了。那当口，有人看见，是十一替他干爹把的门。后来刘家男人疯了心，操菜刀，满镇，寻找仇家，她在油铺里听说自己儿子也造了孽，膝头一软，神籠前，下了跪，望着菩萨哀哀的把额头磕得流出了血。十一那小子天生的浑，不知道，出了人命哩。愣头愣脑的从外面走回了家来，才开口要饭吃，便给他娘火辣辣地打了两个巴掌。男人在旁瞧着，只是摇头，拨算盘：“天雷报——天雷报啊。”她听了，给灌了两口五加皮似的，呛在那里，说不出话来。好半天，才问道：“那天晚上，你去了那里了?可别趁心得——太早哇。”

　　“报应啊——”

　　十一他娘幽幽的嘘出了一口气。

　　那些个心事走马灯似的，一幅一幅，转了这半天，她只觉得自己的一颗心空空洞洞。呆了半晌，才慢慢撑起腰身来，走出了巷心上，看一看天。有了点年纪了，肚皮上积了两圈肉，自己一个人在门口长板凳上坐了这许久，整个身子，酸懒得甚么似的。

　　“乌天黑地的，要下雨了。”

　　只见西方一滚一滚乌云遮住了半个天空，那光景，就彷佛一张大青纸上，泼出了浓墨一般。

　　这一条巷子三二十户人家，几时，这样寂静过。男人们带着老婆孩子，观音庙口看戏去了，只有三五家堂屋里亮着灯，从巷口，一路望到巷尾，看不见有一个人出来走动。北菜市街上，远远地，咚锵，咚锵，戏子们一声长似一声的尖呻，刀片似的割破了黑黑的天。

　　“一更天了，怎么还不散戏?”

　　她长长地舒了个腰，走回水檐下，把板凳搬回了铺里，上了灯，烧了壶热茶。走出门来时，眼一花，彷佛看见对门秦家黑压压的屋里，烛火儿闪了两闪。那两扇板门虚掩着，才多久．，便剥落得像荒山里一座小庙似的。巷尾野地上，没声没息卷进了一阵风来，把秦家檐口下挂着的铁马儿，吹得叮儿当，叮儿当，好一会响个不停。十一他娘蹑起脚来走过了窄窄的一条巷道，在秦家门槛前站住了，门缝里，悄悄地，望了一望。心中一动，推了推，那两扇黑漆板门咿呀一声，开了。自己屋里的灯，照过了巷心来。只见秦家那小小的一间堂屋，黯沉沉的供着一碗白饭，两根黑漆竹筷子，一面灵牌。四下里，悄没人声。十一他娘瞧着，呆了一呆，这屋子好几个月没人住了，那秦家的女人不知甚么时候给送走了。

　　“报应啊——”

　　十一他娘站在秦家门口，机伶伶，打了个哆嗦。好半天，才回转过了心神来把门轻轻合上了，耳边听见巷口有了人声，看戏的人，都回家来了。

　　格儿隆咚锵

　　格儿隆咚锵——

　　十一那小子，二十岁的一条大汉，走在前头，两只手往空敲敲打打，正在兴头上哩。他爹跟在他身后，一张脸，喝得红红的，挤起了嗓门学那唱小旦的戏子，尖声怪气的，不知唱着甚么。

　　“这父子两个，配搭得好！”

　　秦家隔壁老吴的女人，开了门出来，笑瞇瞇的拿眼角瞅着她。

　　十一他娘一张脸火辣辣燥了上来，也不答话，一个回身走进了铺里，转眼间，抖出了一根扫箒。满巷看戏的人，大大小小，正兴匆匆走回家来，一抬头，看见了一个悍婆娘紫胀起一张脸皮，吃醉酒似的，把黑墩墩的一胴油亮身子，堵住巷心。一个个登时都愣住了。

　　“半夜三更，谁又触了霉头，惹出胡四家这个泼妇来！”   


　　天冷没事，靳老五，咱们烧盆炭火吧，开一瓶高梁，我跟你说个蛇的故事。

　　我——阿姐的婆婆说，我祖父死的时候，心不安。从镇上抬回来，家里人都守着等他，一过去，便发送上山。像我们这种坳子里种椒的人家，这红白两事，很少铺张。我阿姐十七岁那年，嫁到石龙渠。出门那天，我们家晒场上，摆下了十桌酒席，左邻右舍，打着赤脚拖儿带女的，过来吃一顿。二十个雇来的挑夫，吃了酒，把陪嫁的那套红木家私，描金衣箱，雕花大床，哼哼嘿嘿的挑了，一路吹吹打打，把我阿姐送过了河去。哈，怎么说到这个了。那天半夜，我们父子三个，我，我父亲，我阿哥，把祖父抬到镇上教会医院，父亲就知道，这回，不好了。父子三个就坐在医院走廊上，熬到了天亮。大清早，父亲把我阿哥打发回了家，他自己一个人走到万福巷，叫开罗四妈妈的后门，向她借了钱。回头在巷口，接了我，父子两个又走到大街上，雇了四个挑夫，把一口六块板的高头大棺，从刘老实店里，挑回了家去。

　　过了三天，祖父抬回家了，舌头也直了，躺在床上只会歪着嘴巴，瞪着眼。我阿姐，抱着她十个月大的小女儿，跟她婆婆得了信赶了来，才进门，便放声大哭。一个二十岁的小妇人，出嫁才三年，穿了一身素，人还没走到祖父床前，一膝头，跪了下来，望着她婆婆说：

　　“你看，他老人家，连我也认不得了。”

　　“你爷爷，他说甚么?”

　　我那亲家妈妈，阿姐的婆婆，问我。

　　“蛇！爷爷说，蛇。”我小妹子，才七岁，笑嘻嘻指着堂屋大梁上，抢着说。“蛇哟。”

　　亲家妈妈顺着祖父的眼睛，望到了屋梁上。“失心疯！”她走出了房来，摇着头。“你爷爷心里有事，丢不开，挂念着挂念着，就得了失心疯——这屋裹，几时进过蛇！”

　　我妈妈，她端着一杯热茶，才走出厨房，听见亲家妈妈这个话，豁郎一声，茶杯掼到了地上。亲家妈妈连忙走了过去，挽住了她，扶到椅子上。“亲家，你——你——你歇着，歇着，忙——忙的，倒茶作甚么呢?”我那亲家妈妈，她老人家一发起急来，平时顶灵活的一个舌头便打结了。“你——你——你自己，也怀——怀了八个月的身子，少走动！”

　　阿姐来家，第三天夜裹我们家的老狗小乌，吠了一个晚上。天一亮，祖父喉咙里骨碌碌骨碌碌响了一阵，人便过去了。

　　老人家的丧事，大大小小里里外外，都是亲家妈妈作的主。我祖父才断了气，我父亲好好一个人，全没了主意，苦着一张脸，披一身麻，拿条哭丧棒带头趴在地上，放声大哭。亲家妈妈看了，摇摇头，自己动手给老人家净了身子，换上一套好衣帽，搬出堂屋，把门板给拆了，停在上面，脚跟前点起了两支白蜡烛，供上一碗白饭，一双筷子。她说，老亲家过世前心里不安宁，早晚要回来的。我阿哥听了，跑到镇上，在观音庙前一家小吃摊上，找到了郁老道士，醉醺醺的揪回了家来，给祖父绕绕棺，转个咒。家里那口猪公也杀了，左邻右舍，又打着赤脚拖儿带女的，过来吃了一顿，送到山上。

　　七七，四十九天，可怜老人家尸骨未寒，我父亲，我阿哥，父子两个，就翻了脸。阿哥他，在晒场上站住了，扠着腰，冷冷的看着我父亲跑进厨房，捞起菜刀，追出来，抖索索的骂道：“逆子——逆子啊。”他一跳，跳到了阿哥跟前，两三步的地方，煞住了脚，那把菜刀白晃晃的拿在手上，没了主意了。我妈妈挺着个大肚子，九个多月了，跟出了门槛来，望望日头，脚一软，摔倒在地上。父亲一看，撂下了菜刀跑了过去，认了命，说：

　　“你很好！走吧。”

　　那天晚上，我妈妈睡到了半夜两点，撕肝裂肺的，叫出了声。父亲摸进厨房里，找到了祖父留下的那面铜锣，跑到三岔路口上，慌当，慌当，敲了起来。半里外佟六叔老夫妻俩，五十多岁，老邻居了，带着两个又粗又壮的大儿子，赶到了我们家。我妈妈，她已经生下了一个死胎。

　　叹了两天的气，我父亲拿起了锄头簸箕，下田去了。不到日中，便转回家来。那几天的日头，红通通像一把火烧了开来，满园子的红椒都熟透了。父亲叫我到姐姐家去，请亲家妈妈，过来商量。阿姐家，三阿嫂在坐月子，她婆婆三五天内走不开，叫我回话给父亲，要他自己作主到镇上去雇几个临时工，赶紧把红椒採了。过两天一场大雨下来，这一年的收成，就算完了。大大小小，一家五六口的日子，靠甚么来过?回家时，亲家妈妈讪讪的把我送到了渡口，一根指头，戳到我眉心上，悄悄说：

　　“克三!听说你爹把你阿哥赶出了门。镇上谁不说，他们父子两个，为了万福巷里一个甚么罗四妈妈，在争风吃醋!你姐夫，他昨天回来说，你们萧家出了这件怪事，一镇的人，笑翻了。你阿姐，气得饭也不吃了，人也不理了——”

　　看着我上了渡船，亲家妈妈，还只管摇着头。

　　“这个瘫子，终久要出脓的！”

　　父亲得了这个回话，一声不吭，带了我，上了吉陵镇。

　　我们父子两个，一个前，一个后，磨磨蹭蹭的走到了万福巷口。父亲他一看，脸色变了。巷子里，那个大泼皮孙四房，一张脸，喝得红红的，带着两个混混，跟定了一个好看的小妇人。我父亲，他一扭头，拖着我就走进了巷口对面，一家茶店裹。开茶店那个姓祝的，一年多前，因为杀人进了牢。他女人，后来不知跟谁有了奸情，传开后她倒大大方方的，挺着肚子，在店裹招呼。反正她男人进的是死牢，这辈子，多半是出不来的。这祝家女人，店堂裹，坐着，看见我父亲走了进来，一张脸先笑开了。

　　“萧先生，这一向都不见了?四房他，刚还问起呢。他说，萧先生把他的干儿子，也就是你们家那个老大，赶出了家门，这就好比当着人面打他一个嘴巴，他是个要脸的哟！”

　　茶店里有个客人，坐在屋角，瞪着墙，不知发甚么呆。听见这祝家女人的话，吃吃吃的，就笑了起来。我父亲一张脸，铁青了，要了一壶茶，又给我叫了一碗馄饨，自己低下头去，看半个月前的报纸。

　　等我吃完了馄饨，父亲望望巷口，带着我，穿过了后街一条窄窄的弄堂，悄悄的叫开一家后门。

　　屋里坐着一个大妈，白白嫩嫩，福福泰泰的，穿得好一身红。那大妈怀里，挨着一个好看的小姑娘，十三岁模样儿，见了人来，眨一眼笑两笑。大妈身边，茶几上摆着一碗染发水，香喷喷的。她搂住小姑娘，把她两条辫子梳开了，挽在手里，一梳子，一梳子，只管蘸着染发水涮个不停。好半天，在小姑娘耳朵旁，梳出了两圈乌油油的妇人髻。大妈放下梳子，把小大姐挺清秀的一张小脸，捧起来，瞧了一回，点点头，叹了一口气，这才慢慢的回过了头，看看我父亲。

　　“萧先生，一向不见。”

　　父亲一时看得呆了，听见这句话，脸一红，讪讪的就在大妈对面一张靠椅上，坐了下来，望着那个小大姐。

　　大妈看在眼里，笑了笑。

　　“我家秋棠十四岁了哟，萧先生。”

　　我父亲听了，脸上又是一红，手一抖，一杯茶泼了出来。那大妈望着他，笑了一笑。父亲低下了头，半天，才慢吞吞的说：

　　“四妈妈，这些天，家里连着几件事。克三他祖父，殁了，你也知道。克三他母亲，又生了一个，死的。这几天，女人家心神，有些恍惚。我走不开，这一向没来了。前天我那逆子达三——”

　　大妈笑了笑。

　　“我不管闲事！”

　　她把我拉了过来，噍了瞧，跟那小大姐两个，一起搂在怀里。

　　“你就是克三?”

　　“是啊。”

　　“叫四妈妈。”

　　“四妈妈。”

　　“这是棠姐姐。”

　　“棠姐姐。”

　　“好乖！长大了，我把棠姐姐给你做媳妇，点两支红蜡烛，好不好?”

　　“好。”

　　“这孩子！”

　　大妈把我的脸，扳起来，笑嘻嘻的又瞅上了老半天，忽然，眉心一皱，勾起一根手指，咚的一声，在我额头上敲出了响梆梆的一记。

　　“小鬼头，你今年才多大，十二岁?就跟在你爸爸屁股后面，父子两个，到处乱串门子!这是甚么地方啊?”

　　“不知道。”

　　“窑子哟！”

　　我父亲坐在一旁听了这半天，势头，不对啊，讪讪的就站起了身来，拉过我的手．四妈妈搂住了那个小阿棠，把她两个发环，又梳了梳，捡起茶几上的发夹，一棍一棍扣了上去。左左右右，端详了半晌，这才回过头来，笑吟吟的看了我们父子两个一眼，说：

　　“要走啦?忙甚么啊。萧先生!你今天上门来，正好，省得我牵着我家秋棠，跑到坳子里要回我的钱。见了克三的妈妈，也不好说话啊。”

　　四妈妈一面说，一面从贴身的小衣袋里，摸摸索索的，掏出了三张小纸，撂到茶几上。

　　“萧先生!这是你亲手写的三张借据，认一认啊。”

　　门帘一掀，外面堂屋走进了一个光棍，咬着牙签，二十来岁，额头上秃了一大片，油光光红斑斑的。一进门，那两只眼睛望住了我们父子两个，把袖口一卷，亮出了白结结两条刺青的膀子。

　　我父亲那一张脸，白了。

　　我们萧家，是我祖父那一代才到这坳子里来，买了一片地。我祖母，安安静静的一个小妇人，一生中，给他生过四个儿子。到他死的时候，只蹿得了一个。他的大儿子，二十岁那年，有一天，从园裹挖土回来，路上看见一窝小蛇，抡起锄头，一阵乱剁，不提防，母蛇斜裹跷了出来，一口，咬住了他腿肚子，死不放。回到家里，脸上发黑死了。我那个二伯父是个浪子，有一年，不声，不响，人就不见了。

　　祖父的三儿子，是个好的，从小就肯蹲在山坳里，开荒地，种红椒。有一年，发生了教乱，几百个教民头上缠着白布，发了狂，大白天杀进吉陵镇。我三伯父，那个时候正在观音庙前看人家迎神，身上，被砍了二十来刀。大乱过了，我祖父跑去认尸，背回坳子里，一声不吭，埋了。半年后，有一天晚上，他老人家抬出开山刀，一家一家，纠合了坳子里几十户种椒人家的男子，征了十辆骡车，黑天半夜，开进教民的庄子，到处杀人放火起来。

　　我祖父心里最疼惜的，是我父亲。

　　七岁时，就送到吉陵镇上学，小学，毕了业，又送去了省城。父亲一个人在外面读了十多年的书，这中学到底毕业了没有，我祖父也不清楚，也没过问。二十一岁那年，他穿了一身标骚的学生制服，把一张白脸皮，刮得亮堂堂，回到了坳子里来。早在四年前，我祖父便自己作主，给他定了亲。后来我妈妈过了门，父亲在家里闲住了四年，每天，睡到太阳上了中天才点了一根烟，揉着眼睛，掀起门帘，走

　　出了房间来。吃过了中饭，一个人晃晃悠悠的走上了镇去，茶店里，一坐，喝茶看报就是一整个下午。那几年，我妈妈给他生了两个儿子，一个女儿。后来不知托了谁，我父亲在镇公所谋到了一个文案的工作，当起了书办先生来。一镇的人，见了他都要叫一声，“萧先生”。这萧先生，我父亲，从此他就一个人住在镇上，逢年过节回家来，转一转，在我妈妈房间里睡了两晚。这些年，我妈妈又给他生了两个女儿，一个儿子。活的活，死的死。我父亲串上罗四妈妈的事，早就传开了。可怜我祖父，听到了这些闲话，跑上镇来，背着人，老泪汪汪的就把我父亲说了一顿。后来听说，我父亲又摸进了罗四妈妈的后门，老人家一时想不开，发了一阵狠，站在万福巷口，大白天，当着路人，指着巷里罗四妈妈那一家，骂了一个下午。回到坳子里，叹了两天气，从此就撒手不管了。我八岁那年上学，每天一早，背着书包饭盒，一个人要走十多里山路，放学回家天都黑了。我祖父他不许我，跟父亲，住在镇上。三年级那年，不知怎么，我父亲串上罗四妈妈的事，惹毛了孙四房，那个大泼皮。一场大闹，我父亲给抬回了坳子里，养了两个月的伤。

　　就在那一年，我妈妈生下一个死胎。

　　记得那天，我们母子俩，还有我那小妹子三个人，在鱼窝头外公家里过完了端午节。回家来走在山路上，我小妹子，看见草丛里有两条小青蛇在交尾。我妈妈她一看，心头一阵恍惚，整个人，瘫在地上，把六七个月的身子，扭滑了。回到了家，半夜痛醒过来，坐上马桶，流了好一滩血。我父亲跑到厨下，拿了一根挟火炭的铁钳子，点了灯拨着瞧。是个女娃子，已经成了形。

　　这以后，我妈妈常常半夜听见女娃的哭声。白天中午，大太阳，她在屋子裹，看见屋梁上有两条小青蛇，有时在游走，有时在追逐，有时在交尾。

　　听人说，那一天，孙四房带着几个混混，打破罗四妈妈的后门，我阿哥他，也跟着满街的人，去看看热闹。想不到，屋子里给揪了出来的，是父亲啊。阿哥他一看，哭了，跑回坳子裹，痴痴，呆呆，想了两天的心事。后来他打听到孙四房过生日，一时鬼迷了心窍，瞒着我妈妈，偷了家里两只老母鸡上吉陵镇，去啦。就在寿堂上，拜起了干爸爸。我父亲在坳子里，躲了两个月，坐不住了，磨磨蹭蹭的又跑出了门去。进了镇来，他一闪就闪到万福巷后面那条小弄，叫开罗四妈妈的后门。有一天我阿哥带了五六个小泼皮，从万福巷前门，一路翻床掀被，捣进来，口口声声，只要替我妈妈报仇，讨个公道回家。我父亲两个膝头，全都软了。罗四妈妈，拖了他，跑到后弄邻家，一塞，把我父亲塞进了人家烧猪食的大灶里。一镇的人，笑翻了。有那些好事的，编了首儿歌，叫街上的小鬼头们唱了起来：

　　四妈妈

　　会捉虾

　　捉一只

　　放一只

　　一只老

　　一只小——

　　没几天就唱遍了整个吉陵镇，传啊，传的，传到了坳子里。我祖父一听，呆呆的，两天不吃饭。到了第三天，一早起来喝了碗粥，扛起锄头簸箕箕，带着我，祖孙两个下田去。可怜他老人家，饿了两天，才跨出门槛就踩了一堆狗矢，脚一滑，差点没把背脊骨给摔断了。那天太阳很大，拔了两行草，他老人家就蹲在地上，一面抹着汗，一面瞅着我，说：

　　“十三，你今年几岁了?”

　　“十一。”

　　“十一?”他点点头。“过两年，你就把这个家当起来，好不好?只怕我这一身骨头，撑不到那一天了。”

　　他把一只手放在我额头上，搓了搓。好半天，拾起头来望了望天色。

　　“今天的日头，毒啊，不拔草了，回家吃中饭去了。路上经过一片芒草地，路窄窄，祖父扛起锄头，领前走着。

　　“爷爷，今晚我跟你睡，好不好?”

　　祖父没答腔，忽然停下了脚步，把手上的锄头高高的抡了起来。我凑前一看，芒草里游出一条尺来长的小青蛇，给剁成了两截。

　　“克三．记住，打蛇最忌的是手软，要赶尽杀绝哟。”

　　祖父一边说，一边弓下了背，捡起路上那两截死蛇，撂进芒草丛里。

　　前一年，在坳子北种椒的陈善人，他四儿子，有一天走进猪寮，打死一条茶杯口粗大的龟壳花，随手拖到山沟里，扔了。谁知道，过了大半年，有一天晚上，黑天半夜那条蛇游进了陈善人屋里，上了老四的床。天亮了，陈老四才睡醒过来，叫了一声，蹿下床，掀开被子，就着油灯一看，那条龟壳花在竹席上，盘成了一团。陈善人的几个儿子，大清早，听见了兄弟叫喊，揉着眼睛跑进他房间裹来，看见老四整个人痴痴呆呆的，瘫在床边地上。兄弟几个，拿起镰刀斧头，把碗大的一个蛇头活生生的给剁得稀巴烂了，拖出丈来长花灿灿的一条蛇身，屋前晒场上，曝了三天。从此以后，那陈老四的心神，就恍惚不宁。他一家的人，没一个，敢在他面前提起蛇字。

　　“爷爷，打蛇没打死绝，只要存一口气——真的会回来吗?”

　　走到了芒草地的尽头，祖父才说：

　　“我在这坳子里种了四十年红椒了，大蛇，小蛇，也打过一百几十条，手上从没软过，就是去年，冬节前的几天，从园里回来，在这裹遇上了一条龟壳花，有八九尺长，正好手上有一把钢又，一时害怕，没打死。”

　　出了芒草地，我三步并着两步赶上祖父。

　　“你老人家多心，说不定，骨头也化了啦。”

　　祖父搓了搓我的头。

　　“那天回到了家，我心里，老放不下，隔天大早，又跑回来看看——到底，给逃脱了啦。”

　　我从小就跟祖父睡。祖母还在时，带着我那小妹子，睡在隔间。记得，那年冬节，前几天祖父他老人家下田回来，脸色，不太好，一个晚上醒过了几次，天还没亮他就坐了起来，望着屋梁，出了半天的神。过了两天，阿姐，跟她婆婆来家。我那亲家妈妈，看见我，恍恍，惚惚，一把揪住了我，拉到门外悄悄的盘问。她老人家，一边听，一边摇头。

　　“你爷爷，老疯癫了!这个屋里，几时进过了蛇?”

　　她一根指头，狠狠的，戳到了我脑门上，骂道：“我的小祖宗!你今年十岁了，也学你爷发疯吗?”她一急，就口吃了起来。“你——你——你阿哥当了泼皮，你——你阿姐，嫁给了我家，你就是家里的老大，过两年，要你当家的。”骂完了，她就摸了摸我的头走回了屋裹去，问我妈妈要了一块硫磺，磨成细细的粉，绕屋子撒了好大的一圈，又在观音籠前上了一二支香，恭恭敬敬的，磕下头去。那一晚，我睡得还很安稳。第二天，冬节，阿姐她婆媳两个回家去了，晚上我忽然发起了烧来，痴痴呆呆的，说了很多怪话。我妈妈她，流了泪，熬来了一大碗姜汤，撬开我的嘴巴，一口，一口，灌下去。看看我，一张脸红得像火炭，抱起我来，带到她自己房里，跟她睡。我父亲的铺盖，她一把卷了起来，拿到杂物间，撂到那张旧竹床上。那天晚上，过了子夜了，我父亲才带着一脸酒气，从镇上回家来，过冬节。一进门，凄凄凉凉的哼起了小调。我听见，我妈妈的门帘，给摔了开来。天还没亮，睡梦中，我好象听见了怪怪的甚么，惊醒了过来，摸摸心窝出了好一片的冷汗。翻了个身，不提防，我父亲一个巴掌火辣辣的，批到了我脸上。“转过去!”我把头蒙在被窝里，抖索索的哭到了天亮。后来我烧退了，我妈妈说，我的精神还有点恍惚，说甚么她也不肯放我回祖父房里。

　　“爷爷，今晚回去，我还是跟你睡好不好?”

　　走在路上，我又央求。

　　祖父放下锄头，坐在路旁一块大石上，眨着眼睛，太阳下，望着那一片白苍苍的芒草，好半天才说：

　　“小三，那天爷爷失了手，没打死，你知道为甚么吗?”

　　我摇摇头。

　　“那时我生过一场病，手上使不出气力，心裹害怕。”

　　祖父瞅着我，笑了笑，又搓了一搓我的额头。

　　那一天，我们父子两个，父亲跟我，从罗四妈妈后门逃了出来，钱没借到，还吃了一顿抢白。灰头土脸的，短工也雇不成了，父子俩，回转了家来。我父亲，他反倒不急了，看着满园子几十亩的红椒，大太阳底下，一天天熟透了。一眼望去，那漫山遍野的红，真滴得出血。我父亲，他每天照样睡到日中，才掀开门帘，带出了一身陈年的霉味，吃过了中饭，拉过一条长板凳，支起一只脚坐在屋前，一面吸着烟，一面耐着性子，等我亲家妈妈上门来。谁知道从镇上回来，第四天，就下了两场大雨。黄昏雨停了，他盼咐我带了两个簸箕箕，跟他进园去。他老人家捡起了一堆红椒，望了望满地的腥红，发了半天的呆。

　　回家的路，穿过芒草地。我父亲低着头，走前面，手上，一根竹竿，一路走一路点拨着乱草。雨后黄昏，那一片白纷纷的芒草原，变得萧萧瑟瑟了。

　　“你爷爷他——还在的时候，是不是，就在这里打过一条龟壳花?”

　　我们父子俩走进了漫天的芒花，父亲停下脚步，忽然说。

　　眼前的芒草，一直漫到山边。回头一看，满眼芒花。

　　我，一声不响紧紧挨在父亲后头，走着路。出了芒草地，我才问道：

　　“爹，你打过龟壳花吗?”

　　“我从小出门读书，连一条小草蛇也没见过，打过甚么龟壳花!”

　　他回过头看了我一眼，又低了头，走着路。

　　回到了家，西边那一片天空，只留下一妹红。屋里还没上灯，我妈妈一个人坐在黑影地里，痴痴的，不知想甚么。父亲点了盏灯，挂上屋梁，回头看了我妈妈一眼，叹了一口气，柔和的说：

　　“回房去吧，一个人坐着想甚么心事呢?”

　　我妈妈慢吞吞站起了身来，刷的，挑开门帘，回到自己房里。父亲把我那小妹子打发到厨房，洗米下锅，又给我，递了个眼色。我蘑菇着，好半天没有动身，父亲骂了一句：

　　“给板凳粘了屁股?”

　　房里一盏灯，我妈妈，坐在床沿瞅着墙上一条小壁虎，出起了神。我就挨到了她身边，坐下来，心裹头好一阵恍惚，鼻子裹闻到了她身上一窝汗酸，淡淡的，羼着花露油香。那瓶花露油，我阿姐归宁那一天，从嫁妆里，挑出来，带给娘家妈妈的。我阿姐她那时就流了泪，笑起来说：娘啊，你一生，从没搽脂妹粉过，这瓶花露油娘就留下自己用，早晚，妹一妹，把头发养得水亮一些。阿姐说得又体恤，又正经。我妈妈笑了一笑，随手接了过来搁在柜头上，说：等你小妹子长大了，找到了婆家，留着，当嫁妆啊。

　　“娘，你又在想死去的女娃啊?”

　　我的心头，又是一阵恍惚，呆了半天才悄悄站起了身来，揭开了门帘。

　　天又落着雨，父亲一个人蹲在门槛上，一面吸着烟，一面望着雨。晌午下过了两阵大雨，晚上这一场，拖拖沓沓，就像淘虚了一般。我在门槛另一头，坐下来。父亲他看了我一眼说：

　　“你娘在床上歇了?”

　　我点了点头。不知怎么，忽然想起了在镇上念小学，有一回，跟同班一个小泼皮，打起了架。我一急，抬进他怀裹，顺脚就在他裤裆上，狠狠的，膛了一脚。那小泼皮一张脸煞白了，捣着裤裆，满操场，团团乱滚了起来。“刨了你！刨了你！”我书包也不敢收拾，逃回了家。跑过观音庙，远远看见了父亲蹲在臭水沟旁，吸着烟，跟人说话。我一扭头，跑得像鬼一样，拐个弯，穿过大殿从观音庙后门，逃出了镇去。一路跑，一路流泪。那个时候，我父亲他在镇公所的书办职位，早就给撤了。他回到坳子里，?两个月，有些闲不住了，向罗四妈妈借了一笔好看钱，办份酒礼，托人送给孙四房，遮了羞，以为从此天下太平无事了，又回到吉陵镇，做起了经纪人。每天一过中午，上了镇来，在市场茶店那些地方，打了几个转，专门给人撮合房地买卖，赚吃茶钱。我不肯去上学了，祖父他老人家，气得打了我两个嘴巴子，抱起书包饭盒，押着我，上路。那一天，我在学校踹了小泼皮的裤裆，闯了祸回来，连哭带笑，向祖父数说了一遍。他老人家叹了口气，哈哈，一笑，用力搓了搓我的额头，叫我留在坳子里跟他种椒。他摇着头，说：“不要像你老子，读了那些书！”

　　父亲望着雨呆呆的出了半天神，忽然回过头来，看着我，慈和的说：

　　“今年採了椒，你就回镇上读书吧。”

　　“我不要上学了！”我摇摇头。“爷爷说的，读了书，不一定有出息。”

　　父亲慢吞吞吸了一口烟，怔了半晌，才说：“克三，读过书的人，并不全像你父亲，不中用啊。”

　　我们父子俩坐在屋前一条门槛上，静静地，望着黑天的雨。

　　我那小妹子，才七岁，一个人在屋后厨房里张张罗罗，把饭菜端上了桌。一锅子炖鸡，给妈妈补血的。小妹子，想是馋了，端出那一锅鸡汤来，一面走，一面偷偷吞着口水。父亲看见了一个箭步蹿上前去，夺过来，放到桌上，顺手，就是火辣辣的一个嘴巴：

　　“害馋痨，还害不害?”

　　可怜我那小妹子，愣住了，捂着腮帮，瞅着父亲，一步一步退回了厨房里。我妈妈掀开了门帘了，冷冷的望了我父亲一眼，把小妹子，牵回来，一锅子鸡汤推到了她鼻子下，自己拿过一双筷子，挟了块肉，喂进她嘴巴里。父亲端起饭碗，好半天望着这母女两个，想说甚么。我妈妈一张脸寒了下来，放下筷子，一声不吭只是瞅住他。

　　这一顿饭就吃了一个多钟头，那时，我们家裹不过四口人。我妈妈就着青菜，吃了小半碗，搁下筷子，看着小妹子把一碗炖鸡慢慢的吃完了。小妹子，她收拾饭桌，我妈妈就坐在那里，没动身。父亲吩咐我泡来了浓浓的一壶茶，一口一口，慢吞吞喝着，有一句没一句，尽找些话，陪着我妈妈说一说家常。我妈妈并不睬他，怔怔的望着屋外的雨。

　　“回房歇去吧，快十点了。”

　　父亲喝完了一壶茶．

　　我妈妈不声不响，一甩手，撂开了父亲伸过来的手，又出起了神。好半天，她才叹出了一口气，扶住饭桌，站起了身。那一声叹息，就像黑天半夜做了个恶梦，柔柔苦苦，发出来的一声嘤咛。

　　那天半夜，雨停了，四下里忽然没了声息。我们家那条老狗，小乌，吠起来。那呼声凄凄凉凉的，越拖越长，没多久，整个黑黑的山坳，吠声四起。父亲爬下了床，点起一盏风灯拔开了门闩，鸡寮裹那一百多只母鸡，呱喇喇，一片声，鼓噪了起来。我父亲那一张脸，煞白了。一声不响跑进了厨房里，拎出铜锣，穿后门，走到三岔路口上，慌当，慌当，敲起来。我妈妈掀开了门帘，摇摇晃晃的一路走出了

　　堂屋里，膝头一软，整个人栽倒在门槛前。

　　我那小妹子没声没息的，从黑影地裹，跑出来，望着中天上那一弯白皎皎的月芽儿，放声大哭：

　　“爷爷回来了，爷爷回来了。”

　　三岔路口，那一片锣声，停歇了。我父亲，他跑在前头，急匆匆的带来了佟六叔老夫妻俩，还有他们两个大儿子。佟六娘一看我妈妈跪在地上，赶忙走上前去，连哄带吓，搀回了房裹。那佟家两兄弟，笑嘻嘻的挑起了一盏玻璃风灯，手上，一把钢叉。父子三个，走进了鸡寮。我父亲守在门口，说甚么，也不许我们兄妹俩跨出门槛一步。不到两个钟头，佟家父子一身大汗走出了鸡寮，手里一条大花蛇，八九尺长，撂到了屋前晒场上。月光下，满身的龟壳花斑，血潸潸的。我父亲搂住了小妹子，牵着我，一步一步走上了前去。

　　“打死了吧?”

　　那佟家老二笑嘻嘻睨了我父亲一眼，抬起脚来，就往那茶杯口大的蛇头上，狠狠地蹬了一脚。

　　“还作怪?刨了你，萧先生，你请放心啊，回去睡个安稳觉吧。”

　　“你们兄弟两个，赶现在就把他拖到山沟裹，撂了！”

　　佟六叔妹着一脸大汗，吩咐他儿子。

　　“省得留在这裹，吓着孩儿们。”

　　佟六娘说。

　　这一闹，天快亮了。我妈妈再也睡不着了，天蒙蒙亮就走出了房来，一个人，坐在堂屋里安安静静的望着屋上大梁。我父亲，合了合眼惊醒了过来，一身冷汗，跟下了床，陪着我妈妈坐到了天亮。坳子裹鸡声大啼了，我们父子俩，扛起一把钢叉走进了鸡寮。

　　满地上，死了十来只鸡。

　　我妈妈就这样，呆呆的，坐上了半个月。亲家妈妈一直没上门来，我的父亲，眼睁睁的，望着满园子的红椒熟得发烂了，心里倒也不急了。每天蹲到门口，一面吸着烟，一面静静等着亲家妈妈来家，出个面，到镇上雇几个短工，三两天工夫，把收成给抢了下来。吃过了晚饭，他也就坐在饭桌旁，喝着茶，低声下气，陪我妈妈说家常。我妈妈眼睛里，没有他。

　　记得那一天，大清早下起了一阵冷雨，我妈妈熬到天亮，下了床。脸也没洗，一个人就睁着眼坐在堂屋里，呆呆的，望着屋外那一雨一。就这样，她一直坐到了晚上，十一点钟。我父亲，他蹲在门槛上，时不时勾过了一只血丝眼睛，看看我妈妈，想说甚么，我们家那条老狗小乌又望着山坳，凄凄凉凉的吠了起来。我那小妹子她——不知那里蹦了出来，跑到水檐下，笑嘻嘻，唤道：“爷爷，又回来了。”

　　我妈妈一听变了脸色，一声不吭，站起身，朝屋外就走。

　　“黑天半夜，那里去?”

　　我父亲他一张脸，煞白了。

　　“十一点了，外面下着雨，娘，你心里想要上那儿去啊?明天一早，我陪你一道出门，好不好?”

　　我拉住了妈妈的一条胳臂，流下了泪。父亲一翻眼，给我递了个眼色，拦腰一抱，我妈妈勾起一个手肘子，只一抬，响梆梆的，抬到了他心窝上。她慢慢回过了头来，寒起一张脸，眼上，眼下，好半天，只管瞅着我父亲。我心头好一阵恍惚，脚一软整个人跪倒在我妈妈脚跟前。我妈妈，她忽然叹了口气，咬一咬牙，把我拉了起来，回头长长的看了我父亲一眼，自己走回房里。

　　父亲抱起了小妹子，轻轻的打了个嘴巴，吩咐我说：

　　“今天晚上，你——就跟着你娘，我带你小妹子睡在爷爷房里。”

　　我挑起门帘，看见妈妈一个人坐在床沿，怔怔的，不知想着甚么心事。墙上挂着一面穿衣镜，泛了黄了。我妈妈，站起了身来，照着镜子端详了好一会儿，又在手心上滴了两滴花露油，一缕，一缕的，好半天，搽着那一头斑白。我把脚步放轻了，走到窗口，背着她，推开了窗门。半夜的冷雨，悄没声的打进了房里。我妈妈身子一抖，整个人索索落落的打了个冷颤。我把窗门带上了。

　　“娘，睡了吧，把精神养足了，明天出门看阿姐去。”

　　我吹熄了灯，悄悄的爬上了床，钻进被子里。天还没亮，我一个翻身，直挺挺的就在床上坐了起来，摸摸心窝，出了好一身冷汗。我妈妈早已起了床，照镜子，正在梳妆呢。手里一把梳子，狠狠的只管刮着头。那一头斑白，搓上了花露油，时间变得有些油光水亮起来了。

　　“娘，天还没亮呢。”

　　我掀开了被窝，蹲在床上，一颗心突突乱跳。

　　我妈妈她慢慢的篦完了头发，挽个小圆髻，对着镜子，照一眼，挑起门帘就走出了堂屋里。我蹦下了床，牙齿一咬，牢牢的搂住了她的腰身。

　　“娘，早呢。”

　　我父亲他一身雨水，扛着一把钢又，睁着眼从鸡寮裹跑了回来，拦腰一抱，拶住了母亲。

　　“拿五加皮来！”

　　我摸进了厨房，点了盏灯，找到了祖父喝蹿的半瓶五加皮，自己，喝一口。父亲又吆喝我，拿过了一条大麻绳，父子两个，一声不响，把我妈妈两条瘦伶伶的胳臂，反绑起来。父亲叹了口气，流下了泪，把我妈妈按在一条长板凳上，叫我拿来一根汤匙，撬开嘴巴。那半瓶五加皮，骨嘟，骨嘟，灌进了我妈妈喉咙里。我妈妈闭着眼睛，迸出了泪水，好半天，哇了一声，把一肚子隔夜的饭菜，一口，呕到了我父亲脸上。

　　“再灌！”

　　父亲说。

　　我妈妈睁开了眼睛，抬起脸来，瞅住我。

　　“好了好了，再灌一口！”

　　父亲说。

　　折腾了一个钟头，我妈妈瘫了下来。

　　“行了，行了，醉了，醉了。”

　　父亲他一只手撑住了饭桌，呆了半天，缓缓的，摸着板凳，坐下来，只管喘着气。“厨房裹，还有一瓶你爷爷喝的五加皮，你给我拿来！”好一会，他才摸了摸腮帮上两条长长的血痕，吩咐我说。我看着父亲，一口，一口，喝完一瓶五加皮，带着一脸酒气，刷的掀开了我妈妈的门帘，走进房里。我悄悄的拔下了门插子，一个人蹲到了门槛上，四下裹，没了声息。不知怎的，我只觉得自己那一颗心，空空洞洞。我们家老狗，小乌，不知甚么时候，在滴水檐下扒出了一个土坑，卷成了一团，打起盹来。那一夜的雨早就停了。

　　天大亮，我父亲忽然发了狂，耸着一头怒发，蹦的，蹿进了厨房，操起一把菜刀，甩开门帘，闯回了我妈妈房里。我两个膝头一软，瘫在门上。小妹子，不知甚么时候睡醒了过来，走出屋子，站在晒场上，笑嘻嘻望着太阳伸起懒腰，唱起了，十样花的儿歌：

　　说了个一

　　道了个一

　　豆荚开花

　　密又密！

　　说了个二

　　道了个二

　　韮菜开花

　　一根儿！

　　说了个三

　　道了个三

　　兰草开花

　　在路旁！

　　说了个四

　　道了个四

　　黄瓜开花

　　一身刺！

　　说了个五

　　道了个五

　　石榴开花

　　红屁股——

　　我撑起了身，趦趦起起的穿过了堂屋，挑开门帘，看见我妈妈床上，一滩血，盘着一条死蛇。我妈妈醉得人事不知，张着嘴巴，哈着气．我父亲把菜刀撂到了地上，整个人，愣愣，睁睁，瘫坐在床头。太阳透过窗缝筛了进来，一下子照亮了枕席上的血。

　　“爹，咱们俩把蛇掇了出去吧。”

　　我们父子两个，一个前，一个后，把七八尺长的一条大花蛇，掇出了妈妈的房间，掼到了屋前那一片白花花的晒场上。我父亲拿过一把钢又，狠狠，一锉，钉住了蛇头。他那一张脸，汗漓漓的，迎着八点钟的大太阳，泛起了青来。腮帮上，两条长长的爪子痕，红蚯蚯地。

　　“爹，你脸色不好！”

　　“没事。”

　　“回屋去，再睡吧。”

　　“你娘床上——”

　　“我会收拾，爹。”

　　“莫惊了你娘。”

　　父亲在爷爷房里搂住被子，佝着身，沉沉的睡熟了起来。

　　太阳快落西天了，我妈妈，她才挑起门帘走出了房来勺摇摇，晃晃的，跨出门槛，瞅着火一般的太阳下，那一条龟壳花。

　　“爹今天早上，打杀蛇。”

　　我说。

　　我妈妈走回了屋里，一声不吭，就在观音菩萨她老人家神前，烧了三支香。磕了两个头，撑起身，她忽然一跤就趴到了地上，凄凉的哭出了声来。哭了半天，她才爬起了身，走进厨房里，自己熬了好大的一碗姜汤，等我父亲睡醒了过来，给他喝下。

　　傍晚时，我阿姐抱着满了周岁的小女儿，喜孜孜的，回到了娘家。她的婆婆，我那亲家妈妈，看见晒场上发了臭的死蛇，摇了摇头，说：

　　“这屋里到底还是进了蛇哟。”   


　　好一片春雨，四野茫茫，只见漫天纷落，雨。晌午五点多钟，日头水蒙蒙的一团红，早已偏西了。秋棠挽着竹篮子，独个儿，走在路上，听着雨细刷细刷地打在油花伞上，心里说不出的平安，喜乐。小路两旁，望也望不断一片绿汪汪的水田，三两家茅寮子，寂悄悄的。雨中，那眉黛似的淡淡的青山，天的那一边。风起了，远远听见山脚村庄外那一带绿柳林子，哗啦，哗啦地，起了潮水一般。这无边无际

　　四月烟雨，把空阔的田野，静静的渲洒成了一片水绿茫茫。

　　——唉!

　　秋棠瞧着自己一双赤脚，走着，走着，叹了口气，她腾出一只手，摸了摸头上那块花绸帕子，湿湫湫地，让两给打湿了一片了。随手扯下了帕子来，抖了抖，摊在竹篮口上。今早娘炖了一锅糖醋蹄子，叫她送去芦塘村，给小姨妈，补补月子。回家时，篮子里装满了松果，她跟小姨爹家的五阿姐两个，捡了一中午的。姐儿俩还做了个小布男娃娃，用墨描出鼻子，眼睛，不知怎的就缺了张嘴巴。如今想了起来，忍不住，揭开帕子，又往竹篮里瞧了那布人儿一眼。只见他拱着个大肚腩,三角眼，倒吊眉，苦头，苦脸，像个大男人怀足了十月的身孕，那德性叫人越看，越是想笑。秋棠咬了咬嘴唇，四面望望，雨，下得更密了，长长的一条田间小路上那里还看得见一个人影。这小丫头，索性把脸一扬甩了甩辫子，哈哈哈，笑个不停起来。花纸伞底下，小小一个天地，淅淅滴滴的一圈水帘，兜啊兜的。路上的泥沙，又湿，又软，踩在秋棠脚心，沁进她心窝里，凉丝丝地。三点半钟上的路呢，出门时，小姨妈拿了条花缎子的小被褥，把红噗噗肥头大耳的一个孩子，裹起了，送秋棠出了屋门，眼圈一红，想说甚么到底又没说出来。走出了村口，白漫漫一大片水芦苇塘，天，阴阴的。秋棠心裹迟疑，想了想，牙齿一咬蹲下身把鞋脱了，放进竹篮，裤管也卷到了腿肚子上。抬头一看，满天裹，忽然叫亮了起来。数也数不完，受了惊似的四下里飞窜了开去，好一片纷纷雪雪的白鹭鸶，秋棠一时看呆了。撑起了伞，那绵绵细雨早已漫天洒下来。

　　——都是小七子，小短命！死皮赖脸，磨了人这老半天，回家，又要挨娘的骂了。

　　脸一红，秋棠忽然想起了甚么，那张嘴巴，可就骂不下去了。这路上，又没个人，没个鬼影子，还怕出丑吗?不知怎么，自己那张脸却臊得连耳根都烫了起来。心裹头可别起了魔念呀。秋棠走着，想着，手裹那把花只伞不住的兜了过来，兜过去。小姑娘的心事，就像她家庄口河堤上的柳枝一般，迎着这斜风细两，一缕缕，悄悄地给撩了起来。

　　这天中午，一片天蓝得像一匹喜蓝色的缎子。村口好大的一片水塘，日头下，眨亮眨亮。姐儿俩，一边一个，提着一竹篓的脏衣服血褥子，来到了塘边。那五阿姐，吐了吐舌头向秋棠做了个七月十五的鬼脸，看看左近没人，把衣衫，脱了，只穿着一件贴身的小衣，钻进了塘边芦苇丛里。秋棠扠着手，望了望顶头那一片水蓝水蓝的天，看了看塘水，哈的一声一把身上衣衫，一件件，摔到了塘边。四月的塘水，一下子暖进了秋棠的心窝。只听得忽猎猎的一声响，水光闪动，塘上，飞起了两只雪白的鹭鸶。“哈！哈！哈！”岸上，有人纵声长笑。秋棠打了个寒噤，一转身蹲进了水裹。半晌探出了头来，五阿姐早已捞起臭烘烘一团烂泥，叭的，向塘边泼了出去。

　　“作死的小七，偷看人洗澡呀。”

　　岸上一株公孙树，两丈来高，亭亭盖盖的伸到了塘面上来。朱小七跷起．一只泥腿，挨着树身，坐在一条横干上，把一顶斗笠遮住了半边脸孔。呼噜呼噜的鼾声，打着小闷雷。

　　“装睡?”

　　“小阿棠，我的小媳妇子，你别冲着我绷脸儿呀。”

　　朱小七咯咯大笑，脸一侧，闪开了秋棠泼过来的一把泥水。揭下了斗笠，地上一摔，朱小七睁开了两只眼睛来。

　　“谁是你的媳妇呀?”秋棠伸了根指头，刮着脸。“你美！”

　　朱小七叹了口气，一个觔斗，蹦下树，掸了掸身上那一把烂泥沙，抓起斗笠盖上了头。嘴里唱着，拉长脚步去了。

　　朱小七哟

　　十四五哟

　　没老婆哟

　　抱个枕头

　　当媳妇哟——

　　秋棠望着小七，走远了，钻出了水来，把湿漉漉的两根小花辫子，抄在手裹，绞了绞。

　　“五阿姐，你看这小七，倏来倏去，不像个江湖侠客?”

　　“他?小混混，小泼皮！”

　　“五阿姐。”

　　“嗯?”

　　“我们回去吧。”

　　“怎么啦?”

　　“静静的，我害怕。”

　　“中午，没人。”

　　“你看。”

　　“看甚么！”

　　“那边竹林啊。”

　　“甚么啊?”

　　“有个人，蹲在那里。”

　　“胡说。”

　　姐儿两个就在塘边找了块大青石，把那一篓子脏衣服，搓一搓，洗了。一边一个，提着走回家去。

　　小姨妈家，人口，可真杂。五阿姐的妈，小七子的妈，这两张嘴皮子一清早起来就聒喇个没完。难怪她们家的男人，早上一杯茶没喝完，人就闪了。拿今天说，秋棠来芦塘村看小姨妈坐月子，才走进后院，便听见东屋里，五阿姐的爹冷笑了一声，说：“老二吗?放在船行的那笔钱，叫人倒了，也讨不回来，还有脸伸舌头舐自己那张脸，称英雄！”秋棠知道说的是小七的爹，站在窗底下，听了听。“人家倒还有脸舐呀。”妇人嗤的一声笑出来。“你自己呢，那张老脸早就摘了下来，擦了屁股啦，我看你们朱家三兄弟，连那个老三，全是鸡毛小胆！”秋棠一听，五阿姐的妈连小姨爹也骂上了，对着窗里狠狠呸了一口，提起那一锅糖醋蹄子，找她小姨妈去了。这当口洗了衣服回来，晾好了，走过后院，就看见天井里堆出了一根一根削开的苇眉子。五阿姐的妈，小七子的妈，肩挨着肩，坐在一条矮板凳上，一根指头绞上了苇眉子又嫩又白，在她们怀里蹦个不停，身边地上，早就编出了好大的一片芦席子。妯娌两个，就像坐在皎白的一块雪地上。

　　“今早，看见老三从被窝里钻出来，眼窝黑黑的！”

　　“就是铁打的男人，也能叫女人磨得化成了一滩脓水哟。”

　　“三房这一对呀！”

　　“蜜里调上了油，连坐月子——”

　　小七的妈，抬抬头看见秋棠沉着一张脸，站在天井墙根下，讪讪的就停了嘴。五阿姐的妈接过口来，把眼一撩朝小七的妈泼了个眼色。

　　“我的舅小姐，那里去玩了水来?一头，一脸，都是泥草，还不快去打桶水洗洗脸！”回头朝屋里叫了两声：“阿五，阿五，这懒死丫头，一闪，又死到那里去了?”

　　秋棠只觉得，自己一口恶气顶在心里，出不来。一步一步，走到了门口，耳边还听见小七的妈说：

　　“三房这小外甥女，聪明伶俐，一颗心，生了十五六个窍。”

　　“也爱俏哟，她小姨妈，给了她一块花绸帕子，喜欢得不得了。”

　　“就是脾气毛了些，嘴巴不饶人。”

　　秋棠听了，一回身恶狠狠地翻了两个白眼，飞也似的，跑出后门去了。园里静悄悄的，五阿姐，不知去了那儿。她也不说一声，人一晃，幽魂似的可就不见了。秋棠心裹烦躁了上来，一个人慢吞吞的踅到了水井边，把帕子一扯，顺手一塞，掖在胳支窝下。摇起了轱辘，正要打上一桶水，忽然看见水里两只眼睛，眨啊眨的。那小辫子上结着两根喜红的头绳，一晃，一晃地。只见天上白云，一球球，满天柳絮似的悠悠地飞渡了过去。不知那里飘落了一片树叫来，那一井的天光，剎那间，给打碎了，激起了一圈又一圈的绿水涟漪，蓝蓝的一片天，眨亮，眨亮。自己那一张脸，好半晌，碎了，又聚了起来，静静的映漾水中。秋棠攀着井口，看得痴了，谁知一个不留神腋窝里的帕子滑了下来，滴溜溜，掉落了水井中。“唉哟．”有人一拍手叫出声来。秋棠抬头一看，水井旁，那株老槐树上猴儿似的蹲着的，可不就是朱小七。

　　“小七哥！”

　　“嗯。”

　　“帮个忙。”

　　“甚么?”

　　秋棠指了指井里。

　　“没看见呀。”

　　“好小七！”

　　朱小七叹了口气，慢吞吞，伸了个懒腰。倏地一翻身，那两只泥腿便倒勾在树干上，探着头，抓耳搔腮的，向井里张望了半天。

　　“有点难。”

　　“帮个忙呀。”

　　“叫一声好哥哥。”

　　“好哥哥。”

　　“没听见。”

　　“好哥哥！”

　　“小媳妇子，那边等我去。”

　　朱小七，眼珠子一转，贼嘻嘻地朝后门口的柴房，呶了个嘴。秋棠脸一红低下了头，把两条花辫子捏在自己手裹，玩弄着头绳，慢吞吞，走到了柴房门口。小七早已一个鹞子翻身，蹿下树来，攀着轱辘绳子溜下井底去了。

　　柴房里没一个人，黑魃魃的。秋棠呆了一呆，把门一推，躲到了门后，一颗心好象挂起了十五个吊桶，七个儿上，八个儿下。好半天，听见嘘溜溜一颦唿哨，一颗小头颅探了进来。

　　“有人在家吗?咦，我媳妇出门去了。”

　　朱小七，摸着脸楞头楞脑，走进了门来。秋棠忍着笑，悄悄，闪出了门。“呀呵!”往他脖子上凉飕飕的，吹了两口气。小七蹦的一跳，一张脸，煞白了。“好婆娘，谋害亲夫哪，没良心的妇人，瞧我从城里头给你捎了甚么来?”把手一扬，可不是那块月白的绣花帕子！

　　“下回不敢了，谢谢小七哥。

　　“老夫老妻，客气甚么?”

　　小七点了点头，把帕子攥在手里使劲一绞，抖开了，湿搭搭地戴在秋棠头上，顺着下巴打了两个结。

　　“媳妇!”

　　他呆呆看了半晌，忽然唤了声。

　　秋棠心头一热，那张小脸便红了上来，望着地。好一会，咬咬下唇，打定了主意答应一声：

　　“嗯。”

　　小七呆了呆，眼睛一转忽然回过身来，抖索索地，把门给合上了。

　　“媳妇，咱俩生个孩儿，好不好?”

　　“我不会呀。”

　　“那回事儿，我看见过的，你学我。”

　　秋棠只觉得自己一颗心突突乱跳，把嘴一抿，抬起头，闭上了眼睛。忽然脸一红，悄悄地，睁开了眼。那小七，直勾着眼睛，瞅住她，脸上那副神气像笑啊可又不像笑。

　　“小七哥，我不成，你给教教。

　　两个人在黑影地里厮抱着，偷偷亲了个嘴。

　　咚，秋棠勾起了一个指头，说时迟，那时快，在朱小七额头上，响梆梆的敲了一记。“谁是你的媳妇呀，你好美！”一甩手，挣脱了小七两条胳臂，格格一笑，把头上的花绸帕子给扯了下来，一溜风走出柴房去了。

　　如今独个儿走在回家的路上，思念了起来，一颗心却不由得，痴了。

　　——唉。

　　眼见这茫茫的雨，落个不停，秋棠那一颗心也伴着满天的雨丝，飘飘漫漫了起来。走了一个多钟头的路了，照往日的脚程，也快到家。这条路，可走得熟了，再过去便到了那条小青溪，浅浅的一湾鹅卵石头。四月的流水，老是叮咚个不停。过了木桥穿过绿汪汪一片水田，就是她家那个绿柳庄子。远远望去，两雾里，山脚那一带柳林彷佛浮起了一笼笼，淡淡的青烟。这会儿娘在家，可坐不住了，手里的活计拿起来，又放下，磨磨蹭蹭的只管扒着屋门往外看：“这死丫头，甚么时候了，还不回家！”娘那张嘴巴，可别让她骂开了。秋棠心头一冷，把挽在肘子上的竹篮换个手，脚步加紧了起来。

　　雨下得更密了。

　　秋棠抬抬头，看了看天色。西天那个太阳，水蒙蒙的，不知甚么时候就凝成了红艳艳一团，待沉不沉，正是向晚时分。秋棠缩起脖子，索落落地打了两个寒噤，蹲下身来，把裤管卷高了些。

　　“前面那个扎小辫子，打赤脚的小姑娘，等等！”

　　秋棠一回头，只见一个人披着一张墨绿的油布雨衣，冲开白茫茫一片两气，鬼赶似的朝她直蹿了过来。脚下那双牛皮靴子，辗在泥沙上，喀喇，喀喇，溅起了一堆一堆的水花。

　　“小姑娘，这是往吉陵的路吗?”

　　那人三脚两步追上了秋棠，把一顶压着眉毛的油布帽，掀了掀。

　　“吉陵?不知道哇。”

　　“你往那里?”

　　秋棠卷好了裤管，站起身来，腾出一只手，指了指山脚下那一片绿柳林子。

　　那人点点头，乜起眼睛瞅了秋棠一眼，把头上那顶油布帽，压低了，顺手在脸上妹了两把。拔开脚步来喀喇喀喇的，头也不回，冒着大雨往前赶路去了。

　　秋棠呆了呆，提起竹篮子又低下了头走自己的路。一面走，一面听着雨必必剥剥打在伞上，脸一红，又想起了朱小七那小猴儿。

　　路旁有个小小农家，大雨中，茅寮顶上，起了一缕炊烟。百来只鸭子荡着满塘子绿油油的浮萍，穿过来，穿过去，浑身水白，泼上了淡淡的一层晚红。田里悄没声息，一片苍茫，秋棠一双赤脚踩着路上的泥沙，凉沁沁的，手里那一支花纸伞，不停的兜过来，兜过去。剎那间，偌大的一个天地彷佛又蹿得了她一个人。

　　过了桥穿过那一片水田，就到了家。

　　——这下可好了。

　　一场大水，把溪上那一座小木桥，给冲走了啦。秋棠来到水边，听见了溪底哗啦哗啦的鹅卵石头，那雨，却越下越大。今天可回不到家了。这么一想，心上有点发冷。

　　“那小姑娘！”

　　秋棠望过了溪去，对岸，大雨中，跑来了一个人，一身墨绿的油布两衣，风飙飙地。“小心哟，水急！”秋棠叫出了一声，只听得泼喇喇的一阵响了过去，那人涉过及腰的水，五六步，早已渡到了这边岸上来。“小姑娘，我送你过去吧。”拦腰一抱，连人带伞把秋棠扛上了肩膊，又一阵泼喇喇跋涉过去，送到了对岸。

　　“谢谢啦。”

　　“你今年几岁啊?”

　　那人放下秋棠，抖了抖身上的雨衣，歪过头，看了看她。

　　“过了端午，十三啦。”

　　一个小姑娘，路上走可得小心啊，你娘怎不叫个人出来接你?”

　　“我爹前两天出门去了，家里两个弟弟，还小啊。”

　　那人摊开手心，哈了口热气往额头上妹了一妹。“走吧，这场大雨一下，没完没了。”他点了点头，笑了一眼，放慢了脚步让秋棠安心地跟着，一块儿，往前赶路去。

　　风起了。

　　秋棠一咬牙缩起脖子，把伞柄子夹到了肩窝底下，迎着大风，抬抬眼，只见西边那一片天涌起了一滚一滚彤云。那光景，就像一张横幅大青纸上，给浓浓的，泼上了十来团殷红。向晚的日头，先前还是水红水红的一团，才多久，就黯成了一妹瘀血似的红。雨下得大了，一时间，天顶彷佛开了个缺口，大片大片的雨水直灌了下来，秋棠吸了口气，机伶伶，打个哆嗦，把手里的竹篮子复向心口。

　　那人只顾低着头缩起了肩窝，喀喇，喀喇，踩着牛皮靴子。一身油布，顶着这一场大风大雨。赶了一程路，忽然回过头来，叫道：

　　“找个地方，避避雨吧。”

　　“前面三岔路口，不是个井亭子吗?”

　　“甚么?”

　　“井亭子！”

　　那人拾抬头。前面不远，路旁水田里果然小小一座竹亭。

　　三脚两步闯开大雨，只见他身子一矮，早已穿过了檐下那一片飞瀑似的水帘，哗啦啦蹿上了亭来。他把雨衣脱了，抖了抖，撂到亭栏上，摇着辘轳打了桶水，昂起脖子，就着桶口一连喝了十来口。喘回了一口气，那人勾过一只眼睛来，笑嘻嘻道：“你喝口水啊。”秋棠放下竹篮，把雨伞兜了一兜搁到了亭角，甩了甩辫子，捧过吊桶来啜了两口。那人笑了笑，自己往井栏上一坐剥掉牛皮靴子，倒出泥水，随手揭下了头上那顶油布帽。

　　“这雨！”

　　“下得好大。”

　　“四月天！”

　　“可不是?”

　　秋棠望着他，接口说。原来是个少年，圆憨憨的一张脸，笑笑地，不过二十来岁的模样儿，额头那一大片脑袋，不知怎的，却秃了半边，油光光。秋棠呆了呆，忍不住瞅了两眼，笑一笑，蹲下身来，把摊在竹篮口那块花绸帕子，放在桶里，搓洗了起来。

　　“这块帕子，好美啊。”

　　“我小姨妈给的。”

　　“小姨妈，她住那里?”

　　“芦塘村。”

　　那人哦了一声，呆了呆，半天，从怀裹掏出了一个小锡壶，望着亭外那漫天大雨，凑着壶嘴，一口一口喝着酒。一只手，伸进了口袋裹摸着蚕豆，一颗颗，只管吃了起来。

　　秋棠洗了帕子，绞干了，抖一抖晾到了亭栏上，回过头来看了那人一眼。

　　那人喝了半壶酒，伸了个懒腰，站起身。

　　“好热！”

　　他呵了口酒气，把身上衣衫三两下给扯脱了，往亭栏上一搭，钉铃，瑺琅，口袋裹掉出了东西。秋棠一看，都是些小孩儿身上戴的福字牌、小金锁片、项链、镯子。只见他光出了两条棍棍结结的膀子来，右边膀子上，刺着一个青色的鲨鱼头，白森森地，嗞着牙，另一边却刺着一朵妖红牡丹。好一身白纠纠的肌肉！秋棠脸上一热，悄悄地把头别了开去。

　　“小妹子！”

　　“嗯?”

　　“你今年几岁了?”

　　“十三。”

　　“哦——”

　　大雨里走来了两个人。

　　那人趴下了身去，把撒落一地的金银首饰掳做了一堆，拿过衣衫，遮起来，向秋棠倏地翻了个眼，慢慢踱到亭口。檐下那一片水帘，兀自哗啦个不停。

　　“请问老爹，到吉陵，怎走啊?”

　　不知是那个庄子的，老两口，顶着斗笠，一身蓑衣，慢吞吞的往南走过了三岔路口。那老汉抬了抬头。

　　“那边啊?”

　　“吉陵！”

　　“那边啊?”

　　“吉陵，断河湾！”

　　老人家指了指右边的一条岔路，又缩起了脖子，把斗笠压低，跟他老伴两个拱起背来，冒着大雨自顾往前赶路。

　　那人谢了一声，呵呵呵地伸了个懒腰，抱起两条胳臂，站在水檐下。右手的拇指头，有一下，没一下，好半天只管揉搓着左边膀子上，那一朵鲜红的牡丹花。看看老两口走得远了，他仰天打了一个嗝，酒意，涌上来，秃了半边的脑门起了一块块油亮的红斑。“好热！”他索性往地上一坐，靠着井台子把两只泥巴腿架到了亭栏上，拿起小锡壶，喝了两口，向秋棠撩过眼来。

　　“吉陵，你去过没?”

　　“没。”

　　秋棠摇了摇头，把水哗啦啦泼到了井亭外，摇下辘轳，又打上了一吊桶。

　　“吉陵哟，好热闹一个大地方，五千户人家，有道是：天天有花会，夜夜过元宵。听！镇中心有一条花街，有个好名字，叫万福巷，住着一百几十个花花姑娘．每年六月十九，观音老母过生日，一条花街，点起了百盏千盏万盏花灯，西王母，开了蟠桃宴，请来诸天的仙女神道菩萨，在这万福巷里，吃酒，唱曲，划拳，那个热闹——”

　　“嘟，嘟，嘟，吹法螺！”

　　秋棠洗过了脸，泼了水，把湿湫湫的两条小辫子绞了一绞，提起竹篮子来。

　　“我要回家啦。”

　　“不忙啊。”

　　那人一条胳臂，倏地，抄过来。秋棠一甩手，揝起了花纸伞，转身就走。

　　“不忙啊，雨还下着呢。”

　　脚一抬，堵死了亭口。

　　“小七！”

　　“你叫谁呀?”

　　那人望了望，笑嘻嘻，把竹篮子从秋棠手里，轻轻掳了过来。“小七是谁呀?喏，这个么?”手一抠，往竹篮里拎出了一个小布男娃娃。三角眼，倒吊眉，腆着个圆鼓隆冬的大肚腩，苦头苦脸的缺了张嘴巴。那人呆了呆，把布娃娃捏在手裹，左看看，右瞧瞧，脸上那副神气爱笑不笑，说不出的古怪。

　　“我跟五阿姐做着玩的，忘了给他画上嘴巴啦。”

　　“五阿姐，她又是谁? ”

　　“小七的堂姐姐呀。”

　　“哦——五阿姐，她几岁了?”

　　“十六。”

　　那人脸一白，一甩手，撂下了布娃娃，让他拱着大肚皮坐在井台子上，眼上眼下，又端详了老半天。“这德性！”忽然哈哈大笑起来，往地上，一趴，掀开了衣堆，随手一摸，捞起了一条血渍渍的银项链，抖索索地挂到了布娃娃脖子上。

　　秋棠一张脸，煞白了。

　　“你把她怎么了?”

　　“把谁怎么了?”

　　“五阿姐，”

　　“哦|——”

　　“这条项链是她的，我认得！”

　　那人嘻嘻一笑忽然贼起眼睛，蛇一般，洞荧荧地瞅住了秋棠。“你可别问得太多哟，我从黄石镇一路浪过来，叠石村，棋盘庄，绿竹塘，海莲寺，落门众，跌马店，芦塘村，走了五天了。喏！”脚一勾，把地上那一些顺字牌、镯子、项圈、小金锁片，一股脑儿拨到了跟前，瞅着秋棠！”件一件的挂到布娃娃身上。拿起小锡壶又喝了两口，往亭栏外，一扔，站起身来搓了搓膀子上那朵红牡丹，打个酒嗝。“上路吧！雨小了。”他把上衣穿了，两只泥脚套进了牛皮靴子，披上油布雨衣，拎起布娃娃揣在怀里。

　　“上那儿?

　　“吉陵！”

　　“不去。”

　　“刨了你！”

　　秋棠抬起头来，望望亭外，雨果然小了。天地之间，一片凄迷。隔着那一带绿汪汪烟雨苍茫的水田，从三岔路口井亭子，望过去，山脚下她家那个红瓦庄子，早已起了炊烟。秋棠心中一片冰凉。这会儿娘又扶着屋门，探着头，望她回家。山脚起了风，远远听着，庄口那一片葱葱龙龙的绿柳林子，哗啦，哗啦地，像河里起了一场大水。   


　　1

　　克三，他没赶在天黑前，回到镇上。

　　报丧的连夜赶了六十多里野路，把口信带到了外专宿舍，克三一个翻身，床上直挺挺地坐了起来，往心窝一摸，才知道梦中淌出了半身冷汗。

　　那年端午，在外公家过完了节回来走在山路上，看见草丛里，两条小青蛇在交尾。他娘心头一阵恍惚，人便瘫在地上，把六七个月的身子，扭滑了。回家来，半夜掉进了马桶，他爹点了灯，拨了一拨，是个成了形的女娃子。往后他娘常常听见娃儿的哭声，又常常看见，屋梁上，两条小青蛇有时在游走，有时在追逐，有时在交尾。

　　“你爹，昨晚子时三刻过去的。”

　　佟六叔坐在床头矮板凳上，眼也没抬，只管搓着脚丫子里的泥巴。

　　“不是叫蛇给咬了吧?住在坳子里，从小闹蛇，我娘她——”

　　报丧的，摇了摇头。

　　“镇上吃了酒，摸黑回来，半路掉进了石沟里，磕破脑袋瓜子。”

　　佟六叔望着地，呆呆的出了半天神。

　　“你爹，他一生!”

　　他一句话没说完，克三便爬下了床来趴在地上，磕了两个头。佟六叔怔了怔，站起身来。

　　“我现在就赶去石龙渠，给你阿姐报个信。”

　　打发报丧的出了门，克三一头钻到床底下掏摸了半天，找出半瓶喝蹿的高梁。两口酒，落了肚，只觉得心窝里好一阵翻搅，索性拿了只饭碗，把酒倒满了，噎着气，往喉咯裹一连灌进了五六口。撂下饭碗把窗一推，破晓时分，天光，一下子流泻进了屋子。看看地上那一盆炭火，早就熄了。“妈的，萧老二，把窗关了吧。”睡在上铺那个流浪学生，靳五，一嘴酒气，咬着牙，朝里翻了个身子。克三端起脸盆摸到厨房舀了水，一瓢一瓢往自己头脸上，浇泼着。半晌，听见咿啊一声，东厢里踱出一位早起的同学，手里捧着英文书，走到了院子当中，背着手，朗朗地，诵读起司各脱的“撒克逊劫后英雄传”来。克三回到房里，收拾了一个换洗衣包，又在靳五书桌上，留了张条子。“萧老二，大清早你上那儿去啊?”克三也不理他，顺手扯起被头往靳五身上一盖，呆了一呆，走出了外专宿舍。红艳艳的一团日头，一照面，涮了过来，克三心神烛火也似的一阵摇晃站稳了脚跟，吸了口气，把包袱挽上了肩膊，正要投向那一条空荡荡的长街。

　　“克三！”

　　“六叔，还没走?”

　　报丧的站在校门口，影壁前，只管张望着。

　　“喝酒了?”

　　“六叔，有话请说！”

　　“我也没甚么话说——”老人家捡了根枯树枝，弓着身子，括了一括草鞋底的泥巴团。“你出来读书，好几年了，一直没回家去过，如今你也不小了。还有甚么事情骾在心上!”

　　佟六叔撑起了腰身，瞇着眼望了望他。

　　“小东门有个牲口行，是你爹的旧相识，你去找段三，向他借一匹走骡，脚程快，中午到得吉陵，歇一歇脚，赶在天黑前回坳子里，哭哭你爹去吧。”

　　佟六叔挑起了小小的一个衣包，一转身，在影壁后消失了。

　　克三只送了两步，站在门里，半天，望着墙头那一片灿烂的早红。

　　“小白菜哟，天地荒哟！”

　　他爹带着一脸酒气掀开门帘来，探了探头。娘坐在床边，呆呆的，想着自己的心事。他爹门口站住了，往门上，一靠，笑嘻嘻地瞟了两个眼风。“两三岁哟，没爹娘哟！”他小小的一个人在被窝里蜷成了一团，闭着气，一口一口的，把娘喂他喝下的姜汤都呕了出来。天还没亮，他做了个恶梦，烧，也退了，想起娘就睡在身旁，翻了个身，挨过去，冷不防老大的一个耳括子，火辣辣地批到了脸上来，耳边听得爹，骂道：“小鬼头，睡觉去!”他娘嘤唔了一声，说了句甚么，听进他耳朵里，那声口只管柔柔苦苦，梦魇里沉沉的一声叹息似的。他翻过了身，把头蒙到了被窝里，一颗颗冷汗从额头滴落到枕上。

　　大街上早已经有妇人家开门出来走动了，七点钟光景。一路走来，克三只听见一盆盆洗脸水，哗啦啦，从屋檐下泼出了街心。有个小户人家，门口，板凳上，坐出了一个年轻好看的小妇人，待笑不笑的只管瞅着克三，手里一把梳子，一下，又一下，好半天只管狠狠地刮着那一窝子乱蓬蓬的头发。“贱人，大清早又坐到门口来看人。”一个男人揉着眼睛，踢跶踢跶，跟着木拖板，走出来。小妇人听了，把梳子哈在嘴里狠狠地一咬，抬抬头，又撩了克三一眼。街上渐渐热活了起来，打儿子的，叫卖油炸鬼的，夫妻拌嘴的，在克三脑壳子里放鞭炮似的响成一团。

　　出得了小东门，好一片睛光！

　　克三把眼睛睁了睁，那满天的灿亮哗啦啦一桶水似的，迎面溅泼了过来。眼前一阵昏花，肚子里那半瓶烧刀子，翻翻滚滚，捣上了喉头。他索性蹲了下来，掐住心口，咽着，噎着。半晌才回转过了心神，把酒逼回了。抬头望望太阳，也认不清是一个，两个。回头一看，满城人家，炊烟四起。城外野路旁一畦一畦豆苗，满山露水珠儿，野桑树上蹦蹦跳跳的麻雀，绿亮绿亮地，噪闹出了一片春光。小鸟枝头亦朋友——可不就是儿时在镇上小学读书那冬烘先生，摇头晃脑，念的一句诗！玉娘，玉娘，魂无恙否?记得那个小女生，成天甩着两根小花辫子，放学后，一个人跑到县仓前，探着脸儿，等他回家。后来，她的书桌空了三天，她家里人来报信，田玉娘得了伤寒病早两天死了。八十个小学生大中午排队送到了镇口，他走在大街上，怔怔的，望着太阳。往后放学走过她家，常常看见田婆婆蹲在前门口，一叠又一叠，烧着纸钱。南无佛。南无法。南无救苦救难。广大灵感观世音菩萨。娘啊——那日头怎么亮得好扎人眼睛?“天还没亮呢，三更半夜外面下着雨，娘，你心裹想上那裹去啊?”娘不声不响，下了床，就坐在镜台前，梳起了粧。“拿五加皮来！”爹一身雨水跑进来，拦腰一抱，拶住了娘，又叫他找来一根大麻绳，父子两个把娘瘦伶伶的两条胳臂，反绑了起来，按着她，坐在板凳上，撬开了嘴，把半瓶五加皮咕嘟嘟，咕嘟嘟，灌进了喉咙里。娘闭着眼睛迸出了两行泪水，好半晌，抬起脸来，直勾着两只眼睛瞅住了他。爹说：“再灌！”克三，我夜夜听见娃儿的哭声，哭得我好不心烦意乱。我去年九月回鱼窝头娘家，请了石佛寺的长老，选了六个有德行的真僧，替娃儿诵了一千卷妙法莲华经观世音菩萨普门品。难道你小妹子不曾托生，还在家里?“好了，好了，再灌一口！”若有无量百千万亿众生。受诸苦恼。闻是观世音菩萨。一心称名。观世音菩萨即时观其音声。皆得解脱。若有持是观世音菩萨名者。设入大火。火不能烧。由是菩萨威神力故。——我为你盖了乌龙院，我为你花了许多银——我举手抡拳将尔打！“行了，行了，醉了，醉了。”

　　2

　　克三眼前一亮，耳边彷佛听见天顶打起了雷。也不知过了多少时刻，脸上只觉得，一片清凉，那豆大的雨点滴滴答答泼到了头脸上来。一睁眼，只见乌云满天，大雨早已倾盆而下。

　　“变天了！”

　　克三心裹打了个突，蹦起身来，谁知脚底一滑又坐回了茅草堆里。呆了半晌才回转过心神来，稳住了膝头，驮起那蓝布包袱，把头一低，往竹林里一座小小的土地祠，蹎蹎跌跌蹿了过去。

　　进得门来，天上一道电光，刀也似，掠了过去。克三一接头，看见那烟熏熏一个小黑神籠，土地爷公婆两个拄着龙头拐杖，笑瞇瞇，只管瞅着他。“打扰了，两位老人家。”克三一呆，拱了拱手，撂下包袱挨着神案一屁股坐了下来，一串雷声滚动了过去，那雨下得更大了。克三喘回了一口气，解开了包袱，找出毛巾，心头却恶泛泛一阵翻腾了上来。两步抢出了庙门，狠狠地，呕了五六口，满心的酒意，登时醒了大半。蹲在门槛上，歇了半晌，并起两个掌心伸到了庙檐下，溅溅泼泼地一连喝了十来掬雨水。看看日头，竹林外，水蒙蒙的一团，早已偏西了。那雨兀自哗啦啦落个不停。

　　天黑时，克三翻过了两个山头，来到断河湾渡口。

　　只见黑水茫茫。

　　“客人，过河啊?”

　　摆渡的打起赤脚蹲到了船头上，抬起脸来，笑嘻嘻只管望着克三。水边烧起了一堆火，白萧萧，一片芦花。那船家嘴里招呼客人，手裹两刀钱纸，一张一张，送到火头上。

　　“今天起了大水，河湾里水急，客人不赶路，那边店里混一晚吧，明天一早，再过河。”

　　船家指了指土坡上一家野店。

　　“客人早些安歇！”店家烧了盆热水送进房来。“明天下午渡口要做法事，客人有要紧事一早过河去，晚了，看热闹的人多。”

　　克三脱了鞋倒出泥水，搓了搓，把脚探进水盆。店家走到门口，又回过头。

　　前几天有个客人半夜过河，渡了一半，好好一个人，就发起疯痰病来啦，锤胸打脸，把自己骂了一顿，站起来往河心一跳，黑天半夜，溺死了。他家请了十二个和尚，十二个比丘，明天起，在渡口拜三天龙王忏。客人来得巧哟，赶上了这好一场热闹。

　　店家掩上了房门。

　　克三洗了脚，剥光了身上湿湫湫的衣服，抖开被子，一头钻进去。合起了眼睛只见水蓝水蓝好一片晴空，两个日头，当天照，一颗，盘绕着一颗，一颗追逐着一颗，白花花，漩涡也似在他眼前兜个不停。翻了个身正要蒙头睡去，自己那条身子却一霎热，一霎冷，抖索索地好半天发起了疟子来。肚皮空了一天了。客店里悄没人声，天已交二更。

　　砰。砰。砰。

　　“店家开门，开门！”

　　“来了，来了。”

　　克三跳起床来，挑亮油灯，找出一身干衣服穿上了，两三步，走出了房门，站在廊下隔着院子等着。店家提着风灯，拉开店门，黑里，闪进了个瘦小的老庄稼汉子，一进门把斗笠脱了，抖了抖身上的雨点。

　　克三冒着雨，穿过了院子来。

　　“六叔，是我。”

　　“你!还在这儿。”

　　“辛苦你，六叔。”

　　“你！”

　　“进来歇歇，洗洗脚，再说。”

　　“你爹停在家里。”

　　“我知道。”

　　“克三！”

　　佟六叔跟进了房里，摇摇头，把肩膊上挂着的一个小布衣包卸了下来，往床边一坐。叫几家近亲，都给报了信了，你阿姐跟她婆婆，明天中午一定赶到。说着也不等店家烧来热水，脚一伸，在克三的水盆裹，洗起脚来。

　　“你脸色不好，喝酒了?”

　　“今晚天冷啊。”

　　克三问店家借来了一个铜火盆，两斤黑炭条，在屋子里，红滋滋地烧起了一堆炭火。等佟六叔换过了衣服，拿出烟管，他把窗户关紧了，挨着老人家在床边坐了。

　　“我阿哥——他回来了?”

　　“你不知道?回来都半年了，串上了万福巷的罗四妈妈，用她的本钱，就在镇上南菜市街，开了片裯布庄。”

　　“罗四妈妈！”

　　佟六叔不吭声了，望着火盆，叭叭的抽着烟。

　　“造孽啊！”克三拿了根鉄筷子，把炭火撩了两下。“想当年，我爹他鬼迷了心窍，看上这个罗四妈妈，去她家串了两次门子，喝两杯茶。罗家的老相好，姓孙的，带人拆了后门，一路翻箱掀凳的捣了进来，那当口，我阿哥他也跟在后面，看热闹！我爹他给揪到了姓孙的跟前，直挺挺落了跪。我阿哥瞧在眼里，跑回家去，一个人睡在柴房裹，哭哭啼啼，想了两天心事。孙四房做寿那天，我阿哥，他抱了家里的两只母鸡，一溜烟跑到镇上去，爹长爹短的，就在寿堂上拜了养父。这一来他可露脸啦。我娘生日，他从镇上带回一枚金戒指，有两钱多重，喜孜孜的就塞在我娘手里，说是跟人推牌九，一副天罡，赢来的。我娘拿在手里，看了看，一声不响拿到茅坑扔了。我爹悄悄跑到镇上，一打听，才知道我阿哥他当了泼皮啦，吃花酒，刨姐儿，把万福巷的窑子窝，当做了家！”

　　“到头来，可不闯出了祸。”

　　佟六叔打了个呵欠。

　　克三把火拨了两拨，放下铁筷子，抬起头来望望顶头小小的一角天窗。雨下了半天，只管淅淅沥沥落个不停。

　　“那天六月十九！”克三顿了顿，说：“我阿哥半夜从镇上跑回家来，脸都吓青了。我娘问他，死也不说，只是勾着两只眼睛朝我娘笑。我娘，怕了，摸摸他心口都是冷汗，一时没了主意，只好把他牵到了茅坑裹，叫他跪在坑板上，一口，一口，呼天抢地的，把吃了三天的酒，呕个干净。隔天中午，我爹他两眼通红的从镇上跑回来，一进门，话也不说跑进厨房里，摸了把菜刀，追我阿哥。我娘当场就给落了跪，问他出了甚么事呀，要发恁大的脾气。我爹跺着脚，唉声，叹气，半天才说：万福巷出了人命，镇上闹翻了天啦，你问问这个忤逆子，昨晚他跟谁吃了酒，跑进万福巷造了甚么孽哟——问了半天，我娘才问出来，万福巷里有一户好人家，姓刘的，媳妇叫长甚么的——”

　　“长笙。”

　　“大清早上吊，死啦。我爹他说，这长笙，家住万福巷那种地方，平日不大出门，有时，挽着个菜篮子走出巷口，也是低着头，俏生生的。迎神那晚，千不该，万不该，她男人刘老实跑出门去吃酒。长笙跟她婆婆，娘儿俩个，开了门出来给送子菩萨烧香，求个儿子啊，让孙四房看见了，起了淫心，拶进满庭芳那窑子里，奸了啦。长笙吃了亏，想不开，回到自己家里关上了门，一条裤腰带，吊到了厨房门口。我娘听了，眼睛瞅着我阿哥，直勾勾，半天不说话。吃过了晚饭，她一个人蹲在晒场上，给刘家的小媳妇烧了两叠纸钱，把一篇妙法莲华经，翻翻覆覆，念到了天亮。过了三天，我放学回家，一个人走到万福巷口，伸长脖子朝巷里望了望，听见有人叫道：刘老实杀人啦，我跟着人跑到北菜市街，没赶上，看热闹的人都已经散了。镇公所，门口围着十来个人。有个走方部中，是个口吃的，站在人堆里，叮叮当当的摇个铜铃，说：冤头债——债——债主，躲的躲，逃的，逃啦，那!——那——那刘老实刀下，不过死了两——两个不相干的妇人，孙——孙四房的老婆，他相好的一个万——福巷的窑——窑——窑——窑子姑娘，叫春红甚么的，我跑回坳子里，把走方郎中的话，学给阿哥听。那天半夜，他收拾了个包袱，问我娘，要了点钱，翻过后山的乱石坡，逃到鱼窝头我娘舅家去了。”

　　“年头可不是变了吗?老鴇带着婊子们，也拜起观音菩萨来了，甚么地方不好迎神！”佟六叔摇摇头，倒过烟锅，往地上磕了磕。“你记得墟口种菜的桂小二?七月二十那天大早，天没亮，他挑了担菜上镇来赶集，走到万福巷，看见有个年轻好看的女人，像等甚么人，在巷口独个儿来来回回的走动。桂小二中午赶完了集，回家来，告诉他老娘。桂老娘一听，叫了声，菩萨有眼咦，杀了只鸡，买了两叠纸钱一瓶酒，叫小二，挑着，自己趦趦趄趄的跟到镇上来。母子两个，就蹲在万福巷口，大白天，烧纸念经，招出一巷看新奇事的婊子，过后小二讨了媳妇，隔年，生个胖娃娃，桂老娘还说是刘家媳妇给送来的，如今小二家里，还供养着，她的长生禄位。”

　　克三站起身来，跨过火盆走到了门口，把房门拉开。

　　那雨下了一夜，甚么时候，就停了。院子当中，五六尺高的一株山茶，潋潋艳艳的开出了一碗碗一球球醉红的茶花。夜露深了，整个客店四下里黯沉沉地，只听得店外，河岸上，一片芦花萧瑟个不停。

　　克三深深地吸了口凉气，正要掩上房门，心头一动，果然听见北上房有两个人相骂。

　　“贱娼胚！”

　　“你骂！”

　　“我打你！”

　　“你打！”

　　“我是你阿爸啊。”

　　“阿爸。”

　　“生你的阿爸，养你的阿爸。”

　　“爸。”

　　“跟我回家吧。”

　　克三把房门关了，插上了闩，回过身来望着佟六叔。

　　“长笙上吊死后，我娘每逢初一，十五，给她烧纸诵经，这些年了，难道她还在镇上?”

　　“晚了，睡吧。”

　　佟六叔伸了个长长的懒腰，往火盆里添了两块木炭，把火拨红了。

　　“明早过了河，到家还要走一段山路！”

　　3

　　克三把包袱兜上肩头，临出门时，拉过一条毯子，悄悄地盖在佟六叔身上。

　　走出了店门来，夜凉如水，克三索落落透了一口凉气，打了个寒噤。抬头看看中天，新钩的一弯月芽儿，三更天光景。只见黑滔滔亮闪闪的一条河水从天北一路流泻下来，倏地转个弯，绕过城砦，一片乱石中，哗啦哗啦往东冲刷了过去。河风吹起时，纷纷雪雪，漫天的芦花。克三心中一片茫然，站在店门口，望过河湾。一个镇甸五千多户人家，黯幢幢一大窝灰瓦房子，月光下，乱葬岗似的?伏在河头石砦上。镇心孤伶伶一棵老树，野阔天高，不知那里，幽幽地，传出了两声狼嗥。

　　“三更半夜怎么过河！”

　　克三呆了呆，忽然听见咿啊一声，渡口，茅棚里，蹦蹦跳跳走出了一个人。仔细一看，不就是昨晚天黑赶到渡头打了个招呼，蹲在船头上，烧纸钱的那个船家！他把腰哈着，一面走，一面回过了头来，眼上眼下，打量着跟在身后的女人。

　　那船家走下渡头，解了缆，一旁站着，笑嘻嘻只管招呼女人上船。等女人在船头坐定了，他才跳上船尾，拔起竹篙，就要往对岸撑过去。

　　“船家，稍等！”

　　克三追上了船来。

　　没等克三坐稳，船家挑起了篙子往岸边一点，泼喇喇一声，向河心荡了出去。

　　“客人，晚上睡不着啊?”

　　“嗯?”

　　“我说!睡不着啊?”

　　“冷。”

　　“三月天。”

　　“是啊。”

　　“睡不着啊?客人。”

　　“嗯?”

　　“睡不着，起来看看月色啊?”

　　克三坐定了，那船家又摇了摇头，自顾自的说：

　　“世道真的变啦，一个大姑娘黑天半夜出来走动!把门敲得砰砰响，我那老娘还道童四姐又要生了，她男人要过河去，叫收生婆哟。”

　　克三向船头望了一眼。

　　那女客扎着两根素辫子，俏生生地，把个青布包袱，攞在怀里，船家的话也不知听进了耳朵没有。

　　月光下，一身水蓝的衣裳。

　　“这个童四姐啊！”摆渡的说：“出嫁才五年，生了第三胎了啦。从小，黄病病的叫人看走了眼，那天清早还不到五点钟，童四姐，要生了，她男人拆了一扇门板，把她挺着个肚皮，兄弟两个，抬到我船上。渡了一半，童四姐唉唷唉唷就叫了起来。她男人慌了，求我把船停在河心上，兄弟两个蹲在船头，挖了半天，哇哇一声，掏出了个血淋淋的小子来啦。回到家里，童四姐说，生下老三那当口，亲眼看见一个女人，活生生，站在对面渡口，一身雪白的衣裳，手裹，还抱着个小娃娃。这童四姐心裹又是害怕，又是喜欢。坐满了月子，把自己给打扮了起来，一手抱着老三，一手牵着四岁的小大姐，娘儿，三个，雇个挑担汉，过河到镇上观音庙去，烧香还愿啦。后来叫她男人卖了一块水田，给菩萨她老人家，重塑了金身，还做了一件红缎子披风呢。”

　　船头的女客侧过了身子，抬起了脸，彷佛听得出了神。那一双瞳子，月光下，眨亮眨亮地，黑水茫茫，不知瞧着甚么。好半天，只见她一根指头伸到了河面上，有一下，没一下，轻轻的挑弄河水。克三心中一荡，瞅着她指头上一枚白金戒指，忽然回过脸来，问那船家：

　　“童家的老二，怎不跟他娘上镇去烧香?”

　　“生下来，一岁，泻肚子死了。

　　摆渡的说。

　　船头的女客啊了一声。克三一回头，船已经靠岸了。

　　女客站起身来，解开手帕拿出一个铜钱，当啷啷，撂在船板上，提起裙脚一步一步踩上了河堤。

　　“客人，慢走哟。”

　　克三谢了船家，拎起包袱也跟上了石砦。

　　长长的一条南菜市街从镇口到镇尾，静悄悄，不见一个人影。克三回过头去，望了望河湾对岸的那一边，水湄一带，望不断，芦花，那小小的一间客店早就看不见了。河堤下，泼喇喇一声，船家挑起竹篙把船撑出了渡头，只见他站在船尾，仰起了脸，笑嘻嘻朝克三招了招手。

　　克三回过头来，看见自己的影子拖得长长的，天上那弯月芽儿，早已西斜了。大街上，一片零落的月光，那女客手里挽起了青布包袱，走在前头，水蓝的一个身影，空荡荡一条青冷的石板路。克三站在渡口，望了望长街尽头那条回家的山路，吸了一口气，也跟着走进了吉陵镇。

　　大街两旁一户紧挨着一户，放眼望去，两百户的店家。记得每逢初五，二十，赶集的日子店家一早就开了店门，满街人来人往，直到天黑，敲起了初更的梆子，那一条大街还是一片声乱哄哄的。如今这是甚么时辰，三更，都过了，家家关门开户连声狗叫也听不见，谁出来走动。

　　克三走上了街心，踩着一地高高低低的檐影，一时间，只觉得天地辽阔，敞开衣襟来，把手里那一团蓝布包袱兜到了肩膊上。状元饼家。老大鑫银号。月成绸布庄。玉记典当。福音书坊——请上二楼。祥泰米行。百年老字号，顶破落的一个单开间的店面，今天晚上，办起了大红喜事。门楣上，黑黝黝的一块百年老招牌，披上了红缎子，那光景，就像个盖上了头红的黑脸新娘。檐口下，吊着两盏宫灯，红幽幽的烛光照亮了门上一副红纸金字，双喜，满地鞭炮渣子。店里静沉沉地，早已隐了灯。克三侧起耳朵听了一听，有个女人，悄悄在哭泣。咿呀一声，有人打开了房门走进天井里舀了盆水，溅溅，泼泼，洗着甚么，克三心上一抖，赶上了两步．那一身水蓝的身影，没声没息的走进了十字街口好一片清光里。脖子上，一片寒毛稀柔柔，映着月光，剎那间，纤亮了起来。包府救世坛。怀安旅社。顺天堂药局。

　　乔迁之喜。旧雨，新知。那年阿姐嫁到了石龙渠，十七岁哟。他穿上一身新衣服，抖索索的骑在一匹小走骡上，押着花轿，一路吹吹打打，小舅子，送亲，送到姐夫家。一拜天地。二拜祖先。三拜高堂。送进洞房。小舅子，醒来，他揉开了眼皮，看见姐夫家那个小兄弟站在床前，眨巴着眼睛，贼忒忒嘻嘻地瞅着他。镗。镗。厅堂里洋时钟打了两响，整个庄子，黯沉沉的，客人们酒足饭饱闹过了新娘子，早已散去了。哥儿俩穿堂过院，绕到西厢房，窗口下支起脚尖来，拿了根拨火的铁筷子撬开了窗缝，心窝里那一头小鹿，扑脱，扑脱，只管跳个不停。洞房里，挑起了红绸帐幔，只见红艳艳的两支喜烛，照得一屋子宛如花坞一般。天还没大亮，阿姐一身红妆步出了新房，手里捧着茶盘，厅堂里，颤抖抖跪了下去。那一把长长的头发，乌油油地卷起了两个圆圆的妇人髻来，露出的一截脖子，春笋似的嫩白。克三一时看痴了，抬起头来。天上一弯新月，转眼间，披上了水蒙蒙一层轻纱。望望北斗七屋，疏疏，冷冷，几点清辉，黑澄澄一片天。十美钱庄。玉林绸缎行。褚家木店。爹亲手挑的红木家私，描金衣箱，雕花，大床。阿姐归宁那天，穿上了一件喜红夹衫一条水红裙子，进了门，躲进娘房里，哭红了两只眼睛。爹把姐夫叫出了门外，也不说话，火辣辣，两个巴掌，把个愣头愣脑的新郎倌，刮得，胀红了脸皮。阿姐赶了出来一把抱住了他，又是哭，又是笑：“舍不得娘哟！”娘站在一旁，瞅着姐夫，笑道：“也舍不得新女婿啊！”舍不得娘啊。佟六叔，给阿姐报了信，明天正午，一定赶到家。你阿哥他也回来了，都快半年了，如今就在镇上这南菜市大街，用了罗四妈妈的本钱，开了片绸布庄。罗四妈妈，克三心中一动，望望长街，十字路口。满街的纸屑果皮，昨天初五，乡下人上镇赶集的日子。那一条青冷的石板路上，哗啦啦，空荡荡，一阵响了过去，好凉的一股落山风。十字街口飘飘漫漫一身水蓝衣裳，翻起了两条素黑辫子。她扬起了脸，望着天，不知想着甚么心事。走过了两间铺子，又是一阵山风，街边卷出了一滩焦黑的纸钱夹着雨点子，唿溜溜，扫过了街心。一片精忠扶汉室。满籠香火耀吉州。正气参天。单开间的一个小庙堂，关帝爷的落脚处。月光下一个人，抱着膝头，佝佝地，蹲坐在门槛上。克三走近了时，只见他歪起了一张黑胡脸，淌着口涎，齁齁的正睡得沉熟。那临街的正殿，百年香火，熏得黑黝黝。两盏幽红佛灯，洞亮，洞亮，把笼子里那个秉烛夜读的关帝爷，一张红枣脸膛，染起来，如同喝醉了一般。庙前一个小场子，满地上零零落落一片纸钱灰。克三回过头去看看那人，满嘴脏胡子．一动也不动打着鼾，独个儿在门槛上佝坐了一团，脚跟前，堆着一副衣包。穿州过府的一个浪人。鲁记绒线铺。日味香菜馆。震且行。余家瓦店。大风起兮，云飞扬。娘调了碗香喷喷的染发水，叫阿姐坐到窗前，解开她那条粗油辫子拨散了，挽在手里！一梳子又一梳子涮着。他搬过了张小竹凳，坐在跟前一边打着盹儿，一边瞅着娘把含在嘴里的发夹，一根根拿了下来，好半天在阿姐耳朵旁，梳卷出了两圈高拢的发环。静静的晌午!窗外，哒的一声，那一树伪木蘭花掉下了一小朵淡红。娘放下梳子，把阿姐的脸扳了过来，左右端详了半垧，点点头，舒了眉心。“好一个小妇人，阿柔，该找一个婆家了啦。”爹镇上回来一脸酒气，把头探进门里，望了望这娘两个，笑道。你阿姐她得了信，明天正午，一定赶到。明天，正午。丽日，当空。走出了小东门，那白花花的天光哗啦哗啦没头没脑溅到了头脸上来。观音妙智力，能救世间苦。阿姐，棠姐姐，你看!那遍野的露水珠儿，眨亮眨亮地，剎那间，洒开了一片漫天斜飞的冷雨来。

　　“姑娘、，稍等！”

　　克三深深地吸了口凉气，心中一亮，那一身水蓝，一转眼，消失在万福巷口。他呆了一呆，把包袱换了个肩膊，提起脚，追了上去。漫天冷雨，淅淅沥沥又下了起来。

　　雨中的万福巷，冷冷清清。矮檐下，窄窄的一条小胡同，十几间门子。家家门口挂起了一个堂号灯笼，满巷子，红潋潋的水光。

　　“小兄弟，下雨了，一个人愣在巷口，不怕淋雨?”

　　巷口第二家门上挨靠着一个妇人，三十零点，手裹端着一碗猪油桂花汤圆，热腾腾的一面吃，一面笑嘻嘻，瞅着克三。

　　克三回头，望了望镇心空荡荡的一个场子。大街上，卷起了一股山风，县仓门口一株老栋树瘦伶伶地佝起了腰。巷口，对面那祝家茶店，两扇破败的板门砰的一声，给掀了开来。清冷的月光照进了店堂里，进门，一张红漆柜子上，依稀堆着五六条板凳。满街的纸钱灰，呼溜呼溜，响个不停。那绵绵的冷雨没声没息，下得更密了。

　　“小兄弟！”

　　门口的妇人招了招手。两只眼睛霎一霎，笑一笑。

　　“黑天半夜赶路回家?瞧你，一张脸青青，孤魂野鬼，进来喝杯热茶，大姐给你暖暖心窝，可好?”

　　克三站在巷口，挽着包袱，心中一片茫然。

　　“小兄弟，去吧！”妇人朝巷里瞟了一眼，呶呶嘴。“秋棠那小白骨精，等着招你做夫婿呢。”

　　怡春园。

　　蓬莱阖。

　　四喜堂。

　　宿香馆。

　　老三好。

　　青罗院。

　　满庭芳。

　　雪月梅花三白夜。

　　酒灯人面一红时。

　　“秋棠死丫头，贱娼胚，舍不得你那老娘，去，去，半夜摸回来作甚么?”

　　门子里一个妈妈，白白嫩嫩，福福泰泰，穿了好一身红绸。只见她气咻咻地拿了根铁筷子，一片声骂了出来。

　　“我娘病得快死了！”

　　“暖呀呀。”

　　“我回去，送送她。”

　　“暧呀。”

　　“犯法么?”

　　“死丫头，嘴巴不饶人！”

　　“我娘死了。”

　　“秋棠啊。”

　　“死了。”

　　“秋棠，我也是你妈妈呀。”

　　“妈妈！”

　　“好秋棠。”

　　“妈妈！等明天，你老人家骑着仙鹤，去见西王母，我给你老人家披麻戴孝，好不好？”

　　“没良心，恶人刨得货！咒我死哟”

　　妈妈翻起了白眼，望着天，叫起菩萨来。

　　檐口红灯笼下，老藤椅里坐着一个七十开外的老爹爹，手裹一把胡琴，咽咽哑哑的在这雨夜的万福巷里，拉过来，拉过去。“客人——不是本地人吧？”老爹抬起眼来，瞅着克三，笑了笑，端起身旁竹凳上一杯热茶，慢吞吞啜了两口。

　　门子里，妈妈探出了头。

　　“淋了一身雨，老远跟着我们家秋棠，怪可怜的！小客人，快进来坐坐，四妈妈给你熬锅热粥，暖暖身子。”

　　进了堂屋，妈妈接过包袱来，顺手把神籠前点着的一盏佛灯，挑亮了，又往火盆里，搁了两块木炭，拿起铁筷子拨了两下。“秋棠，秋棠！”看看那一堆炭火红滋滋的烧得旺了，罗四妈妈沏来了一壶热水，回头朝屋里，唤了两声。

　　“苏三离了洪洞县，

　　将身来到大街前——”

　　门外，那老爹清了清喉咙里的烟痰，呸出了一口，嗄哑着，自顾自，又拉起一段西皮流水来。   


　　天蒙蒙亮，雨停了，河上却起了大水。朱小七趿起两只破鞋皮，踢跶，踢跶，走出了客店，一路打着连天响的呵欠。

　　只见乌云满天。隔着七八十丈宽的河面望过对岸，石头砦上，好大一个镇市，静悄悄，这个时辰街上连个人影，也看不见。眼前黑滔滔一条河水天北流泻下来，断河头渡口，刷了个弯，溅起白茫茫千堆万堆水花。好一条咆哮的黑龙，哗啦哗啦地滚过城砦，一片乱石芦花，又往东翻腾了下去。

　　“瞧这大水，三月天。”

　　小七喝了声采，客店门口，风一吹，机伶伶打了个哆嗦。

　　“这畜生!还不快走，在这里讨我打！”

　　小七呆了呆，脖子一缩，嗞起牙来蹦的闪跳到店门外。一回头，看见店家的女人手里捏着一根拨火的铁钳子，从厨房里，追出了店门。小七拖起鞋皮，一步，踢跶一步，慢吞吞走到了檐口，挨着墙脚蹲下来。

　　昨晚冒着冷雨，黑天半夜来到了渡口。

　　小七摸进了客店厨房，混过一晚，只想一早过了河到北菜市大街，慈恩堂，问那个外国大胡子乐神父，讨些杂活混一顿吃。这乐神父，不知那一国人，水蓝水蓝的一对眼珠子，玻璃球似的。见了小七，只管摇着头一口一声，孩子，孩子。“天上的父！”小七叹了口气，低低头往自己心口划了个十字。

　　谁知今早一觉醒来，天黑黑的，忽然眼前一亮，店家的女人挑起一盏风灯，走进了厨房。只见她打了盆水，灶旁一蹲就褪下了半条裤子来，溅溅泼泼，不知洗着甚么。小七，一时看得儍了。“这是那裹来的野狗！”妇人拎起风灯，晃了晃，往小七脸上照过去。“--，大清早，干的好事啊！”小七蹦的跳起，一片声，嚷了开来。妇人一张脸吓了个白，丢下风灯跑出厨房去了。

　　如今蹲在屋檐下，看着那婆娘荡起屁股走进了店门，朱小七，摸摸后脑杓子，翻个白眼往地上吐了口痰。

　　“--，我刨了你！”

　　河面起了雾。

　　哗啦哗啦大水中，看得见，河湾对面避风的乌篷船三四十艘，挨挨，挤挤地，寄泊在石堤下小小一个河塘里。石砦上，乱葬岗似的，黑沉沉好一堆灰瓦房子。野大的风四面八方流窜了开来，嘘溜溜地卷起城头一滚一滚的乌云，白萧萧，漫天芦花。那光景，彷佛天上观音老母死了，神道，菩萨，满天里哭出了声，呜呜咽咽，给哽住了喉头。

　　“过不了河啦。”

　　大清早给个恶女人赶出了门，野狗似的，抖索索?在这风地里，又饿，又冷。小七咬咬牙，叹了口气，索性合起了眼皮抱住膝头，有一下，没一下，凄凉地打起了盹来。

　　好小七，他做了个梦。

　　丽日中天，橐橐地踩上了河堤进得了镇来，一条石板大街，空荡荡。朱小七，他肩膊上挂着一副褡裢，敞开胸口，黑毵毵，亮出了两丛子胳支窝毛，走下南菜市大街。来到了镇心，万福巷，只见两个卖花的老婆子蹲在巷口，十来间门子上，三三两两，站着几十个满身红妆的姑娘，一对对眼睛，勾着他。“好姑娘，回头哥哥来刨你。”小七喝了声采，揑下嘴里叼着的纸烟，往街心，一挥，大跨步走进了巷

　　口对面祝家茶店里。“来一下子！”他把手往两边一拨，赶开了闲人。一屋子的烟雾，蒸蒸腾腾，台子旁，挤着十来张汗湫湫的鬼脸儿。朱小七狠狠地呛出两口，一叠票子，摔到了台面上。做庄的一声也不吭，抬抬眼皮，捞起三个骰子，只听得豁唧唧一阵响了过去，骰盆子里，掷出了两个二，一个五来。“五猴可不好赶呀！”朱小七，笑了笑，点了一根烟衔到了嘴里，雪白的两个袖口卷到腕子上，手一翻，三颗骰子滴溜溜转了开来。“豹子！”一屋子的闲人们哄然喝出了一声采，只见那墨绿墨绿的骰盆子里，娇滴滴地，开出了三朵梅花。

　　小七忽然觉得头心一凉。“豹子！”大叫一声，睁开了眼睛，一盆隔夜的洗脚水，白花花的早已泼到了他头脸上来。小七呆了呆，一抬头，檐下那扇小小的竹窗咿呀一声，给合上了。谁家的女人，好白的两只手腕子。

　　梦醒来，渡口上，早已等着十来个过渡的人。

　　“哈——乞！”

　　小七蹲到了客店门口，摸了摸满头的洗脚水，鼻子一酸，呼天抢地打出了两个喷嚏来，肚里，可又饿得慌了。他愣了半晌，叹出一口气正要站起身来走下渡口，河面上，吹起了一阵大风。一片芦花翻起，河湾对岸那石头叠起的城砦上，早已逬出了一派金光。黑滔滔哗啦喇的一条大水，剎那间，千条万条金蛇，浮上了河面喝醉了酒癫癫狂狂地，嬉着水，朝霞满天游窜个不停起来。

　　太阳出来了。

　　只见十六个挑夫，哼唷，哼唷，把一台一台的嫁妆挑到了渡头上。八口箱子叫四大四小，漆得红亮亮。

　　小七伸了个长长的懒腰：“哈——乞”，拽起了破鞋皮，迎着河上那一团红艳艳水溶溶的日头，走下了渡口。

　　挑夫们歇下了扁担蹲在渡头上，吸着烟。

　　“老哥们，辛苦啦。”

　　小七踱了过来，笑嘻嘻，拱了个手。带头的挑夫，是个马脸瘦子。

　　“好说！”

　　“老哥哥，谁家的姑娘大喜啊?”

　　“河西连家的大小姐，连姑娘，连雪。”

　　小七听了，呆了呆，往那马脸的身边一挨就蹲了下来，顺口，打了个呵欠。渡头上又来了五六个，等过渡的人。小七的一对眼睛，贼溜溜的只管瞧着一个十八九岁的大姑娘。只见她穿了身白布衫裤，站在水边，望着河面，手裹挽着一个青布小包袱。辫棺上，一根白头绳。

　　“哈!乞！”

　　那姑娘一回头，见了小七，满眼睛的话。

　　“认错人啦，对不住。”

　　小七把头低了一低，哈——乞，哈——乞，好半天，一头一脸的喷出了十来把鼻水。那姑娘瞅了他两眼，别过了脸去，呆呆地望着河水。鬓角边，一朵白绒花。

　　小七心裹一酸，想起了一个人，老家庄前那一口白漫漫的芦苇水塘，满天惊起好一片鹭鸶，渡口上有人曼声唱了起来：

　　二十了哟

　　没老婆哟

　　抱个枕头

　　当媳妇哟——

　　小七跳起了身，四面望望，却不见她的身影。那白衫姑娘早已回过了头去，脸寒如水。渡口上有人沉不住气了，泼口骂出了声：

　　“刨！下了场鸟雨，河都过不去了。”

　　“哈——乞！”

　　“河西村子，前晚杀了人了。”

　　那马脸的吸了一杆烟，掀掀眼皮，打了个呵欠，忽然说。身旁一个老挑夫，白发苍苍，蹲在地上有一下没一下打着盹儿，猛的，抬起头，指了指耳朵。

　　“说甚么?”

　　“杀了人啦。”

　　“嗯?”

　　“杀了人！”

　　“为了甚么啊？”

　　“陈年冤仇，谁知道。”

　　“杀了谁?”

　　“杀了一个老娘。”

　　“谁?”

　　“一个老娘！”

　　“杀人的，他呢?”

　　“逃啦。”

　　“杀人，为了甚么！”

　　“谁知道。”

　　马脸的把烟窝往石头上磕了磕，添了一撮黄烟丝，打上火，沉下脸来，望着河水又吸起了烟。

　　河面起了阵风，雾散了，小七缩起脖子机伶伶地打了两个喷嚏。一抬头，看见客店门口，船家笑嘻嘻，领出了一个高壮的中年大汉，走下渡口。一面走，一面哈着腰：

　　“你老瞧瞧这水，过得去吗?”

　　那个人穿了一身宝蓝，望望天，又看看河水。两手搓着，一张脸只急得通红。

　　吉时选定，新娘子也到了，这怎么办!就耗在这渡头上吗?”

　　“连爷，过不去啊。”

　　船家把手一摊，陪起笑脸。

　　时辰不早了，水蓝天，七点多钟光景。对岸城砦上，一团日头早已破云而出，满天彤云，泻出了好一片金光。隔着那一湾哗啦啦金蛇乱舞的河水，镇上大街，看得见有人走动了。满镇人家，炊烟四起。渡口上，嘘溜溜野大的风扬个不停。

　　“看新娘子去啊。”

　　不知谁发出了一声喊。小七呆了呆，河边二十来个等船的人早已拨开了脚，一窝蜂往客店跑去。渡头上，一片芦花，只蹿得了一个背着小衣包的老庄稼汉，十六个挑夫。“哈——乞!”小七跳起了身踢跶着一双破鞋皮，跟上去了。

　　“赶鬼门关吗?挤甚么呀?把店门都挤破了啦！”

　　店裹闯出了一个妇人，身子一堵，挡在店门口。

　　“唐二嫂。”

　　“豆腐老王，你们干甚么?”

　　“看看连小姐。”

　　“新娘子在房里休息，不要去扰她！”

　　“外面望望，也好。”

　　店家的女人哼了声把身子一让，小七缩起脖子，低了低头，早已闪到了那豆腐老王身后，一伙人，挨进了店门。穿过天井，只见院子里一株山茶淋了一夜的雨，开出了十来朵碗大的茶花，红艳艳的。北上房，虚掩着。廊上，两个外乡男客人手里捧着茶壶，眼睛凑到了门缝，张望着。

　　“漂！这一身白皮嫩肉刨得出水来，洞房花烛，快活死。”

　　“可惜，生了双三白眼！是个性淫之相。”

　　“妇人水性——”

　　“贼八，不三不四说甚么?”　 ．

　　房里跑出一个喜娘，把门一掀。

　　“哈——乞！”

　　小七打了个喷嚏。

　　“干甚么?”

　　“大娘，洋教的七条大罪，有一条说：你不得舆人奸淫，连小姐，她——”

　　“这是甚么鬼话? ”

　　“不是鬼话，大娘，是镇上那外国胡子乐神父说的。”

　　“小泼皮撒野来了！”

　　小七只觉得脸上一热，火辣辣，给连家喜娘一掌括了个满天星。他缩起脖子，蹶了开去，捂着脸，贼溜溜的一对猴儿眼睛瞧进了门里。

　　“乐神父，他还说：流泪撒种的，必欢呼收割——”

　　“好哇！”

　　小七把头低了低，叫了声，“完了”，自己的一只耳朵早就给拧住了。抬起头来，看见店家那个恶婆娘笑吟吟，睁亮了两只眼睛，瞧着他。

　　“畜生，你还在这里！”

　　“--，昨晚瞒着你汉子干的好事啊，想杀人灭口么?”

　　“我刨了你妈妈，你说我女人甚么?”

　　客店掌柜的跳了过来，嗞着牙，探出五根爪子，一把掐住小七的喉咙。

　　“忘八，你放手。”

　　“你给我磕三个响头，叫我一声好爸爸，我放了妳。”

　　小七吐出了舌头，一张脸，挣得通红，心想：我只有一个爸爸，再叫你爸爸，可不辱及亲娘了吗?万万不能答应。牙齿一咬打定了主意，只管摇头。

　　“不叫么?”

　　“哈——乞！”

　　“叫爸爸，叫爸爸呀！”

　　那一伙来看新娘子连家小姐的，男男女女，二十来个人，一起哄，围住了小七只是笑。

　　只听见叭的一声，好朱小七，他一把扯断了自己的腰带，两手，提起裤腰，嚷开了：

　　“忘八，你放不放手?你不放，我可要放手了。”

　　“龟儿子，刨了你妈妈。”

　　那掌柜的一松手，又开爪子，噼噼，啪啪，一顿嘴巴子，把小七蹎蹎跌跌打出了廊下来。

　　小七摸着自己那张脸，一步，一步，拖起两只鞋皮，走进了天井。一回头，指住廊上看热闹的一伙人：

　　“我给你们众人说．．应爱你们的仇人，善待恼恨你们的人，应该哈——哈——哈乞!应该——哈——乞！应该祝福诅咒你们的，为毁谤你们的祈祷，有人——哈乞，有人打你的面颊，也把另一面转给他，有人拿去你的外衣，也不要阻挡他拿哈——哈——乞！拿——”

　　“这是甚么鬼话?”

　　连家那个喜娘看了这半天不知名堂的闹剧，眉头一皱，一回身，砰的，把房门甩上了。

　　“河上有船走啦。”

　　店门口，乱蹦乱跳的跑进了一个店里的小厮。

　　“过河了！”

　　廊上一伙人，转眼间，走得了干干净净。连小姐房门外，那两个早起的外乡男客人又张望了一回，捧起茶壶，也回自己房里去了。

　　“哈——乞!”

　　小七抖索索好半晌醒出了一把鼻水来，提着裤头，独个儿站在一片石板天井当中，四面，望了望。院子里，一株茶花。小七呆了呆，只觉得自己的一颗心，空空洞洞。“--，忘八，刨你一家子！”狠狠地哭了一声，绑起腰带，紧了紧，一个人踢跶踢跶走出客店门外。

　　白水茫茫。

　　好一片晴天，河面上，水光潋潋，日头白花花。

　　“刨。”

　　小七伸了个长长的懒腰，叹口气，支起鞋皮慢吞吞走下了渡口。渡头上，等船的人男男女女又多了七八个，却不见船家的踪影。那十六个挑夫蹲到了水边芦苇影里，恹恹地，打起了呵欠，吸着烟，八口红亮亮的陪嫁箱子，一台一台，只管停在路旁。“老哥，过河啦。”小七拱了个手，挨在马脸瘦子身旁蹲了下来，捡了一根枯枝，发起了愣，有一下，没一下，拨着水边一滩焦湿的纸钱灰。昨天夜裹，不知谁烧下的。哗啦哗啦的一片乱石大水，日头下，眨亮眨亮。

　　“过河，好啊——”

　　马脸的应了一声，望着河的上游，静静地，瞅着甚么。

　　“有船来了。”

　　只见水蓝一片天，北边，河的上游，远远地，闪出了一艘小小的乌篷船。那船荡起了水势，鼓足风帆，蹎蹎撞撞喝醉了酒似的，往渡口一路闯了下来。

　　“啊!”

　　渡头上有人叫出了一声。

　　马脸的吸了口烟，掀起眼皮，望了望。

　　“又来一艘船。”

　　“船?”

　　身旁那个白发苍苍的老挑夫，觑了觑眼，望望河的上游。

　　“是条竹筏子。”

　　日头下刀光也似地闪了两闪，乌篷船后，四十丈外白灿灿的河面上，果然，窜出了一条青竹筏。远远望去，苇叶子大小的一片，贴着水面，追蹿着那一艘急流中乱驶的乌篷船路，飞掠了下来。亮丽的河面，哗啦啦的大水。竹筏上乌湫湫瘦伶伶的站住一个疯汉子，佝着腰，打起赤膊，一手撑着竹篙，一手操起了尺来长一把菜刀，明晃晃地。脚下蹬起筏子，水光眨亮中一荡儿上，一荡儿下，剪水燕子一般，转眼间，追到了断河湾渡口。小小的乌篷船上紧挨着年轻的两口子，一个扳起了木桨，一个摇着橹。三两岁大的两个孩子，手，勾住手，静静地蹲在船尾爹娘的脚边。只见泼刺刺一个水白浪头，打上了船来。渡口对面，石砦下，河水刷个弯，溅起白茫茫一片咆哮的水花，好个艳阳天。

　　“哈——乞！”

　　小七蹦的跳起身来，踢掉鞋皮，三脚两步挤开了等船看热闹的人，一颗心，突突乱跳，跑上了渡头。

　　隔着河湾望过去，镇上，两条石板大街早已开了市，人来人往，日头下好不热闹。临着河，石头叠起的一条大坝，喜气洋洋，聚起了一堆穿红戴绿的妇人。有个汉子跳上了堤垛，挥着手，探出脖子，朝渡口这边慌慌地一个劲不知喊着甚么。

　　“那是谁啊?”

　　“胡四，接新娘子！”

　　“谁?”

　　“细嘴胡四！”

　　“油坊巷那个?”

　　“还有谁?”

　　“给他儿子，娶媳妇啊?”

　　“十一，那浑球!”

　　“谁?”

　　“就是他儿子啊!”

　　“他嚷甚么?”

　　“谁知道?”

　　“啊!”

　　河面上荡着竹筏的那个疯子早已追上了乌篷船，只见他扔了竹篙，黑鳅鳅的一条身子纵身一跳，到了船头上，手起刀落，两三刀，斩断了船桅，风帆刷地落了下来。小小一只乌篷船，石头砦下，灿烂一片的水花里，滴溜溜，登时转个不停。那光景，就像开春时节咚锵咚锵密锣紧鼓声中，跳加官的喜神，蹎蹎跌跌踉踉蹌蹌喝醉了酒似的，绕起场子，自顾自舞了开来。

　　那人提着菜刀，一脚踩破了船篷，跷到船尾。

　　“啊——”

　　河湾两岸，等船的，接新娘子的，男男女女一百几十个人，发出了声喊。

　　只见一个浪头，悄没声息，蓦地里，哗啦哗啦泼到了船上来。一眨眼，那乌篷船便像一只断了线的破纸鸢，一片乱石激流中，连人带船，往下游，没头没脑直掼了下去。

　　“一家四口！”

　　好半天，马脸的才呸的叫出了一声来．身旁蹲着的那个老挑夫，白头翁，望了望日头，眨着眼。

　　“谁啊?”

　　“一家四口，狠哟。”

　　“嗯?”

　　“不跟您说了吗?”

　　“为了甚么！”

　　“谁知道?”

　　“一家四口，你说?”

　　马脸的皱了皱眉头站起身来，把烟杆往腰上，一择，吐了口痰．

　　“开船啦！开船啦！”

　　“新娘子出来啦！”

　　小七一回头，看见船家哈起了腰，走出客店，笑嘻嘻地领着那个穿了一身宝蓝的汉子，走下了渡口。一群喜娘，簇簇拥拥把花朵般的一个新娘子，牵着，挽着，捧出了客店。河湾对岸，接新媳妇的，早已噼噼啪啪放起了漫天鞭炮。

　　“哈——乞！”

　　小七一个人站在渡头上，呆呆地，望着日头底下亮丽亮丽的河面。不知怎的，忽然，心里一酸。他弯下了腰来捡起那两只破鞋皮，趿在脚上，拨开了水边白萧萧的一片芦花，一个人，往天的北边，河的上游，踢跶踢跶走了上去。一面走，一面曼声地，唱了起来：

　　朱小七哟

　　二十二哟

　　没老婆哟

　　抱个枕头

　　当媳妇哟——   


　　水声响动，田田莲叫荡出了一艘小船来。九月里水蓝的一片天，一塘水。

　　燕娘坐在船头，荡着桨，摘了一衣兜的莲蓬。

　　“喂，那人！”

　　她沉下脸唤了声，向岸上的他，飕的，掷了过去。他抬抬头，手一抄，把好大的一颗莲蓬轻轻地接了过来，眉头皱了一皱，说：

　　“这小祖宗，又睡着了。”

　　“别让他睡啊。”

　　“嗯?”

　　“一晚上睡不着，会闹!”

　　他笑了笑，两个指头一揑擗开了莲蓬，剥出二十颗莲子，往嘴里，丢了一颗。喝了两口，忽然，想起了甚么似的又朝燕娘咧开了嘴巴，笑了笑。

　　“你笑甚么啊?”

　　他摇了摇头，呆呆地坐在水塘边一株柳树下，抱着哥儿，纳着凉。才满了月的一个小东西，红噗噗的脸，周身裹着一条花缎子小被褥，爸爸怀里，睡熟了。大男人搂着一个小男娃娃，燕娘忍不住哈的一声笑了出来。

　　“你笑甚么?”

　　“没有啊。”

　　“你不说我也知道，昨晚——”

　　燕娘心头一热，那张脸，红了。村口这一片大水塘静悄悄地，四下里，看不见一个人影。向晚时分，只听见塘边那一座水车喀喇喇自管转个不停。

　　“回家了吧，那人，天要晚了。”

　　“我等你。”

　　“你——不去跟我娘说一声?”

　　“你去，丈母娘，她不喜欢我啊。

　　“好女婿”

　　“哟——”

　　“你怎么啦?”

　　“麻雀在我头脸上拉了屎！”

　　青天里，一声响亮。燕娘哈哈大笑起来，打起桨，把小船掉了个头，泼刺刺一声往那满塘亭亭绿绿荡了进去。忽然又回过了头，忍着笑，从腋窝里摸出一块花手帕来，打了两个结，隔着一片塘水撂了过去．

　　“把脸擦干净了吧。”

　　*

　　从娘家回来，夫妻俩走在路上。太阳快下山了，满天归鸦，长空里刳刳刳地聒噪个不停，一声声，叫断人的肠子。燕娘挽了个包袱静静地跟在他身旁，心里说不出的平安，欢喜。那人，他抱着孩子自顾自走在前头，高高的个子，一面走，一面拍着哥儿身上的小被褥，抬起头来，望着天，不知想起了甚么心事?记得那年，自己还是个十六岁的小姑娘，看见他，摊开衣襟，把一个蓝布包袱兜在肩上，走过她家门前那一片大水塘。三月天，塘边一带绿水柳林子，早开了花。遍路的柳絮，纷纷扬扬，风起了，彷佛下起一天白茫茫的大雪来，一团团，一球球，只管撩着他的脸，拂着他的衣裳。燕娘扶住了篱门，心里，可就痴了，人走后，张望了半天。人说，他是镇上有名的泼皮。他娘鲁家婆婆都快五十了才生下了他，三房独祧，单传的一个儿子。从小人又聪明，胆量又泼。有一年庙会，人说，他吃了酒，迎神那晚纠聚了四五个大小泼皮闯进万福巷裹，闹翻了天，造下一个甚么孽来了，出门去，躲了两年。回到了镇上，倒变了一个人了，每天，站在门口，帮他娘照看绒线铺的生意，酒也不吃了。有个姑妈就把远房姑表家的燕娘说给了他，二十三岁结的亲。如今从娘家回来，燕娘安心地跟在丈夫身边走着，想着，抬起了头，侧过脸，望了望他。挺清秀的一张脸啊，抬得高高地。做父亲的人了，那神气还透出七八分的孩子气，不知那一天起，他瞒着她，嘴唇上留出黑嫩嫩一溜胡髭来，几十根，看着，像个军阀的小跟班。

　　“那人！”

　　“你有心事，一路不讲话。”

　　“甚么?没有啊。”

　　回家去，把这个胡子，刮了吧。

　　“留着。

　　“好。”

　　燕娘叹了口气。他回过头来，看了看她，忽然眼睛一亮拍了拍怀里的孩子，笑开了。燕娘脸上一红，低低头，把挽着的包袱悄悄地换了个手，挨近了他。夫妻俩又静静地走了一程的路。晌晚五点多钟落霞满天，过了河，炊烟四起，便到镇上的家了。

　　*

　　鲁婆婆搬了口小小石磨坐出街前，低着头磨起了米浆。磨上的石盘子，桶口大小，在她手里一圈又一圈轧轧地转动着。眉头一皱，时不时抬起了头来，腾出一只手搔了搔那满腿肚子的青筋，望望大街。看见了儿子，满眼睛的话。

　　“回来了?”

　　“娘，脚又痛了?”

　　“那个人，又找你来了，在对面木器店门口望了一个下午。”

　　他把怀裹的孩子抱给了燕娘，眨个眼，自己在门槛上挨着他娘慢慢坐了下来。落日下，一条大街空荡荡，那一窝万福巷的小野种，又上街来闹了。只见五六个小鬼头，十二三岁，光着脚蹦跳在热烘烘的石板街上一路鼓噪，从巷口，直蹿过来。婆婆望了两眼，摇摇头，放下手里的活儿接过了孩子，把他身上的小被褥解开了，叠两叠，摊在他小肚皮上。

　　“还睡，抱去喂奶吧。”

　　燕娘抱过孩子，叹口气望了望这母子两个，走进了门里。喂饱了奶，她搬出一张小竹床来放在门口，让孩子躺着，透透气。

　　“娘跟你说了甚么来?”

　　“二姐家有事，叫我去，两天。”

　　“这就走了吗?”

　　“娘说的。”

　　他笑了，从门槛上站起身来，扶着竹床，看了看孩子。

　　“这小祖宗，天天睡，睡了吃，吃了睡!”

　　“吃过饭再走吧。”

　　“不吃了。”

　　燕娘走到水檐下，呆呆地，望着大街。心里一酸，回过头来悄悄看了他一眼，走到他跟前抬起脸瞅住了他，拍了拍自己的心口。

　　“你这样就走，连口饭也没吃，我心不安啊。”

　　“好，就吃了饭再走。”

　　燕娘点了点头眉心一舒，笑了，把孩子留在门口，跟着他，一前一后跨过门槛走进了屋里。小小的店堂黑黑地，还没上灯，他忽然回过身来紧紧勾住了她的手，闪到门后。夫妻俩，好半天站在黑影地里，搂抱着。

　　“燕娘！”

　　“嗯? ”

　　“我不在家，晚上门户，可要小心呀。”

　　*

　　天晚了，燕娘扶着屋门探出头来，朝外望了望。黯沉沉的天，一钩昏黄的下弦月，荒荒凉凉的照着长长的一条青石板大街，几十家店铺，都关了门，板缝裹，透出了灯光来。那一窝万福巷的小泼皮跳嚷了一个下午，乱哄哄的，如今，不知闹到那儿去了。空荡荡的街心上，一个人，拖起了破鞋皮踢踢跶跶喝醉了酒似的，又是唱，又是哭，踉踉跄跄走了下去。四下裹静悄悄地，一条街，只见三两家年轻的妇人抱着孩子坐出门前，手裹，一把大蒲扇，往自己心口不停的扬过来，扬过去。高高低低，满街屋影。燕娘透了口气把头绳一扯松开头发来，晃了晃，披到了肩上。正要关上店门，走回屋里，猛一抬头看见街对面榕树下，黑影地，那一间小小的开帝庙，门槛上，蹲着一个人。黑黝黝的一个身影，把头抱在臂弯裹好半天一动也不动，整个人，佝成了一团。穿州过府的一个浪人，前两天晚上燕娘梦中醒过来，睡不着了，独个儿坐出门口想心事。黑天半夜起了大雾，看见他，把一个乌油布包袱枕在头上，睡在庙门口。小小一座神籠，庙门里，红荧荧地，点起了两盏佛灯。如今想了起来，心一动。只见他把包袱一搂抬起了头，两只眼睛，月光下，炯炯地，凿过街这边来。燕娘呆了呆，不知怎的身上机伶伶打起了两个寒噤，一回身，带上了店门。小竹床上红噗噗的一张小脸儿，齁齁地，睡得好不沉熟。

　　隔壁睡房里，传来了婆婆的咳嗽。

　　“娘，又睡不着了?”

　　“男人不在家，留盏灯，早些睡!”

　　*

　　燕娘半夜梦醒了过来摸摸心口，只听见门上，剥啄一声，婆婆在门外唤道：“燕娘！燕娘！”好半晌才回转过了心神来，房间裹，一灯如豆。望望窗外，月色沉沉，三更天。燕娘看了看孩子，脸一白，坐起了身来整整衣裳，把床头那盏灯一下子挑亮了，掌着灯打开了房门。

　　“娘！”

　　婆婆耸着满头的花白，探进脸来。

　　“哥儿怎么了?好好的半夜哭起来。”

　　“娘，我睡死了，没听见。”

　　老人家从媳妇手裹接过了灯，扶着小竹床，往孩子脸上照去。

　　“瞧，脸都哭白了。”

　　“哥儿饿了。”

　　燕娘抱起孩子亲了一亲搂到了自己心口，坐在床头，灯光下解开了衣襟来。婆婆叹口气，摇摇头，瞅了媳妇一眼，搬过一张矮板凳坐到了床边，拍着心口。婆媳俩看着孩子吃奶。窗外静悄悄，半夜了，只听见屋后隔着两条巷子，田里的水车，喀喇喇喀喇喇还只管转个不停。

　　“娘！”

　　婆婆歪着头，一点一点的早已打起了盹儿，听见媳妇唤了声，一抬头，睁开了眼睛。

　　“啊?”

　　“哥儿不吃奶，又哭了。”

　　“又哭啦?”

　　白天还好好的，

　　眼圈一红，燕娘猛的抬起头来望住了婆婆。

　　婆婆从燕娘怀里，抱过孩子，两根枯老的指头轻轻地一拨，吹口气，挑开了眼皮看了看。

　　“吓着了。”

　　“晚上都在屋里啊。”

　　“小孩夜哭，白天不小心受了惊，给吓掉了魂．”

　　“白天在我娘家里也没有啊。”

　　“没病没痛，你看，哭得都闭住了气！”

　　婆婆看了媳妇一眼摇摇头，灯下照了照，把孩子放回小竹床里。回头不知那里找来了一把小刀，悄悄塞到枕头底下。“莫怕，莫怕！”一面说，一面打开了床头五斗柜拿出两张草纸，灯上，点着了，往孩子脸上晃了过去。呵嚏一声…孩子放声大哭醒了过来。

　　“好了，好了。”

　　“娘，到底怎么了?”

　　“魂儿回来啦。”

　　“谁?”

　　“哥儿啊。”

　　“娘，你说甚么！”

　　“没事了。”

　　“我心裹害怕啊。”

　　“没事了，睡觉去吧。”

　　*

　　满田的油菜花。

　　燕娘梦见自己，打起了赤脚飞跑在金黄一片的油菜田里。七八岁的一个小小姑娘，辫子上，结着鲜红的头绳，一晃一晃。青天里忽然一声霹雳，好个太阳天，淅淅沥沥落起白雨来。只见满天喜鹊，绕着树梢乱飞。燕娘一时看呆了，剎那间，狂风大作，吹起田间那一排绿亮亮白杨树，刮刺，刮刺，起了潮水一般。

　　不知那里，远远地，黑黑地，传出了小娃儿一声声的啼哭。

　　*

　　燕娘摸着黑推开了婆婆的房门。

　　“娘，醒醒。”

　　老人家应了声，爬下床来悉悉窣窣地摸索了好半天，火一亮，点着了床头灯。婆媳俩隔着一条门槛，打了个照面。燕娘一只手挽着房门，望住婆婆，把手拍了拍自己心口。婆婆拂起满头的花白看了她一眼，掌起灯来，觑了觑，走进外面堂屋四下里照了过去。一屋子影影幢幢，悄没声息，只见神籠前那两盏长明灯，还亮着。

　　“哥儿又哭啦?”

　　“哭得死去活来，叫人心酸啊。”

　　“怎么了? ”

　　“一个晚上，哭哭啼啼。”

　　燕娘跟住婆婆走到了自己房间门口，忽然停下脚步，唤了声：

　　“娘！”

　　“啊?”

　　“娘，我做了一个奇怪的梦。”

　　婆婆回过头来把灯往媳妇脸上照了过去，瞅住她。

　　“男人不在家，不要胡思乱想！”

　　走进了房里，床头那盏煤油罩子灯，还亮着。满屋子，清冷冷的喜气。婆婆佝下了腰，扶着媳妇的肩膀把头采进小竹床里，看了看孩子。窗外一片天黑蒙蒙的望不见月亮，四更天了。“男人不在家，一个年轻妇人夜里睡觉，不关窗！”婆婆摇了摇头，叹口气，把自己手里掌着的灯一口吹灭了，拿起床头灯来，走到窗口，往外照了一照。后巷几十户人家，睡熟了，只听见隔壁那一家屋里，不知是谁，睡梦中发出了沉沉的一长声叹息。“天快亮了。”婆婆采着头，又朝窗外张望了半天，轻轻地，把窗门合上了，回到小竹床边来灯下照着拨开孩子的眼皮，看了看。

　　“瞧，这小东西没病没痛，哭得气都回不过来了，在那裹喘气，脸黄黄！”

　　“白天还好好的。”

　　“饿着了吧?”

　　“喂他吃奶也不吃，只是哭。”

　　“惊吓到了。”

　　婆婆放下了灯，撑住膝头，摸着床边慢慢坐了下来。好半晌她蹙起眉心，低着头，出了神，一爪一爪的只管搔扒着她那腿肚子。前几年夏天，燕娘还没嫁过来，有一晚她老人家半夜摸黑去上茅坑，脚一滑，给摔了一跤，床上一躺，二十来天才下得了床，到门口走动。每天吃过了中饭，她自己搬出一张板凳坐在水檐下，向着满街白花花的一片天光，打起了盹，有一下，没一下，揉搓了一晌午。

　　“娘，脚又痛了?回房去睡吧。”

　　“嗯?”

　　“天快亮啦。”

　　“怎么，哥儿不哭了?”

　　“让他哭去。不要理他！”

　　婆婆抬起头来。

　　“燕娘，你用心想想，这两天，看见了甚么生人?”

　　“为甚么?”

　　“小孩气弱啊，看见生人，受了惊，晚上就哭个不停。”

　　“生人?没有啊。”

　　“想一想！”

　　“今天晌晚我抱着哥儿，坐在门口，看见街上有一群小泼皮，鬼哭神号的，不知在闹甚么?还有一个瞎眼算命的——是了，想起来了，今天下午从我娘家回来，抱着哥儿，走过大街，看见有一家死了人，棺材，就停在店门口，左右的人家，在门上贴了张红纸——”

　　“是了，冲撞到不干净的东西了。”

　　婆婆点了点头站起身来，掌着灯走出了房门，回来时，怀裹抱着一口黑黝黝的铁锅，两叠金纸。地上一蹲，老人家就在房间门口，烧起纸钱来。看看铁锅里那一堆火红泼泼地烧得旺了，她又走出了外面堂屋，洗净了手，佛前点起三支长香，拜两拜，往孩子的小竹床一兜绕了过去。前绕绕，后绕绕。一面绕，一面反反复复念起了收惊咒。天摧摧。地摧摧。三魂归做一路返。七盼归做一路回。勿食黄泉一点水。万里收魂亦着归。天摧摧。地摧摧。三魂归做一路回。

　　“哥儿，回来哟！”

　　婆婆突地拔高嗓门，唤了声，把手裹三支长香往孩子脸上绕了两绕，朝着房门口，撩了过去。燕娘站在窗前呆呆地看了半晌，忽然心中一亮。

　　“娘！”

　　“啊?”

　　“那个人！”

　　“谁啊?”

　　“那个穿州过府的浪人，背着一个包袱，打着赤膊，眼睛像疯子的那个啊。”

　　婆婆呆了呆，把香支插进了门板缝里，半天才回过头来，望着媳妇，眼睛里都是话。

　　“看见他了?”

　　“这两天晚上，他就蹲在关帝庙门口，望着我们家里。”

　　“哥儿——也看见他啦?”

　　“不知道。”

　　“造孽！”

　　“娘——”

　　“是个疯子，不要理他。”

　　“哥儿他——”

　　“冤头债主回来啦。”

　　“娘，你颠三倒四说甚么！”

　　婆婆一张老脸，灰白了，走到窗前把两扇窗门朝外一推，望了望窗外。忽然膝头一软，摸着床边慢吞吞又坐了下来。

　　“你男人十八九岁时，造过孽，跟几个泼皮一伙，在万福巷里，有一晚，六月十九，害死一个年轻的妇人!今晚是我打发他到他二姐家去了。”

　　“那个疯子——”

　　“冤。”

　　婆婆眨了眨眼，望着窗口。好半晌，腰一弯捡起地上一根发夹，把床头灯挑得一亮，拍了拍床边说：

　　“燕娘，你坐下来，我给你说一个故事。”

　　*

　　天还没亮，婆媳俩一前一后走出了门来。

　　婆婆挽了个小包袱，打开店门，手一拨，拢起了满头乱蓬蓬的花白，朝外面大街望了望。大清早吹起了一阵凉风，空荡荡地，扫着长长的一条青冷的石板街道，一路响了下去。

　　“娘！”

　　“啊?”

　　“那个疯子，蹲在庙门口——”

　　“不要理他。”

　　燕娘打了个哆嗦，一回身，走进了屋里，拿了条小被褥把孩子周身裹了，抱在心口，跟着婆婆出了门。大街两旁家家铺子关起了门户，这个时辰，还不见有人出来走动。对街，关帝庙门口榕树下那一座破漏的小香火塔，风一吹，卷出了一滩焦黑的金纸，嘘溜溜地扫过了街心。婆媳俩走上大街，一个前，一个后，顺着南菜市街朝向镇心万福巷口，慢慢走了过去。燕娘抬起头来，看看天上，那一钩淡淡的下弦月早已西斜了。

　　婆婆只管低着头，看着路，一面走，一面把手采进了小包袱里抓出一把米来，撒在街上。

　　“哥儿，回来哟。”

　　“哥儿回来啦。”

　　老少两个妇人，一个召唤，一个答应，在这清早的南菜市大街上走过了一家店铺，又一家，来到万福巷口。婆婆停了脚站在街心，手裹一把米，四下里撒了开。黯茫茫灰青青的一片天待亮不亮的，五更时分了。婆婆喘过了气，扶着燕娘慢慢蹲下了身来，搓搓腿肚子，歇一歇，解开包袱拿出了两捆纸钱，就在三叉路口，一叠一叠点火烧化了起来。

　　天摧摧。

　　地摧摧。

　　“哥儿不哭啦。”

　　燕娘把孩子紧紧一搂，挨着婆婆也蹲下身来。婆媳俩依傍着，好半晌，?在镇心三岔路口上烧着一堆火。看看纸钱烧尽了，燕娘忽然觉得心上一冷，挨近婆婆，往自己头上，拔下了一根发夹探进那红嗞嗞的火堆里，悄悄地，拨了两拨。婆婆猛的抬起了头。

　　“燕娘！”

　　“嗯?”

　　“烧着的纸钱不能拨，一拨，阴间就收不到了。”

　　燕娘呆了呆，一回头朝万福巷里望了过去，忽然眼睛一花。

　　“娘！”

　　“不要回头！”

　　“有个人——”

　　“回家吧，天快亮了。”

　　*

　　婆媳俩回到了家，天蒙蒙亮了。婆婆老人家上了年纪，黑天半夜折腾了一个晚上，熬不住，回房合合眼去了。燕娘一个人坐在床边解开衣襟，喂孩子吃奶。

　　隔壁人家不知睡着甚么人，这大清早打起了鼾来，呼噜，呼噜，小闷雷似的。燕娘低着头，呆呆地瞅着怀里那个孩子，小小的一张嘴，一口一口，吮着吸着，半天，想起了心事。抬头一看，门上贴着一幅年画。去年开春燕娘过了门，没多久，婆婆买了回来，贴在房门上，希望今年春天媳妇生一个又白又胖的好小子。画裹一个男娃娃，肥头大耳，穿了身红绣肚兜，把一只五彩斑斓的大鲤鱼，穿上一根红丝线，笑嘻嘻地牵在手里。结婚一年多了，大床上还挑着一副红布帐幔，灯光下，一屋子清冷冷的喜气。

　　又是想他，又是怨他。

　　燕娘叹了口气，轻轻地把孩子放回小竹床裹，塞好了被褥。看着哥儿沉沉的睡熟了，自己眼皮一合靠在床头上，打起了盹。也不知过了多久，只觉得天地之间万籁俱寂，噼剥，一声，灯花爆了开来。

　　那人的脚步，屋子外，长长的空荡荡的一条石板大街上，这大清早，橐橐地，一路响了下去。燕娘梦中惊醒过来，摸摸心口，出了一身的冷汗。半晌定了定心神把床头灯一口吹熄了，推开窗门。好一片天光，她独个儿坐到了床边，守着孩子，一面摇着小竹床，一面柔声地念了起来：

　　天皇皇

　　地皇皇

　　我家有个夜哭郎

　　过往君子念三遍

　　一觉睡到大天光——   


　　六月十九！口上，一片虔诚。早上才九点多钟，水蓝天，白水茫茫，提着香烛篮子的，挑食盒的，男男女女早已从四乡赶了来，站满一渡口。这大喜的日子见了面，识也好，不识也好，都笑嘻嘻道一声：“虔诚！”有人集了资，就在水边渡头上搭起了两座席棚，摆上十张桌子，几十条板凳，叫个闲人站在棚口镗镗镗地敲起了铜锣，吆喝过往的人。“喂——歇歇来啊！”香客们进了棚子，泡来一碗热茶歇过了脚，拱个手，谢一声，“虔诚”，等船过河去了。棚口一早贴出了红榜来，四尺来长一张，开列出了捐钱舍茶的信士弟子芳名，领衔的几位，不就是吉陵首户曹家。

　　燕娘跟着婆婆，来到了渡口。

　　“娘，也歇歇吧。”

　　燕娘拍了拍腰身，叹口气，解开了背上那一条花布兜，抹了抹汗，把孩子抱到怀裹。婆媳俩才坐了下来，一个管事的，穿了一身宝蓝，抹过手，笑嘻嘻泡来了两大碗热茶。

　　“老太太，虔诚啊。”

　　“虔诚。”

　　“那儿来?”

　　“河西郭家村。”

　　“远啊，一早赶路。”

　　“早些来看看旧街坊。”

　　“原先也住镇上?”

　　“可不是。”

　　棚外好一片晴天，河面上，水光眨亮，一圈，漾开了一圈。那摆渡的梢公撑起了长长的一根竹篙，来来回回，日头下，一船一船把进香的客人渡到了对岸镇上。六月的河水，咛咛叮叮地，流过了石头叠起的好大一座城砦。

　　燕娘喝了半碗茶，抱起孩子亲了一亲放在自己心口上，侧着身，解开胸前的衣钮，喂起了奶。初夏天时，孩子额头沁出了一颗颗汗水珠儿。“天热了！”燕娘看了看婆婆，把孩子的领口松开了，从腋窝裹掏出了一块青布手帕，往哥儿脸上，扇起凉来。河上起了风，一时间只听见水边岸上纷纷萧萧，翻飞起白灿灿一片芦花。渡头上漫天血点子，噼噼，啪啪，响起了一阵鞭炮。

　　“过河啦，过河啦。”

　　棚口，有人采进了头。燕娘扣上衣钮，站起身来让婆婆把哥儿扎到了她背上，红了脸，整一整衣裳。婆婆喝了茶，漱过口，提起那一篮香烛金纸，回头，向管事的谢了声：

　　“虔诚！”

　　婆媳俩一前一后，日头下，走出了茶棚来。

　　渡口上，早已站满了十来个等船的人。船家打起了赤膊，黑湫湫的一个身子蹲在船尾，吸着烟，笑嘻嘻地招呼客人上船。

　　“这位年轻的小大嫂行动不便，大家给让让啊。”

　　燕娘脸上一热，扶住婆婆，踩上了踏板。船头坐着一个大娘，四十几，福福泰泰地穿了好一身的喜红，怀里搂着八九岁的一个小姐儿。看见了燕娘，一把挽了过来坐在身边，凑着嘴，问道：

　　“几个月啦?”

　　“七个月了。”

　　“看起来，可有八个月了。”大娘采过一只手，摸了摸。“今天菩萨生日，心里欢喜，赶快求她老人家给生个白胖姑娘啊。”

　　“开船了！”

　　船家喝了声，拔起竹篙往岸边一点，泼喇喇，向河心荡了出去。

　　“我说，罗四妈妈，你老人家自己赶今年也生一个呀。”

　　“船家，你骂人。”

　　“今天好日子，可别动气。”

　　“动甚么气!”

　　“胎气。”

　　船上五六个男客把眼睛一挤，吃吃笑了起来。

　　梢公把头一抬，翻翻眼皮，板着脸，好半天只管呆呆地望着对岸城砦上，白花花的日头。手裹一根长长的竹篙，一点，一点，把船撑到了河心。刷啦啦，刷啦啦的一片白水，只见天的北边，河上游，水光眨了两眨，一艘黑油油的乌篷船张起风帆，顺流飞驶了下来。梢公望望来船，忽然说：

　　“年头真的变啦——”

　　“老许，又来了！”

　　一个男客笑道。

　　船家愣了愣，不吭声了。

　　“老许，你说，我不打岔了。”

　　“年头真的变啦。姐儿老鸨也拜起观音菩萨来了，诚心得了不得。拿今年说，菩萨过生日，就比往年风光多了。万福巷里，姑娘们发了个大大的愿心，凑了皮肉钱，给菩萨她老人家治了装。用的是，金丝银线，红罗绸缎，把衣服诚诚敬敬的制好了，拣个好日子，给菩萨换上啦。那一天镇上观音庙，哄哄，传传，热闹极了，满巷的姐儿们七八十位，起了个大早。观音菩萨，俏生生，坐在那一座雕花金漆的籠子里，眼皮，也没抬哟。她老人家身边，密密的给围上了两重红绸帐幔，男人，不许观看。庙里管事的，早就选定了两个童贞好女儿，龙年生，十二岁。沐浴，斋戒，换素服。吉时一到，敲起钟盘木鱼，叮叮当当，一片香火，把雨个童女送进了红绸帐幔里，给菩萨她老人家洗了身，换上了新衣裳。好端端的一个南无观世音菩萨，这一打扮，摇身一变，变了个新娘子啦，这当口，大殿里，黑鸦鸦跪了一地，烧香顶礼，都是万福巷的姑娘们——”

　　“老许，你也去看了?”

　　“看热闹的男人们满坑满谷，挤鬼门关，把庙门都挤破了啦！”

　　那罗大娘皱起了眉头，嘿地冷笑出一声来，接口说。

　　燕娘回头一看，船靠岸了。

　　罗大娘挽起了花布包袱，搂了搂燕娘，站起身，解开红手绢摸出了一个铜钱，当唧，撂到船板上：“虔诚!”脸一扬瞅住满船的男客，整了整衣裳，把身边那个八九岁的小姐儿牵在手里。

　　燕娘望着这母女两个，跫跫地，头也不回，踩上河堤去了。

　　“娘，这个罗大娘是谁?没见过。”

　　婆婆摇摇头，把满头的花白拂了一拂，抹去了汗，提起丁香烛篮子。那摆渡的听了嘻嘻一笑，哈着腰，捡起船板上一个个铜钱．

　　“这个罗大娘么?就是万福巷里有名的罗四妈妈，罗老鸨，罗破车啊。”

　　“谁?”

　　“老鸨！”

　　“啊。”

　　“看不出吧?”

　　“白白嫩嫩的，好福气。”

　　“五十好几了！”

　　“不像。”

　　“万福巷开张了几年，罗四妈妈，就卖了几年啦。”

　　“那小姐儿——”

　　“那个?”

　　“她身边那个啊，八九岁的。”

　　“买的！”

　　燕娘呆了呆。看看那罗四妈妈，提起裙脚，牵着小姐儿早已踏上了城头石砦，一转身，老少两个就在人来人往的大街上，消失了。燕娘背起哥儿，心一寒，机伶伶地打出了两个哆嗦，半晌，站定身子，挽住婆婆下了船。婆婆扔了个铜钱，回头向笑嘻嘻只管哈腰的船家谢了声：

　　“虔诚！”

　　“老太太，您虔诚，慢走哟。”

　　婆媳俩搀靠着，一步一步，登上了渡口石堤。

　　好个六月天!那满天的灿亮，一桶冷水似的哗啦喇地迎面溅泼了过来。燕娘把背兜的结头紧了一紧，回转过心神，站在镇口觑起眼睛望了进去，那长长的一条南菜市街，白花花地，洒起了遍地天光。只见大街两旁，一户，紧挨着一户，层层叠叠一大片灰瓦房子，眼生得很，可有半年多没上镇烧香来了。家家户户，大门口早已贴上了一幅幅新的春联，放眼望去，那光景，就彷佛灰落落的一个大镇给刷出了一条条一片片的红，街坊妇人们，三二两两，日头下抬出了黑熏熏的供桌，就在店门口，满镇，烧起了香。观音菩萨今天生日绕境出巡，看着心里喜欢，保佑吉陵镇来年家家丰足户户平安。水檐下，一口一口的黑铁锅，红汹汹地，烧起了金纸。人来人往街上热哄哄的，尽是一早从四乡赶了来看迎神赛会的人。镇心万福巷那一头，倏地蹿出了一窝十三四岁的小泼皮，打赤脚，蹦蹦，跳跳，一路点起了花炮。过路的人挨挨挤挤，又是闪，又是躲，又是笑，又是骂。临着河堤一家糕饼铺里，悄没声息，闪出了一个肥胖妈妈。只见她穿了一身红缎子，搽着半面胭脂，橐橐地跑上了大街，操起一根挟火炭的铁钳子指住了泼皮们，破口大骂。

　　“刨了你，婊子养的小龟儿们。”

　　“大热天，你这干甚么呀?回来，回来。”

　　她家男人提着两篮香烛金纸熟鸡熟鹅，跨出了门槛来，望了望。

　　“今天甚么日子，一早鬼哭神号鸡飞狗跳，惹躁了老娘——”

　　“关你甚么事！算了，算了。”

　　“这就走啊。”

　　“走?”

　　“上庙啊。”

　　“你那张脸！”

　　河堤下泼喇喇一声，燕娘回头，望了望，那摆渡的船家笑嘻嘻挑起了竹篙，载着两个客人，水光眨亮中把船撑出了渡头。隔着一条茫茫白水，对岸那一边，渡口上，早已站满了等过渡的客人。婆婆挽起香烛篮子，拍拍腰身，老少两个妇人一前一后顺着大街走进了镇里。

　　“娘！”

　　“嗯?”

　　“哥儿在我背上睡着了。”

　　“让他睡去。”

　　“整天睡．”

　　“能睡，是福气啊。”

　　“娘！”

　　“嗯?”

　　“昨晚我做了个奇怪的梦。”

　　“怎么了?”

　　“梦见肚子裹这个，生下来就给抱走了——”

　　“你男人跑船，出门去了，你在家不要胡思乱想。”

　　燕娘脸上一红不吭声了，跟住了婆婆，静静地走过了十来家店铺。顺天堂药局门口，水檐下，一个三十来岁的妇人怀里抱着两刀金纸，恹恹地探出头来，朝街上望了望。忽然眼睛一亮，放下纸钱，两三步跑上了日头下的大街，瘦伶伶的一只手挽住了婆婆，一声不响，拉到自己店门前。水檐下回头一看，向燕娘招了招手，笑嘻嘻拽过一条长板凳来。

　　“鲁家婆婆，半年没见啦。”

　　“纪姐啊?”

　　“是啊。”

　　“虔诚，虔诚。”

　　“老人家，您虔诚。”

　　纪姐泡来了两杯热茶，抹了抹手，蹲到店门前，日头下往那口黑铁锅里一张一张烧起金纸。一面烧，一面跟老人家话起家常。

　　“哥儿不哭了?”

　　“搬到河西就不再闹了。”

　　“小儿夜哭，受了惊。”

　　“可不是。”

　　“镇上老店年深日久，阴气重。”

　　“是啊。”

　　“搬了家，就好了。”

　　“如今不闹了。”

　　“保林他呢?今天怎不跟他媳妇也来烧个香?”

　　“买了艘乌篷船，贩货去了。”

　　婆婆搓了搓腿肚子，把茶喝了，提起香烛篮子，撑起了膝头。

　　“老人家急甚么啊?再坐坐，菩萨十一点出巡，绕境一周，回到庙里也快一点了，早呢。”

　　“今年，可热闹。”

　　“晚上还绕一次，那才热闹！”

　　纪姐顶着大日头慢慢烧完了两刀金纸，站起身，拍拍腰杆，叹口气，拈起一束香朝檐口拜了拜，走进了店裹。半晌，端出一盘瓜子，笑嘻嘻挨在燕娘身边坐了下来，勾过一只限，看了看她身子。

　　“快生啦?”

　　“早呢。”

　　“真好福气！”

　　“纪姐，你自己也该生一个了。”

　　“没这个命哟。”

　　老少三个妇人坐在顺天堂药局门口一条长板凳上，望着大街。

　　满街的天光。

　　日头上了中天，十一点钟。燕娘背着孩子坐得累了，悄悄地，解下了花布兜把哥儿抱在怀里，摊开自己心口，喂起了奶。街对面一家铺子，檐口下，一串一串挂满了晒干的大红辣椒。人来人往的一条大街，一时间，彷佛沉静了下来，那群小泼皮吆吆喝喝的不知闯到那裹去了。燕娘一抬头，看见一个六七十岁的老妇人家，驮着红布包袱，佝着腰，慢吞吞走过大街。一个白痴，蹦着，蹎着，喜孜孜地跟住了她。燕娘心中一动，那一头蓬蓬耸耸的花白，一转眼，消失在人堆里。大街上妇人们氤氤氲氲地烧起了满炉香，高高低低的檐口，漫起了一片檀烟，临街一口一口黑铁锅里，红通通的火舌日头下吞吐了上来。这中午时分，大街后，隔着两条巷子，田裹的水车喀喇喇喀喇喇，转个不停。

　　街的那一头，远远地响起了鞭炮声。

　　纪姐呆了呆，把手里那盘瓜子往供桌上一撂，趿起拖板，蹬蹬地，跑出了水檐下。满街烧纸的妇人采出了头来，觑起眼睛，白灿灿一片天光裹，朝街口张望着。县仓过去，万福巷口瘦楞楞孤伶伶的一株苦栋子树下，蹿出了那十来个小泼皮。一个个打起了赤膊，绾着一条短裤头，狼奔狗突地点起手里的花炮，往店家门口一枚一枚炸了过去。一面跑，一面满街鼓噪了开来：

　　“迎观音娘娘！迎观音娘娘啊！”

　　婆婆眨了眨眼望一望天顶那团日头，把茶放下，站起了身来。

　　“咱娘儿俩慢慢走去吧。”

　　燕娘点点头，拍了拍自己的腰身，把哥儿驮上了背。婆婆帮着她扎紧了布兜，提起香烛篮子，回头向纪姐谢了一声：

　　“虔诚。”

　　婆媳俩走上闹哄哄的大街，进了镇心。万福巷口，早已堵满了看迎神的妇人。

　　黑压压一片人头，望进去，满巷烟烟蒙蒙，一时间只听见鞭炮声，喳呼声，唉唷声，混响成一片。

　　“鲁家婆婆!虔诚啊。”

　　巷口对面，茶店裹走出了一个四十几岁的好看妇人，把手里一盆水，白花花，泼出了街心。日头下看见了婆婆，一脸笑，走上大街拉了拉她袖口。婆婆一回头，呆了呆。

　　“祝嫂！虔诚，虔诚。”

　　“您老人家看看这些男人，闹起菩萨来就鬼迷心窍，没完没了。”

　　“可不是。”

　　“半年，没见啦。”

　　“我这个小孙子得了夜哭症，如今好了，带他来给菩萨磕个头。”

　　燕娘看了看茶店里，影影幢幢，坐满了坳子裹来的男客人。几十双眼睛，洞亮亮，只管望着对街万福巷口。燕娘脸一热，跟着婆婆，走过去了。一回头看见那祝家妇人抱着水盆，笑盈盈站在檐口下，拍了拍身上：

　　“小嫂子，喜啊。”

　　婆媳俩顺着南菜市大街，走下了十来家店铺，折了个弯，拐进阴阴湿湿的宫保巷里。

　　街上的鞭炮声，一时间，去得远了。巷里，四五十户人家穷门小户，这中午时分，静悄悄的。三两家妇人走出门口来，矮檐下，朝天拜了一拜，随手把点着的一束香插进了墙缝。一条巷子，缭绕起淡淡的清烟。有一家屋里走出了个中年男人，站在门口，呆呆地拉长了一张水红酒糟脸皮，看着巷心上两个小小姑娘在跳房子。那两双小辫扎起了鲜红的头绳，一晃，一晃。看了半天，男人从怀裹掏出一个小酒壶，对着壶嘴，喝了两三口。一眼看见婆媳俩走了过来，笑了笑，瞅住燕娘，嘻开一口黄牙，点点头：“虔诚，小嫂子。”婆婆张望着，找到了槐树下一间破落的小庵堂，站了站叹出一口气，咿呀一声，把门推开了。堂屋里，箜箜箜地，传出了一声声木鱼。只见青灯一盏，小小的佛籠前跪着一个年轻的妇人，听见有人跨过门槛走进庵堂来，脸也没抬。一身黑素，鬓角上，一朵白绒花。婆婆呆了呆，叹口气，

　　悄悄拨过了两个芒草垫拉着媳妇坐下来。好半天，老人家只管揉搓着腿肚子，瞅着蒲团上的妇人低着头，一槌一槌地，敲打着跟前青青冷冷的一只木鱼。院子里，悄没人声。也不知过了多少时候，婆婆叹了一口气，拍拍媳妇撑起了身来。佛灯下妇人忽然抬起了头看着婆婆，眼窝里，两团泪水。

　　“鲁家婆婆！”

　　“你说！”

　　“听说黄泉路上，有个孟婆，她给你喝一碗汤，阳世种种，你便都忘了。”

　　“秦家嫂子，你还年轻，保重啊。”

　　婆婆提起香烛篮子，膝头一软，扶住媳妇歇过了长长一口气，这才慢慢跨出门槛，把门给合上了。

　　“娘，这位大嫂，是谁呀?”

　　“秦家的啊。”

　　“好像没见过。”

　　“以前住在油坊巷。”

　　“看她年纪轻啊，相貌又好。”

　　“男人死啦，守着一个儿子，过日子。有一天，十几个人跑来家里一闹，大白天打破了门。”

　　“闹甚么?”

　　“捉奸啊。”

　　“捉谁?”

　　“她小叔子。”

　　“后来呢?”

　　“两个儿子给送走啦，心也死了。”

　　“两个?”

　　“后来，又生了一个。”

　　“谁的?”

　　“天知道。”

　　“都没听说——”

　　“好几年的事了。”

　　老少两个妇人走出了宫保巷口，迎面一片天光，浑白，浑白。对面大街上，玫瑰园裹一座小小的耶稣教堂，那外国胡子乐神父走上了钟楼来，镗镗镗地，敲响了正午十二点的大钟。长长的一条北菜市大街，靠河那一头，店家们，已经放起了迎神的鞭炮。

　　“娘，菩萨回门啦。”

　　燕娘背着孩子，挽住婆婆，站在宫保巷口觑起眼睛朝渡口那边，望了过去。转眼间，整条大街彷佛放起了红泼泼一把大火，只听得噼噼啪啪，漫天鞭炮，一路响了过来。

　　“迎娘娘！”

　　“迎娘娘哟——”

　　日头下那一窝万福巷的小泼皮，又蹎上了大街。十来个半大小子，剥光身，只绾这一条大红短裤头，满街乱跑了起来，把路上来来往往的香客们，喳喳喝喝，推推撞撞，赶到了店檐下。

　　街的那一头，炮烟中，倏地闪出了六座八抬大轿。

　　四十八个轿夫打起了赤膊来，乌油油的身子，一蹎，一跳，顶着神轿。十字路口店家门前早已挑起了长长的一条鞭炮，泼皮们点起了线香，光着脚，蹦跳在热烘烘的石板街上，呛着，咒着！一路嚷了开。“点炮！点炮！点炮啊!”霎那间，漫天的礼花炮一篷一篷噼噼啪啪地，绽响了，空荡荡的街心。香客们挨挨挤挤站到了檐口下，一个个伸长了脖子，愣瞪着。家家门口，妇人们拈起一束香跑上了街边，顶着大日头，满街，烧起了一片清香。大街上那四十八个轿夫只管低着头，佝着腰，喝醉了酒一般哼着嘿着，跺着，踹着，把观音菩萨，唉唷，抬到了镇心十字路口。白花花水蓝的一片天，日正当中。

　　“娘，你看，那不是纪姐?”

　　“谁呀?”

　　“纪姐，顺天堂药局，那位大嫂。”

　　“虔诚啊！”

　　婆婆支起脚来，搀着媳妇，从宫保巷口向十字街那一头望过去。只见高挑挑瘦伶伶的一个身影，日头下，一闪，早已蹿出了檐口。纪姐两手捧起一束长香，五六步跑上了大街心，膝头一软，整个人趴伏到了第一座神轿门前。观音菩萨，早已换上了新妆，一身喜红绸缎坐在一蹎一跳的神轿里，瞇着眼，雪白的脸膛红噗噗的，给搽上了胭脂。街心上一个十七八岁的小道士剥光了衣袍了，浑身，白精精，只绾着一条红绣小肚兜，入了神，踩着碎步，跌跌，撞撞，绕着神轿自顾自转了开来。滴溜溜，停下了脚步，站在街心翻起两只血丝眼，愣愣地，望着中天上那一团白晃晃的日头，眉心一皱，把手裹一柄七星剑，亮了亮，往自己肚腩，锉了进去。一个回身爬上了第一座大轿，整个身子趴伏在黑熏熏雕花金漆的神轿门上，抖索索，只管喘着颤着。一张脸，煞白了。半天哀哀长长叹出了一声，苦，一抽手，朝着观音娘娘血潸潸地拔出了剑，整个人，一头，栽倒在街心上，瘫成一团。六座神轿抽抽搐搐登时起了一阵痉挛，轿夫们唉唷一声。蹦着蹶着，蹎着跳着，癫癫狂狂痴痴愣愣地满街冲闯了开来。水檐下跑出了五六个小泼皮，拿着一瓶高梁，哈着酒，一口一口往那小道士肚腩上，喷洒了过去。漫天炮花，红艳艳血泼泼的一片绽了开来。一时间整个吉陵镇心十字街口，鞭炮，檀烟，酒气，汗酸，弥漫成了一片。

　　看迎神的妇人，挨挨挤挤早已站满了宫保巷口。有个大娘手裹抱着洗脸盆，一头湿漉漉的头发，盘在顶心上，支起脚呆呆地看了半天，揑住鼻子，呵嚏，呛出了一声来：

　　“造孽啊。”

　　“这些男人！”

　　“这个法师是谁呀?年纪轻轻的。”

　　“郁道士的小孙子啊。”

　　“郁老道，人呢?”

　　“年纪大了。”

　　宫保巷里那个中年男人拖着木屐，踢跶，踢跶，踱了出来，手裹一把小锡壶凑在嘴皮上，一口一口只管啜着酒。听见妇人们的话，笑了一声，接口说：

　　“郁老道吗?死了，去年秋天得了个疯病，半夜跳井死了。”

　　“哈——乞！”

　　大娘打了个喷嚏，呆了呆。半晌，啊的一声，把脸盆往巷口老槐下一放，抢上了街边来。

　　只见大街上那郁老道的小孙子慢吞吞撑起了身，掀开眼皮，望了望，追着小泼皮们晃晃悠悠地，满街，游走了起来。檐口一身红绸，日头下，闪了闪，蹿出了一个年轻的街坊妇人，打起赤脚，举着香，往街心上一趴。八个轿夫一声哼哟耸起了腰来，弓着背，顶着第一座大轿裹的观音菩萨！一脚，一脚，踹了过去。她家男人追上了大街，咒着，笑着，一把绞住了她那一窝子乱蓬蓬的头发，两个耳括子，狠狠地，揪回了店檐下。妇人撒起了拨，手一甩，索性往街边一跪，扒开心口喊起了撞天的冤屈。一转眼大街两旁，店门口，发了声喊，跑出了一家家老少妇人。鞭炮四面八方飞逬了过来，一簇簇，一篷篷，绽响在街心上。日头，白晃晃。六座八抬神轿头尾相连，一条火龙似的早已冲闯过了镇心十字街口。石板路上黑压压一片，跪伏着五六十个街坊妇人，一个个，低下了头，把一束长香朝着观音菩萨，高高地举到了眉心上。

　　“罗四妈妈!虔诚啊。”

　　宫保巷口那个中年男人喝着酒，呆呆地看着，忽然，嗤的一笑，呛出了两口酒来。大娘抱起脸盆，盘着那一头湿漓漓滴答答的头发，一转身，正要走回巷里，听见了这话，呆了一呆。

　　“罗四妈妈?”

　　“万福巷裹有名的罗老鸨，罗破车，罗四妈妈哟，街心上跪着的那一个，白白嫩嫩，福福泰泰，不就是?光天化日，带着姑娘们跑上大街卖相来了。”

　　“虔诚啊，大热天，一窝子跪在街心上。”

　　“刨了她．娘卖皮的。”

　　那中年男人龇起了牙来，骂了声，一回头，瞅住燕娘睐了睐眼睛。

　　燕娘打了个寒噤。回头望了望婆婆，她老人家早已挤出了人堆，在巷口一株老槐树下找了个青石墩，坐下来，独个儿向着天光，揉着腿肚子。巷里一家门口矮板凳上，坐着一个三十来岁的小户女子，哼哼唱唱，低着头，奶着怀裹的娃儿。箜箜箜，传出了木鱼声。燕娘把背兜扎紧了，走了过来往婆婆身边，挨了一挨。婆婆抬起了头，眨着一双泪水蒙蒙的老花眼，呛了两口，拍了拍媳妇背上的孩子。

　　“哥儿乖。”

　　“娘，你哭了?”

　　“坐坐就好。”

　　“娘?”

　　“菩萨回庙了，咱们赶去烧个香，天黑前，就过河回家吧。”

　　婆媳俩，望望大街。

　　空荡荡的十字街口，只见一个老妇人背着红布包袱，满头花白，独个儿朝向远去的神轿，日头下，静静跪伏着。满街看热闹的人喝醉了一般，痴痴癫癫地追赶着那六座一蹎一跳的神轿，一路，放起花炮，送观音娘娘回门去了。

　　黑熏熏金光灿烂的一座大庙，从山门远远望进去，大殿中，一座雕花金漆的桧木神籠，香火缭绕，挂起了红绸帐幔。满殿影影幢幢，红幽幽地，点着五六十盏长明的佛灯。

　　庙门口白花花一片场子，日头下，烧起了好大一铺炭火。

　　庙前那一条大街，蓦地里，涌起了黑压压一阵波涛。燕娘紧紧搂住婆婆，背着孩子，跟上了那满街送菩萨回门的香客，挨挨，擦擦，冲冲，抬抬，挤到了庙口。抬头一看，山门上，黑黝黝四个金漆大字，可不就是——

　　慈。

　　航。

　　普。

　　渡。

　　“娘卖皮的，挤甚么?”

　　有人骂出了一声。

　　燕娘脸一红，支起脚，四下裹望了望。那罗四妈妈拖了一个八九岁的小姐儿。一路拨着膀子，挤进男人堆里，笑盈盈，站到了庙口山门下来。七八个花衫姑娘跟住她，一窝鸡似的。

　　“对不住，虔诚，虔诚。”

　　“刨了你。”

　　燕娘身边那个中年男人捧起小锡壶，啜着酒，听见了香客们一声开骂，笑嘻嘻地龇开一口黄牙来：

　　“大黟儿，赶鬼门关吗?把庙口都挤垮了啦。”

　　燕娘挽住了婆婆，张望着，忽然心中一腻，回过头来，看见身后紧紧挨磨着那个中年男人。一张酒糟脸皮泛着青，往她脖子上，抽抽搐搐，只管喘着吸着。两下里打了个照面，男人笑了笑，瞅住她，对着壶嘴又喝了一口酒。燕娘呆了呆，只觉得自己一颗心突突乱跳，脸上一热，浑身泛起了寒傈来．

　　“老色鬼！”

　　这么一想，心上有点发冷。

　　庙前那一片场子，日头下，炭火烧得通红了。

　　郁小道士把身上红绣肚兜一把扯了下来，赤条条地，早已迷失了心神了，低着头，合着眼，陀螺似的绕着炭火滴溜溜，滴溜溜，只顾兜个不停。那光景，彷佛新年开春，咚锵咚锵一片锣鼓点子裹，喝醉了酒的喜神，蹎蹎跌跌，踉踉跄跄，绕着场子舞了开来。

　　人堆里蹦出了那一窝子小泼皮，含着高梁，追着小道士，往他身上一口一口喷起酒来。整个庙口，一时间，吆喝诅咒笑骂响成了一片。

　　小道士把头一抬煞住步子，晃了晃，翻起了两只白眼愣瞪着石阶上一座大庙。好半晌，机伶伶打了两个冷颤，这热天中午，彷佛寒冬腊月光着膀子站在北风上，浑身索落落，抖了起来。日头下，一匹剑光，小道士把手里那柄七星剑，反手！一锉，攮进了自己心口。一回身，白精精血潸潸的一条细小身子，展亮在菩萨眼前。四十八个轿夫沉沉唉唷了一声，耸起肩膊来，高高地，抬起了观音娘娘。六座神轿蹎着跳着，哼哼，嘿嘿，闯过了场心上红嗞嗞一大铺炭火。庙口，山门下，静悄悄的一片早已跪满了进香的男男女女，把手裹一束长香，捧到了顶心。燕娘趴在婆婆身旁，中午时分，耳边彷佛听见庙后那一座磨坊，五六座水车喀喇喇，喀喇喇地，自管转个不停。

　　只见黑鳅鳅汗漓漓的四十八条身子，佝着腰，弓着背，抬起六座大轿，一身红妆的观音菩萨，一步，一步，踩上了庙前一片石阶。

　　庙门大开，黑洞洞的一座雕花金漆神籠，红幽幽，点着佛灯。

　　燕娘心中一动，回过头来，忽然眼睛一花，彷佛看见了人堆里一个浪人，愣睁睁的只管瞅着她。两个眸子，日头下，洞亮亮两撮鬼火儿，像疯子一般。燕娘呆了一呆，石阶上轿夫们弓起了腰喘着呵着，冲着抬着，一声哼嘿终于跨进了庙门，六座神轿起了一阵痉挛。轿夫们抖索索打了个寒噤，倏的煞住了脚，一阵踉跄，蹎蹎跌跌，十来步又蹿回了庙门外。半天只听得“唉唷——”，四十八个轿夫，幽幽长长地呻吟出了一声来。那六座神轿，三进，三出，闯进了庙门。剎那间，清磬数响叮叮当当从大殿中传了出来，梵唱声起。满殿钟磬木鱼中，庙门外，白花花的一条石板大街，整个吉陵镇早已烧着了一般，噼噼啪啪，如火如茶地，飞迸起漫空鞭炮。好个艳阳天，彷佛落起一天灿烂的花雨来。